«Кап-кап-кап».

Сердце у меня екнуло. Я бросилась к окну, распахнула ставню и высунулась наружу.

С крыши терема, с длинной сосульки, свисавшей прямо над крыльцом, падали тяжелые, прозрачные капли. Они звенели, ударяясь о подтаявший край сугроба, оставляя в нем темные, влажные воронки. А сквозь рваные облака пробивалось солнце – настоящее, весеннее, теплое, от которого слезились глаза и хотелось улыбаться без причины.

– Бабуля! Лебедяна! Смотрите! Капель! Солнце! – закричала я, забыв про прическу и наряд. – Весна! Весна пришла!

Я смеялась, подставив лицо под ласковые лучи, вдыхая свежий, оттаявший воздух. Лебедяна ахнула и всплеснула руками, а бабушка, подойдя к окну, удовлетворенно хмыкнула.

– Ну, видать, твой-то работу сделал, – произнесла она. – Нашел, что Морана подкинула, и уничтожил. Ох, может, и права ты, Василисушка. Может, и правда, надежный твой Кощей.

Весна расцветала на глазах. Веселые ручейки бежали мимо избушек, солнце приятно пригревало, даже мавки на поляне пустились в пляс! Клянусь, я видела зеленые росточки, пробивавшиеся сквозь похудевшие сугробы, тянущиеся к солнцу. Весна как будто наверстывала упущенное время, а зима позорно отступала.

Показался впереди Кощей. Я прямо в туфельках по мокрой дорожке к нему побежала и на шею кинулась.

– Спас! Спас наш лес! Весна пришла!

Кощей меня обнял, конечно, но принимать лавры спасителя не поспешил.

– Чудище, а это не я. Сам не понял, что случилось. Может, Морана сама отступила? Одумалась?

В этом я сильно сомневалась. Но весна-то пришла! Весна-то наступила. Значит, Морана повержена. Так кто тогда лес спас, если не Кощей?

– А это что? – спросила Баба Яга, вышедшая следом за мной во двор.

Вдали виднелся дым, да такой черный, что страх брал за душу!

– Это же изба Аленкина! – воскликнула я и первая помчалась спасать подругу.

Но спасать ее не требовалось. Да и Иванушка был в порядке, только Енисей, насупившись, на крылечке сидел. А во дворе горело чудо-юдо. Черным пламенем горело, а дым высоко-высоко над лесом вздымался. И чем меньше оставалось от чучела, тем стремительнее наступала весна вокруг.

– Надоело оно мне! – пояснила Аленка, поймав наши удивленные взгляды. – Я так сказала: или я – или это чучело огородное.

– А он что?

Подруга расплылась в широкой улыбке.

– Меня выбрал.

– Но условие поставил, – влез Енисей, – чтоб топор в спальню супружескую не брала, в сенях оставляла!

– Значит, вот что Морана заколдовала, – задумчиво произнес Кощей, – чудо-юдо Енисеево. Впервые в истории одна женская ревность спасла мир от другой. Иронично.

– Погоди! – Я нахмурилась. – Чудо-юдо ведь раньше появилось, чем я к Моране в Навь попала. Как это так вышло?

– А вот так, Чудище. Его когда королевич нашел? Когда ты в лягуху обернулась. Учуяла Морана магию, на чувствах замешанную, вот и послала проверить, что за царевна там такая вокруг бывшего мужа крутится.

Так бы мы и стояли, пока чудо-юдо в кучку пепла не превратилось, но на свадьбу вдруг