– Ты что, совсем лес попутал?! Три года я за тобой, как за малым дитем, ухаживала! Сено отборное носила, от комаров дымокурами обкладывала! А ты… ты «не-а»?!

– Похоже, твой братец нашел в парнокопытном состоянии свою зону комфорта, как бы выразился наш общий венценосный друг, – с неподдельным интересом констатировал Кощей. – Интересный психологический феномен. Отсутствие ответственности, простые радости…

– Да помолчи ты! – рявкнула на него Аленка, а потом снова набросилась на Иванушку. – Так что, по-твоему, быть человеком – это плохо?! Работать, семью кормить, за себя отвечать?!

Иванушка фыркнул, брыкнул задними ножками и подошел к загону. Ткнулся мордой в щель между досок, откуда был виден весь его козлиный рай: зеленая полянка, пеньки для прыжков, ведро с отрубями. Потом он повернулся к сестре и издал целую тираду, состоящую из блеяний, фырканий и выразительных кивков головой. Но общий смысл все уловили.

– Кажется, он пытается нам донести, что быть человеком несколько сложнее, чем козлом. Травка зеленеет, солнышко греет, можно хоть целый день по поляне прыгать и траву жевать. Никаких тебе забот. Его можно понять, наверное.

Аленка слушала, и ее гнев медленно сменялся оторопью, а затем – звонким смехом. Она смотрела на довольного, упитанного козла, который явно наслаждался своей беззаботной жизнью и смеялась.

– Ладно, горе луковое, – вздохнула она. – Ладно, братец. Живи как хочешь. Козлом. Безбашенным, безответственным, счастливым козлом. Хотя ты им всегда жил, только что без штанов бегать холодно было, вот и все различия.

– Ну что ж, – произнес Кощей с усмешкой. – Поздравляю. Мы только что потратили кучу магической энергии, чтобы убедиться в том, что и так знали. Твой брат – добровольный и счастливый козел. В мире живых это называется «осознанный выбор». Хочешь, я его еще и говорить научу? Будет тебе философ с рогами. Королевич заодно с перепуга пить бросит.

– Не надо. Вдруг чего умного скажет? Будешь расстраиваться, комплексовать.

Все вернулось в привычное русло. Аленка из королевича веревки вила, с Кощеем переругивалась. Сам Кощей мемуары писал и уже почти подошел к событиям сказочного леса. Баба Яга по морям ходила, природу чужеземную изучала, картографом заделалась.

Лебедяна свадебку планировала, пир горой устроить хотела, как-никак невестой богатыря заделалась. Баюн все воблу Наине своей ненаглядной таскал, а та рыдала – только теперь уж от счастья.

Колобок на колесе своем гонял. Иногда для души, иногда от Аленки с топором. Иванушка травку щипал, да через пеньки прыгал, но на наряды чужие больше не покушался. Протест, Кощей сказал, у него был. В человека не хотел превращаться, вот и пакостил всем направо и налево.

Ну а Василиса Ильинична Кощеева сказочный лес хранила и берегла. И над золотыми яичками, да изумрудными орешками не хуже своего супруга чахла.»

Бессмертный К.К, под редактурой Кощеевой В.И., корректор – Ученый Б., дизайнер – А.Попович. Издано при поддержке королевской казны.