— Да.

— Вы видели… — всхлипнула Меган, сгорая от стыда.

Она почувствовала объятия Уинтер и, прижалась к ней как к матери, проливая слезы, которые ей нужно было выпустить из себя много лет назад — слезы боли, испепеляющей душу из-за предательства и потерянного доверия. Миссис Джеймс дала то, чего ей так не хватало, когда Меган в этом больше всего нуждалась — материнскую любовь.

Когда она успокоилась, Уинтер взяла свой платок и вытерла ей щеки.

— Ты больше не станешь переживать из-за этих фотографий, — сказала миссис Джеймс тоном, не терпящим возражений. — Брат Вайпера позаботится о том, чтобы ни одна из них никогда не появилась в интернете. Как и снимки остальных жертв.

Меган всмотрелась в глаза Уинтер. Она не собиралась произносить имя Челси, но в то же время хотела убедиться, что больше не придется жить в страхе.

— А что, если кто-то из них боится, что их фотографии найдут? У кого-то были мои снимки, о которых я не знала. Курт дал их…

— Мы знаем, что сделал Курт. — Миссис Джеймс кивнула головой.

Меган повернулась и увидела Челси с мужчиной, которого приняла за ее парня.

— Коул пошел в отель и поговорил с Челси. Харфорд позвонил и рассказал ему, что услышал ваш разговор в номере. Она передала Коулу все твои фотографии и телефон, на котором Курт их хранил. Он все уничтожил и убедил Челси, что с ее фотографиями все улажено. У всех жизнь начинается с чистого листа.

— Я собиралась уехать, — призналась Меган.

— Ты, может быть, говорила это сама себе, но не уехала бы. — Уинтер взглянула через плечо.

— Не знаю, — покачала головой Меган, потому что миссис Джеймс верила в нее больше, чем она сама.

— Тогда зачем ты попросила Лаки провести похороны Малии? — Уинтер склонила голову. — Ведь знала, что он нам все расскажет. Как и то, что Кoулманы скажут Коулу. Ты бы не сделала этого, если бы не хотела, чтобы тебя остановили. Боюсь, что долго ты с нами все равно не задержишься. Коул планирует снова увести тебя от нас, — с улыбкой предупредила она.

— Правда? — Меган обернулась к Коулу

— Правда. — Коул развернул ее к себе. — Но мы можем приезжать сюда каждое Рождество, — пообещал он.

Она была настолько счастлива, что хотела кричать от радости, но сдерживалась. Меган только что похоронила дочь, и это было серьезное событие. Она не должна быть такой счастливой…

Не удержавшись, Меган подняла глаза к небу.

— На что смотришь? — спросил Коул, прижимаясь к ее шее.

— Ты когда-нибудь летал на воздушном шаре?

— Нет. — Он посмотрел вверх. — А ты?

— О, да… — Меган нежно улыбнулась. — Это чудесно.

Эпилог

После рождественской службы в церкви Коул отвез Меган в клуб «Последние всадники» на праздничный ужин. Она приняла приглашение Вайпера накануне, но, несмотря на его доброту, все еще относилась к нему немного настороженно.

— Почему ты так нервничаешь? — спросил Коул, обнимая ее за талию, после того, как помог Райдеру занести еду внутрь.

— Я не нервничаю.

Коул вопросительно поднял бровь и забрал у нее из рук пластиковый стаканчик.

— Тогда почему ты уже десять минут стоишь на одном месте?

— Твоя сестра уже здесь? — спросила Меган, невольно раскрыв причину своего беспокойства.

— Нет. Кейси и Лили все еще разбираются с чрезвычайной ситуацией в доме Шейда.

— Какая еще чрезвычайная ситуация? — Волнение Меган на мгновение исчезло.

— Макс ночью опустошил холодильник и съел почти весь десерт для сегодняшнего ужина.

— О нет, — засмеялась Меган. — Должно быть, женщины в ярости.

— Макс все отрицает. — ухмыльнулся Коул. — А вину сваливает на детей.

— Тогда откуда они знают, что виноват именно он? — Она увидела широкую улыбку на его лице. — Не может быть.

— Может. Он съел пирог, который Кейси приготовила для меня. — Коул повернулся к Меган, когда за едой выстроилась огромная очередь. — Схожу проверю, как они там. Возможно, понадобится лишняя пара рук.

— Ладно.

Меган наблюдала, как Коул вышел из кухни. Окинув взглядом длинную очередь, она тоже вышла. Снаружи было несколько столов, а рядом — мангал, который на зиму накрыли чехлом. Наслаждаясь прохладным воздухом после жаркой кухни, Меган решила подождать Коула у одного из столиков.

Смахнув снег рукой в перчатке, она наблюдала через окна и заднюю дверь, как «Последние Всадники» весело накладывали себе еду.

«Я чуть не пропустила это», — подумала она с болью.

Ее переполняли эмоции. Это Рождество было совсем не таким, как Меган себе его представляла несколько недель назад, когда проезжала мост.

Детский смех заставил ее обернуться: из-за угла дома мчались малыши. Они набирали горсти снега, лепили из них снежки и бросали друг в друга. Меган лишь на мгновение улыбнулась этой милой сцене, зная, что ее дочь была бы с ними, будь она жива.

Она снова посмотрела в окна, собираясь зайти внутрь, и заметила, что очередь за едой немного уменьшилась, но тихий голос позади заставил ее замереть.

— Привет!

Меган обернулась и увидела девочку, закутанную с ног до головы в лавандовый комбинезон и похожую на младшего брата Ральфи из «Рождественской истории»13. Как и мама из фильма, ее мать явно переборщила с утеплением. Меган хотелось рассмеяться, но маленькое розовощекое личико и носик сразу подсказали ей, кто это такая, еще до того, как девочка представилась.

— Я — Айша!

Меган боялась напугать ее, поэтому понадобилось несколько секунд, чтобы сдержать слезы и не дать голосу дрогнуть.

— Я — Меган.

Она быстро вытерла слезы, которые не смогли удержаться и скатились по щеке. Наконец, Меган взяла себя в руки и не смогла сдержать смех, глядя на эту невероятную милоту. Сначала она подумала, что только мама могла так одеть ребенка, но теперь поняла, кто настоящий виновник.

— Ты такая милая в своем лиловом комбинезоне. Дай угадаю… папа сегодня тебя одевал?

— Ммхм! — Айша подошла ближе, пытаясь изо всех сил вскарабкаться и сесть рядом с ней. — И теперь я не могу играть.

Она была похожа на маленького пингвина, который борется за свою жизнь, пытаясь залезть на скамейку, ведь Айше так и не удалось этого сделать.

Слезы текли по ее щекам теперь не от грусти, а от чистой радости и смеха. Меган ненадолго замялась, прежде чем поднять девочку. В последний раз она держала Айшу, когда та была новорожденной. А теперь, пять лет спустя, жизнь Меган полностью изменилась Она так боялась, как будет вести себя с детьми, что Айша словно глоток свежего