Я смотрела на Змея, ничего не понимая. Кощей нахмурился, потом его бровь изумленно приподнялась.

– Брак? – произнес он с таким видом, будто ему предложили съесть тарелку смузи из крапивы. – Ты предлагаешь нам… пожениться? Прямо сейчас?

– Помолвиться, – поправил Змей. – Помолвка поможет. Заключенная здесь, на границе. Этого будет достаточно. Мост ощутит вашу связь. Но помните – только искренняя.

Я покраснела так, что, наверное, еще немного – и слилась бы с гроздьями калины на покрытых льдом ветках. Кощей выглядел так, словно его ударили скалкой по голове.

– Ну… – я прочистила горло. – Это… вполне себе решение.. Кощей! У тебя кольцо есть? Женись на мне!

Кощей смерил меня взглядом.

– Представляешь, совершенно случайно есть! Только это Мораны кольцо, я его на всякий случай прихватил, вернуть хотел, да забыл ненароком.

– Сойдет! – Я ничуть не смутилась и протянула руку, растопырив пальцы. – Надевай!

– Чудище, ты с ума сошла?

– Ты как невесту законную называешь?!

– Василиса, это не шутки! И не вранье, чтобы перед королем отмазаться. Клятвы, данные в Нави, священны. Придется жениться!

Я лишь отмахнулась. Нашел чем пугать красну девицу, женитьбой! Да такого только Баюн боится, и то – исключительно в марте.

– Да не парься ты, потом разведемся! Что ты на меня так смотришь? Ты же один раз уже разводился. Два брака за плечами – еще не крест на мужчине.

– Ты ли это, Василиса…

Кощей даже огляделся, будто ждал, что из кустов Морана выпрыгнет, да злодейским смехом разразится.

– А ты что думал? Я в столице выросла. Там развестись проще, чем терем купить. Давай скорее, Кощей, холодно, зуб на зуб не попадает!

И словно в доказательство я так чихнула, что даже Змей, безмолвно наблюдавший, вздрогнул.

Медленно, как будто нехотя, Кощей извлек из кармана кольцо с огромным красным камнем. Безвкусное, если честно, кольцо, в столице с таким предложение делать – все соседи засмеют! Но если вы собираетесь улизнуть из Нави, то репутация помолвки отходит на второй план.

– Ну, что, Чудище, – он посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде не было ни ехидства, ни насмешки. Была только странная, непривычная серьезность. – Готова стать моей… нареченной? А потом развестись?

Сердце стучало так, что, казалось, его слышно даже у Мораны во дворце. Я кивнула, не в силах вымолвить слова.

Он надел кольцо на мой палец. Оно было теплым.

– Ладно, – выдохнул он. – Идем.

Он взял меня за руку, и мы ступили на Калинов мост. Острые ветви под ногами дрожали, но не ранили. Я шла, не дыша, ожидая, что мост вот-вот рухнет или Морана, узнав о нашем обмане, кинется остановить.

Но ничего не произошло. Мы просто шли. И с каждым шагом мост под нами становился чуть прочнее, а