Я уходила, чтобы никому не добавлять лишних сложностей. Уходила… Но часть моей души оставалась здесь — с Айрэном, с дедом, которого едва обрела, но уже могла потерять. Мне оставалось лишь молиться Создателю за короля, многострадальный Алир, за своих родных и близких.

Хнир бы побрал Фокса и его прихлебателей!..

— Поторопись, деточка, — нервно прошептала леди Айна, хватая меня за руку.

Впервые на моей памяти выдержка изменила этой несгибаемой женщине. Она была бледна, явно переживала за внука, но тем не менее твердо собиралась выполнить его наказ и «позаботиться» обо мне. Вдовствующая герцогиня цеплялась за это поручение, как за спасительную соломинку, чтобы не паниковать, как другие.

Хэм встал у колонны, прикрывая нас, а Барт открыл тайный проход, о котором, похоже, знали немногие — большинство придворных по-прежнему штурмовали двери зала, там образовалась страшная давка.

Сейчас король нуждался в каждом человеке, в каждом маге, и я чувствовала себя предательницей, покидая «поле боя». Но чем мог помочь защитникам его величества артефактор-недоучка, целитель без диплома, почти выгоревший маг, которому настрого запретили в ближайшее время пользоваться силой?..

Душераздирающий вопль Беара заставил меня и леди Айну невольно вздрогнуть. Даже наши сопровождающие рвано выдохнули. Так мог кричать лишь тот, кто испытывал невероятные страдания.

Сайрис давно уже упала в обморок. Вот только на помощь ни к ней, ни к ее жениху, так никто и не пришел, поскольку встать под герб росомахи могли лишь Волверины или члены их рода.

— Поделом… — буркнула герцогиня. — Давай же, Зои…

Я уже готова было юркнуть в узкий проход за стеновой панелью, но в этот момент мамина заколка вдруг нагрелась, обжигая так сильно, что я вскрикнула, схватившись за голову.

— Леди! — нахмурился Хэм, давая понять, что я всех задерживаю.

Вот только теперь я точно не могла сбежать.

Глава 25

Опасность… Причем, направленная не конкретно на меня, вернее, не только на меня, а на всех людей, находившихся в зале!

Она исходила не от Беара, ему самому приходилось несладко. И не от Фокс с его магами — те сражались с королевской охраной, с людьми Тайгера, Волфа и отдавали этой битве все свои силы. Артефакт чувствовал что-то еще, и я не имела права это игнорировать.

Скрытая, смертельная угроза, а Айрэн о ней даже не подозревает. Раз так… Да, я мало, что умею, но предупредить просто обязана.

— Уходите, — произнесла тихо. — Уходите и уводите леди Айну.

Барт, по-видимому, уловил что-то в моем голосе. Взглянул, остро, оценивающе, молча кивнул и дал сигнал Хэму, чтобы тот забрал герцогиню, сам же остался со мной.

— Зои! — встревоженно крикнула леди Айна, но проход уже закрылся, отрезая нас друг от друга.

Я даже не обернулась — прижалась к колонне и постаралась сосредоточиться, прислушиваясь к себе. Ведь тогда, на площади, мне удалось не только понять, почувствовать опасность, а определить ее источник. Значит, и теперь получится.

— Простите, леди, но вы совершили непростительную глупость. Его светлость будет очень недоволен, — сухо предупредил Барт.

— Скорее всего, — кивнула, соглашаясь. Зачем спорить, если охранник говорит истинную правду? — Но сейчас, прошу, не мешайте мне.

Я понимала, маг, которому приказано защищать невесту герцога Волфа, просто исполняет свой долг, и все же радовалась тому, что он остался. Потому что, несмотря на отчаяную, твердую решимость, было… страшно. Так страшно, что меня буквально трясло от ужаса.

Однако время шло, медлить дальше не стоило, и, сделав глубокий вдох, я выглянула из-за колонны.

Бой разгорался, набирал силу, по всему залу летали боевые пульсары. Но пока обе стороны избегали открытого противостояния, прячась за щитами и стараясь пробить защиту противника. Фокс понимал, что численный перевес на стороне короля, а Леон не хотел понапрасну рисковать своими людьми.

Айрэн стоял рядом с королем, помогая магам удерживать защитный купол. Сайрис уже не было возле Раффала, а сам виконт лежал на платформе, бессильно раскинув руки. Его тело мучительно содрогалось, словно скованное судорогой.

Я еще раз внимательно осмотрела зал.

Где же ты? Где…

Взгляд скользил по лицам, фигурам, стремительным силуэтам боевиков, пытаясь найти, вычислить источник угрозы, и в этот момент кольцо на моем пальце сжалось. Я опять почувствовала ее, ту страшную, неживую, чудовищную магию! Всего на мгновение, на краткий удар сердца. Потом она вновь исчезла, та же стремительно, как появилась, но теперь мне было известно, где ее искать. Зло притаилось у колонн на другой стороне зала, как раз за куполом Фоксов.

Там стоял Коннал Наали, а рядом с ним — та самая блондинка в старомодном синем платье, которое казалось еще ужаснее на фоне прекрасного костюма северянина. Сейчас, когда эти двое что-то сердито выговаривали друг другу, я тоже заметила их сходство. Неужели они все-таки из одной семьи? Если так, то учитывая разницу в возрасте, Наали ругался со своей старшей родственницей. Даже попытался использовать магию.

Дар северянина был в какой-то мере созвучен моему собственному, и я успела заметить, как мелькнули плетения сковывающих уз высшего порядка. Коннан хотел обездвижить собеседницу, но просчитался — ее защита сработала быстро и четко, только разозлив даму.

Женщина пришла в ярость, резко взмахнула рукой, что-то гневно выкрикнула, а потом воздушный аркан сбил Наали с ног и с силой отшвырнул в сторону.

Воздушный аркан… Очень знакомый воздушный аркан… Совсем как тот, от которого северянин спас меня в академии. Похоже, тогда покушение организовал кто-то из этих двоих, ведь Коннал тоже обладал воздушной магией. Родовой. Наследственной…

Пойманный чужим заклинанием Наали пролетел несколько метров, ударился о стену, сполз на пол и затих, больше не двигаясь. А женщина… Сложное заклинание выбило «даму в синем» из магического равновесия, и лепестки защиты, которые мне показались странными с самого начала, стали опадать один за другим, обнажая… безобразную суть.

Теперь я ясно ощущала ее — ту самую магию, тот чудовищный артефакт, что использовали против нас на площади… Нет, этот оказался гораздо мощнее. Его невозможно было не почувствовать! Пусть, мой дар считался довольно редким даже среди артефакторов, но дед-то должен заметить.

Я отыскала Сейбла глазами. Ладони магистра лежали на орнаменте одной из колонн, синие искры вспыхивали под его пальцами и уносились по узору вверх. Судя по всему, созданная им единая охранная система требовала подпитки, и Гарет, сосредоточенно прикрыв глаза, вливал в нее магию. Ему помогали другие артефакторы, а несколько боевиков прикрывали