– А что с избушкой? Надо забрать?

– Пусть остается. Нечего ей делать в лесу, мало ли кто залезет. Кота твоего я вытаскивать не пойду. Да он и на первом испытании сломается, всю буженину пожрет.

На душе было и радостно, и почему-то тревожно. Кощей шагал молча, его лицо снова стало привычно мрачным. Шли мы недолго, и вскоре показалась бурная река с водами темными, а над ней…

– Калинов мост! – воскликнула я. – Мне бабушка о нем сказки сказывала! А это, значит… река Смородина! Невероятно!

Кощей остановился.

– Ну, все, Чудище. Шагай. Прямо по мосту, перейдешь – и лес увидишь, тебя там кот встречать должен.

Я уставилась на него.

– Как это «шагай»? А ты?

– А я остаюсь. – Кощей пожал плечами. – Я нарушил клятву. Ступил в Навь. Обратного пути для меня нет. Таков был уговор, условие развода: если я ступлю во владения Мораны, то останусь в Нави.

Внутри у меня все оборвалось.

– То есть, ты… останешься тут? Навечно? Из-за меня?

– Не драматизируй, – буркнул он. – У Мораны скучновато, но библиотека приличная. Допишу мемуары, через мост перекину, издадите. Только над дизайном Поповичу работать не давайте, он за что ни возьмется – все баня получается.

– Нет! – Я вцепилась ему в рукав, словно боялась, что он сейчас же растворится в тумане. – Я без тебя не пойду! Я тогда тоже остаюсь! Буду тут с тобой! Поселимся рядом с Мораной, будем жизнь ей портить. Я кучу пакостей теперь знаю… а, ну хотя от тебя и знаю, так что ничего нового… Но все же! Я без тебя не пойду!

Кощей посмотрел на меня с неподдельным изумлением.

– Ты совсем рехнулась? Иди! Пока мост тебя помнит как живую!

– Не пойду! – уперлась я, чувствуя, как по щекам текут предательские слезы. – Одна не пойду и все! Что я бабушке скажу? А Баюну? А Лихо? Ты о Лихо подумал?

– Ну выплати ему три оклада, что теперь.

– А горынычи и василиски? Кто их воспитывать будет?

– Королевичу подари. Будет батя драконов. Захватит трон и соблазнит какую-нибудь симпатичную блондинку. Откуда я знаю, кто их будет воспитывать? Ты совсем ничего не понимаешь? Нельзя нарушать слово, данное в Нави! Вдвоем сгинем. Ничего со мной не будет, столько веков тут жил, еще столько же проживу. Подумаешь, жена-стерва? У некоторых вон, братец – козел!

Мы стояли у начала моста, словно два упрямых осла, а вокруг сгущались тени Нави. Казалось, сама Морана наблюдает за нашим дурацким спором и посмеивается.

И вдруг, в воздухе зазвучал знакомый шелест. Рядом с нами, извиваясь, возник Змей. Его гладкая кожа мерцала в сумраке.

– Спор бесполезный, – прошелестел он. – Закон Нави суров. Но у всех законов есть лазейка.

Мы повернулись к нему.

– Какая? – хором спросили мы.

– Калинов мост считает