Последние слова он выдохнул почти неслышно, и они повисли в воздухе между нами, наполненные таким напряжённым ожиданием, что у меня перехватило дыхание.

Это был не приказ ректора. Это была просьба мужчины. И в этой просьбе было больше искренности, чем во всех его предыдущих словах, вместе взятых.

Вся моя наигранная обида, все сомнения и страхи будто растворились под тёплом его прикосновения и тихим признанием, прозвучавшим в его голосе.

Я смотрела на него — на этого сильного, могущественного и такого невероятно одинокого человека, который сейчас стоял передо мной, сбросив всю свою защиту.

И я поняла. Мой выбор был сделан. Возможно, он был сделан ещё тогда, у реки, когда его руки обняли меня, ограждая от ужаса. Или даже раньше.

— Хорошо, — тихо ответила я, и мои губы сами потянулись в несмелую улыбку. Моя рука поднялась и накрыла его пальцы, все ещё лежащие на моей щеке. — Я остаюсь. Но с одним условием.

Его брови чуть приподнялись в вопросе, но в глазах читалась готовность принять любое моё требование.

— Ты принесёшь моего кота. Завтра. И ты научишь меня всему, что знаешь сам. И не будешь надо мной смеяться.

Каэлен смотрел на меня несколько секунд, а затем на его губах появилась мягкая улыбка.

— Договорились, — его пальцы слегка сжали мои. — Готовься к трудностям, будущая волшебница. Я буду строгим учителем.

— А я ничего другого и не ожидаю, ректор Каэлен ван Морвиг, — ответила я, чувствуя, как в груди зажигается крошечная, но яркая искра надежды и азарта. Наконец-то моя жизнь обрела смысл и направление. И пусть этот путь будет опасным, но он будет моим .