От каждого его прикосновения по моей коже бежали крошечные электрические разряды. Я чувствовала, как мурашки пробежали по спине, а соски, к моему ужасному смущению, налились и затвердели, став отчётливо видимыми под белой верхней частью зелёного платья. Я попыталась скрестить руки на груди, но он коротко цыкнул:

— Не двигайтесь.

Я застыла, чувствуя, как горит всё моё лицо. Он закончил затягивать корсет, его пальцы на мгновение задержались на моих плечах, выпрямляя линию рукавов. Затем он отступил на шаг, чтобы оценить результат. Его взгляд скользнул от моей талии к груди, и я поклялась, что увидела в его глазах быструю, как вспышка, искру чего-то… не связанного с раздражением. Но она тут же погасла.

— Вполне сносно, — заключил он, и в его голосе прозвучало что-то, почти похожее на удовлетворение.

Затем он повернулся, провёл рукой по помятой рубашке, и ткань мгновенно разгладилась, складки и заломы исчезли, как по волшебству. Что, собственно, и было. Пуговицы сами застегнулись в правильном порядке. С со стула сорвался его длинный тёмный плащ и налету накинулся ему на плечи, застёгиваясь на сложную серебряную пряжку в виде стилизованной совы. Все движения Каэлена были отточенными, ловкими, полными той самой магической грации, которую я раньше видела только в фильмах.

Я стояла с открытым ртом, наблюдая, как за считанные секунды он превратился из только что проснувшегося мужчины в того самого могущественного и неприступного ректора. Это было завораживающе.

— Перестаньте пялиться, — бросил он, не глядя на меня, и направился к двери. — Идём. И помните — ни слова.

Я торопливо кивнула, всё ещё пытаясь перевести дух, и бросилась за ним, чувствуя, как неудобное платье шуршит вокруг ног, а на щеках до сих пор пылает жар. Его прикосновения всё ещё горели на моей коже, а образ его ловких рук, танцующих в воздухе, прочно засел в моей голове. Этот человек был невыносим, высокомерен и опасен. Но боги, как же он чертовски эффектен, когда творит свою магию.

Глава 9

Телепортация в мой кабинет в Главной Башне прошла как всегда — мгновенно и без суеты. Однако сегодня с нами был лишний груз в виде зелёной клетчатой катастрофы по имени Элина. Она неуклюже переступила порог, её глаза расширились при виде высоких сводов, уставленных свитками полок и огромного витражного окна, за которым клубились утренние туманы Аэлендора.

У меня не было времени на экскурсии. Каждое мгновение промедления увеличивало риск. Мне был нужен совет, нужен был человек, чьё мнение я мог бы хоть в какой-то мере гарантировать. Таким человеком был Декан Магнус ван Хорн. Мужчина, чья серьёзность могла затмить солнечный свет, а принципиальность — согнуть сталь.

Я направился к его кабинету, отбрасывая короткое «Идите» через плечо. Элина засеменила следом, её нелепые ботинки отчаянно стучали по каменным плитам в такт моим бесшумным шагам.

Дверь в кабинет Магнуса была из тёмного дуба, украшенная резными рунами защиты. Она отворилась сама, едва я поднёс к ней руку. Воздух внутри был густым от запаха старой кожи, воска и некой острой, окаменевшей травы, которую Магнус использовал для ясности ума.

Кабинет был таким же, как и его хозяин — мрачным, статным и лишённым каких-либо излишеств. Массивный стол, заваленный картами и фолиантами, тяжёлые кресла, а на стене — портрет основателя Академии, чей взгляд, казалось, видел все твои грехи ещё до их совершения.

За столом сидел сам Магнус. Его седые волосы были зачёсаны назад, открывая высокий, испещрённый морщинами лоб. Глаза, цвета грозового неба, поднялись на нас, и я почувствовал, как под его взглядом даже Элина невольно выпрямилась.

— Каэлен, — его голос был низким и весомым, как удар колокола. — Неожиданно. И кто это? — Его взгляд скользнул по зелёному платью Элины, и в нём вспыхнула искра неодобрения. — Адепткам факультета Вердигрис вход сюда воспрещён. Уроки основ магической этики, если я не ошибаюсь, начинаются через час.

Я сделал шаг вперёд, неосознанно заслоняя Элину собой. Это был жест защиты, и я сам удивился ему.

— Магнус, это не адептка, — начал я, тщательно подбирая слова. — Это… последствие. Вчера вечером я проводил ритуал из «Кодекса Арканум». Я пытался активировать защитный барьер против магии крови. Заклинание называлось «Страж Вечности». Оно должно было призвать сущность-защитника.

Магнус слушал, не двигаясь, его лицо было каменной маской. Но когда я закончил, он медленно откинулся в кресле, и в его глазах я увидел то, чего боялся больше всего — разочарование, смешанное с холодным укором.

— От тебя, Каэлен, — произнёс он, и каждое слово падало, как камень, — я такого не ожидал. Лезть в древние манускрипты, не разобравшись… — Он покачал головой, и седые пряди у висков колыхнулись. — Опрометчиво. Глупо.

Я почувствовал, как по моим щекам разливается предательский жар. Быть отчитанным как нерадивый ученик… это было унизительно. Я опустил взгляд, сжимая кулаки.

— Книга, — коротко бросил Магнус, сделав повелительный взмах рукой.

Воздух над его столом затрепетал, и через мгновение на столе лежал тот самый проклятый фолиант. Мы склонились над ним, два мага, пытающиеся разгадать головоломку, которую загадал я сам. Мир сузился до выцветших строк и сложных диаграмм. Я полностью погрузился в анализ, отбросив всё — и стыд, и присутствие Элины.

Прошло, наверное, минут пять, когда тишину нарушил её голос, полный нетерпения и лёгкой обиды:

— Ну что? Что-нибудь стало понятно?

Две головы — моя и Магнуса — поднялись от книги и уставились на неё с одинаковым выражением чистого, немого изумления. Чёрт возьми. Мы действительно забыли о её существовании.

Магнус откашлялся, первым приходя в себя.

— Каэлен, — сказал он, и в его голосе снова зазвучала привычная суровость, — я всё же настаиваю, чтобы ты вывел молодую… особу отсюда.

Я вздохнул, понимая, что дальше скрывать бессмысленно.

— Это побочное действие заклинания, Магнус. Мы связаны. Я не могу отойти от неё дальше, чем на двадцать шагов, без… болезненных последствий для нас обоих.

Декан замер. Он медленно скрестил руки на груди и принялся потирать подбородок, его пронзительный взгляд перебегал с меня на Элину и обратно.

— Нда… Загадка, конечно, — пробормотал он наконец. — Но думаю, в первую очередь надо разобрать этот стёртый текст. А вам… — он сделал паузу, и в его глазах мелькнула искра чего-то, отдалённо напоминающего чёрный юмор, — … вам теперь придётся находиться рядом. И чтобы