— Не могу поверить. Я выполняю приказы призрачной кошки, — шепчу я и качаю головой, но все равно встаю, чтобы пойти проверить. — Вселенная даже не позволяет мне быть сумасшедшей кошатницей, клянусь... — Я открываю дверь, но не вижу... ничего.

— Эй? — громко спрашиваю я и осматриваю территорию. Но все, что я вижу, — это кусты, деревья и трава, которую, наверное, пора скосить.

Молодец, Ник. Может, это и не было скрежетом призрачной кошки, а, не знаю, просто хрустящие листья, которые ветер занес к моей входной двери.

— Эй? — снова кричу я и выхожу на крыльцо. Если это была моя маленькая паранормальная подруга, то у нее наверняка была причина, по которой она хотела, чтобы я вышла на улицу. — Почему... — и тут я вдруг слышу это. Тихое мяуканье под моим крыльцом.

Не раздумывая, я спешу вниз по ступенькам.

— Давай, — умоляю я. — Мяукни еще раз. — Через мгновение я слышу его — тихий звук, доносящийся прямо из-под ступенек крыльца.

— Все в порядке? — я слышу приближающиеся шаги Лорен. Она наклоняется через перила и смотрит на меня с недоумением. Тем временем я опускаюсь на колени и осматриваю пространство под лестницей. — Вот, возьми фонарик моего телефона.

— Спасибо, — говорю я ей, понимая, что свой оставила внутри. Черт, здесь грязно. Здесь лежат листья и несколько пивных банок, которые, наверное, оставили строители, и...

— О нет, — шепчу я и щурю глаза, когда вижу движение недалеко от лестницы.

— Что там?

— Это кот, — шепчу я и протягиваю руку к куче листьев, которая только что шевельнулась. — Еще чуть-чуть... — Наконец, я чувствую под пальцами что-то, что не похоже на листья. Мягкое. Теплое. Осторожно я беру котенка и вытягиваю руку.

— Он такой крошечный, — говорю я, прижимая его к себе, пока встаю. Мое сердце тает, когда я вижу его. Он такой крошечный и у него такие милые оранжевые полоски, покрытые, надеюсь, грязью, а не кровью.

— Что здесь происходит? — с удивлением спрашивает Лорен. — Ты становишься кошачьим шептуном?

— Похоже на то. — Он совсем маленький. Похоже, мне нужно снова срочно съездить к Генри. При этой мысли мои щеки заливаются румянцем.

Возможно, я потеряла большую часть доверия к мужчинам. Но, черт возьми, мягкое поведение и добрая улыбка Генри заставляют меня жалеть об этом.

— О боже! — Лорен взрывается смехом, и я поднимаю на нее глаза. — Ты теперь кошатница.

Глава 6

Ник

— Пожалуйста, будь там, — шепчу я себе под нос, пока еду в город под пристальным взглядом оранжевого котенка.

Мы с Лорен нашли коробку из-под обуви и уложили его туда, положив полотенце и маленькую подушку. Все это время я просто молилась, чтобы с котенком все было в порядке. Может быть, он в порядке? То есть я не вижу крови, и у него все конечности на месте. Это все, о чем я могу судить.

Однако он продолжает кричать. Это не милые, тихие мяуканья или жалобные стоны. Нет, он кричит во всю силу, и я не знаю, почему. Его голос звучит несчастно, и в голове проносятся все самые худшие сценарии. Что, если у него внутреннее кровотечение? Или болезненная опухоль?

Мое сердце бешено колотится, руки становятся липкими, костяшки пальцев на руле поболели, в голове проносятся воспоминания о маленькой Хаос и ее жалобных стонах.

Я не могу пережить это снова. С малышом все должно быть в порядке.

Что, если он не выживет? И что, если выживет? Что вообще едят котята?

Может, у меня и полный холодильник, но что, если я случайно добавлю ему что-нибудь ядовитое?

Я перебираю в голове миллион вопросов, каждый из которых заставляет меня паниковать еще больше. Наконец, я добираюсь до центра города и ставлю машину на стоянку перед ветеринарным кабинетом Генри, смотрю на витрины и …

О нет.

Там не горит свет. Блядь. Конечно, не горит. Уже больше семи вечера. Конечно, он не работает.

— Нет, нет, нет, — бормочу я себе под нос, выскакивая из машины.

Важно соблюдать баланс между работой и личной жизнью и все такое, но мне сейчас очень нужен он и его мозги. Я спешу ко входу, прижимаюсь лицом к стеклу, но это не приводит к его волшебному появлению, что разочаровывает.

Я перевожу взгляд с моей машины на темное окно, и у меня внутри все сжимается от беспокойства, когда я слышу его голос даже через закрытую дверь машины. Что, если следующий ветеринар будет в трех часах езды отсюда? Что, если котенок не протянет так долго?

Как раз в тот момент, когда я собираюсь броситься к своей машине и отвезти его к ближайшему ветеринару скорой помощи, я замечаю маленький листок бумаги, приклеенный к дверце.

«Я не на работе. В экстренных случаях звоните мне на сотовый.»

Не успев даже осознать этого, я набираю номер и прижимаю телефон к щеке. Я беспокойно расхаживаю по тротуару, закусывая губу, и с каждым гудком посылаю молитву Вселенной.

Давай, Генри. Ответь.

— Привет.

Боже, я готова расплакаться, когда слышу его голос, и облегчение сваливает тяжесть с моих плеч.

— Генри, ты мне нужен.

— А? — Я слышу какой-то шорох, как будто он встает с дивана или что-то в этом роде, и тихое поскуливание Дженсена Эклса на заднем плане. — Ник?

— Ладно, подожди. Не так! Не в смысле «включай романтическую музыку и беги как в замедленной съемке». А в смысле «это чрезвычайная ситуация, и ты — моя единственная надежда». — Я заставляю себя сделать глубокий вдох, чтобы не потерять сознание, и говорю больше, чем позволяет мое дыхание. — Ты поверишь, если я скажу, что дух кошки принес мне котенка?

— Котенка?

— Да. Извини, я должна была начать с этого. Мне нужна твоя помощь, пожалуйста. — Я останавливаюсь и на мгновение закрываю глаза, собираясь с мыслями. — Позволь мне начать сначала: я нашла котенка под крыльцом и не могу сказать, все ли с ним в порядке, потому что он постоянно кричит. И один призрак — это уже больше, чем я могу вынести. Было бы здорово, если бы ты мог взглянуть на котенка, чтобы на моей совести не было ещё одного.

— Где ты сейчас?

— Прямо перед твоей клиникой. — Я продолжаю расхаживать взад-вперед перед зданием. — И должна сказать, что по вечерам здесь пугающе тихо. Неужели все в Уэйворд Холлоу исчезают ровно в семь вечера? С таким же успехом я могла бы оказаться на кладбище. — Я оглядываю городскую площадь и темные витрины магазинов. — Это так жутко. Как на съемочной площадке фильма