Меган сжала губы, стараясь не заплакать.

— Даже больше, чем не против, — слабо улыбнувшись сквозь слезы, сказала она.

— Хорошо, — ободряюще похлопал ее по плечу Сайлас. — Сейчас вернусь. — Он отошел от нее и поднялся по ступеням, чтобы открыть дверь.

Она думала, что Сайлас идет внутрь за теплым пальто, и была шокирована, когда один за другим члены семьи Коулманов вышли на улицу, одетые в темные костюмы, как и он сам. Здесь были даже Джинни с мужем, и Меган сжала мишку в руках еще крепче, осознавая доброту всех этих людей. Когда появился последний человек, ей едва удалось удержать контроль, который был в ее руках до этого момента.

С серьезным лицом Коул подошел и протянул ей руку. Меган, с трудом сдерживая слезы, взяла его под локоть, и все направились за пастором к небольшому кладбищу.

Когда оно показалось в поле зрения, слезы, которые и так тяжело было сдерживать, потекли ручьем. Жители города выстроились в ряд, образуя живой коридор. Затем, когда все собрались, то образовали молчаливую колонну, ведущую к небольшой могиле, где лежал белый гроб, ожидающий, пока его опустят в землю.

Взяв носовой платок, который протянул Коул, Меган подошла к гробу и положила сверху мишку.

— Давайте начнем.

Когда пастор говорил, Меган представляла, как все могло бы быть: какой могла вырасти ее дочь. Представляла ее малышкой — двух, пяти, восьми лет, воображала, как та с радостью получила бы первый поцелуй, окончила школу и колледж, примеряла бы свадебное платье и шла к алтарю… Все те мечты, которые она лелеяла еще во время беременности. И эти несбывшиеся надежды теперь стали горечью, которую ей придется носить с собой всю оставшуюся жизнь.

— Господь, Меган вверяет Малию Твоей опеке, чтобы та разделяла вечный свет Твоего присутствия, пока они не воссоединятся снова. Тебе, Меган, было отказано в возможности держать Малию на руках на земле, но на небесах она будет в твоих объятиях вечно.

Рыдая, она повернулась к Коулу, который ее крепко обнял, а затем заставила себя смотреть, как Сайлас, Исаак и Джейкоб опускают гроб в землю. Только когда его полностью засыпали землей, Коул отвел Меган от могилы, и она заметила, что толпа разошлась.

— Все ушли после службы. Ждут нас дома.

Меган чувствовала себя неловко, потому что не представляла, что сказать Коулу, которому причинила столько боли накануне. И все же он пришел, чтобы помочь пережить испытание, с которым без него она не смогла бы справиться.

— Как ты узнал, что я устраиваю похороны для Малии?

— Ты не единственная, кто не умеет хранить секреты.

— Не могу поверить, что собралось столько людей. — Со слезами на глазах Меган сжимала платок в руках. — Я видела Уинтер и Вайпера.

Когда они пересекли вершину холма, Меган нахмурилась. С тех пор как она оставляла машину, здесь установили две белых палатки. Под ними уже стояли столы и стулья. Еще одна палатка находилась сбоку у третьего стола, где люди накладывали еду.

— Они устраивают поминки?

Коул повернул ее к себе.

— Это не поминки. — Он нежно погладил Меган по щеке. — Они празднуют твое возвращение домой.

Двадцать три

Положив голову на грудь Коула, Меган глубоко вздохнула, сдерживая рыдания. Здесь было так много людей. Она думала, что будет хоронить Малию в одиночестве, только с пастором. Но Уилла расставляла подносы с едой и десертами, которые, как была уверена Меган, предназначались для церковного ужина. «Последние всадники» доставали из грузовиков уличные обогреватели и ставили их в палатки, чтобы всем было тепло. Коулманы выносили стулья из фургона и расставляли их вокруг столов.

Смахнув слезы носовым платком, она увидела Грира с абсолютно белоснежными волосами, который медленно шагал к столу. Меган не смогла удержаться от смеха, когда он ткнул Дастина тростью, поскольку тот собирался занять стул, который явно понравился Гриру.

— Давай найдем тебе что-нибудь поесть.

Меган подняла голову, посмотрела на Коула, а затем на всех присутствующих людей. Ее челюсти сжались. Сегодня они пришли ради нее... и когда они пытались помочь, она отказывалась признавать, что ей это нужно. Все из-за страха. По той же причине Меган планировала уехать после похорон. Большую часть своей жизни она провела в страхе... и теперь покончила с ним.

Меган отошла на шаг от Коула и посмотрела ему прямо в глаза.

— Я люблю тебя всем сердцем, — призналась она. — Никогда не думала, что могу так сильно любить кого-то, но люблю.

— И я люблю тебя, — улыбнулся он. — Ты же не собираешься уходить?

— Выбор за тобой. — Меган кивнула в сторону толпы. — И за ними.

— Что это значит? — Коул нахмурился.

Меган подошла к столам, оставив его вопрос без ответа, и подняла руки вверх.

— Прошу всех присесть. Я хотела бы сказать несколько слов, прежде чем все приступят к еде.

Она дождалась, пока люди заняли стулья и переместились так, чтобы видеть ее.

— Хочу поблагодарить всех, кто пришел на поминки Малии и так старался ради меня. Я не заслуживаю вашей доброты. Не заслуживала ее и тогда, когда вы пытались спасти меня от Курта, а я отвергла вашу помощь. — Меган выделила взглядом одно лицо в толпе, кивнув в ее сторону. — Я позволила Джо в одиночку сражаться со злом, сохраняя молчание ей в ущерб. Прости меня, Джо. Мне действительно очень жаль.

Меган оторвала от нее взгляд. Она с дрожью в теле снова сосредоточила свое внимание на толпе. В этот момент Меган почувствовала, как Коул подошел ближе и встал позади нее, обнимая за талию.

— Хотела бы я найти оправдание получше, но правда в том, что я была трусихой. И, если честно, остаюсь ею до сих пор. Видите ли, после похорон Малии я собиралась сбежать, потому что слишком боялась, что всплывет что-то такое, о чем я не хотела бы рассказывать никому в нашем городе. Моя репутация оказалась важнее, чем остановить Курта. — Меган горько улыбнулась. — Но карма — сука. Я боялась унижения и позора, если скажу кому-то, что Курт трогал меня, когда работал в школе. А потом пришла карма и показала, что я сама себя унизила и опозорила, не сумев смириться с потерей ребенка.

— Меган, тебе не нужно это делать. — Уинтер встала со своего стула.

— Нужно, миссис Джеймс. Я хочу, чтобы вы и все остальные поняли, почему я поступила так, как поступила…

— Мы узнали об этом вскоре после смерти Курта, — призналась Уинтер.

— О фотографиях?

Меган почувствовала себя маленькой