тут же, выдохнув сквозь зубы какое-то ругательство, сжал кулаки и шагнул назад. Начавшийся ритуал ни в коем случае нельзя было прерывать, спускаться с площадки до окончания церемонии — тем более. Оставалось внимательно наблюдать за происходящим, благо личная гвардия его величества отреагировала мгновенно, сразу сомкнув ряды вокруг трона и Леонов. Охрана короля оказалась многочисленна, действовала слажено, и ни у кого не оставалось сомнений, кто победит в случае противостояния.
Но неужели Фокс с Беаром осмелятся…
— Так вот, что они удумали… — резко бросила леди Айна, словно услышав мои мысли. — Старик Орсо совсем помешался от жажды власти и Раффал вместе с ним. Глупец! Магия Волверинов никогда их семью не признает. Капли крови, что течет в его жилах, недостаточно, чтобы разбудить росомаху, так на что он надеется? Неужели на тот нелепый амулет? Он в него так отчаянно вцепился… Дергает постоянно…
На груди Раффала действительно поблескивала подвеска с разрешенной магией, которую лично я приняла за защитную, и только сейчас, когда артефакт активировался, почувствовала в ней кое-что еще. Несложное на первый взгляд плетение, состоящее из стимулирующих заклинаний первого порядка. Нечто подобное преподаватели выдают ученикам-первогодкам, чтобы те могли временно усилить и, благодаря этому, успешно овладеть своим даром. Однако в данном случае дополнительная энергия использовалась не для раскрытия способностей, а для формирования новой родовой связи. Амулет Раффала подавлял кровь Беаров, а крошечную толику крови Волверинов усиливал, делая ее узнаваемой для древней магии.
Простое вроде бы решение, вот только я никогда раньше не слышала о существовании подобных, воздействующих на кровные узы артефактов. Откуда же он у Беара? Кто вообще его придумал?..
Кем бы ни был создатель амулета, ему удалось сотворить невозможное. Росомаха все-таки почувствовала кровь правящей некогда династии и нехотя, очень лениво, тускло вспыхнула, принимая нового члена своего рода. Две едва различимых искры полетели к гербу, и через мгновение к хороводу из семи шаров присоединился еще один, восьмой. Шар Волверинов.
В зале нарастала тревога. Тайгер что-то говорил подошедшему к его платформе мужчине — судя по форме, начальнику дворцовой стражи. Айрэн тоже подозвал к себе нескольких подчиненных. Сейбл не отводил взгляда от Беара, вернее, от амулета на его груди, явно пытаясь разобраться в энергетическом плетении, что окружало подвеску, но по напряженному, хмурому виду магистра было ясно: он не успевал… просто не успевал что-либо понять.
Все происходило слишком быстро. Какие-то мгновения могли спасти или погубить многое — это ощущала не только я, а, пожалуй, каждый, кто находился здесь…
Магические шары, наконец, перестали бесцельно кружить в воздухе, выстроилась в линию, качнулись к королю и опять замерли, словно в нерешительности.
Да, Леоны — правители, избранные большинством великих родов, но династию Волверинов никто не свергал и не отменял. Они были первыми, а значит стояли на одну ступень выше. Собственно, на это заговорщики, судя по всему, и надеялись.
Магия — это вовсе не чудеса, как полагают дилетанты. Магия — это точные формулы, расчет и последовательность действий, заключенная в силовых линиях, полях, плетениях. Сейчас же установленный порядок нарушили, хитро обманув древний алгоритм.
Определенно, поработал если не гений, то очень талантливый маг.
Цепочка шаров вновь пришла в движение, развернулась и начала медленно спускаться к… Раффалу Беару. Вот только преданность и сила, отданные добровольно каждыми членом родов-основателей, изначально предназначались вовсе не ему. Поэтому шары, даже подчиняясь древней магии, все еще сопротивлялись — напряженно вибрировали, сгущались плотными, тугими комками, соприкасаясь с телом Беара, и это, очевидно, доставляло виконту невыносимые страдания.
Стоило первой энергетической сфере удариться о его грудь, как Раффал тут же выгнулся, закричал, а потом и вовсе упал на колени…
— К бою! — внезапно разнесся по залу резкий голос Орсо Фокса.
Повинуясь команде, вперед шагнули маги из свиты графа, к ним присоединилась часть придворных, находившихся в зале. Через мгновение над платформой Фоксов раскинулся охранный полог, образуя единый, мощный, непроницаемый для чужих заклятий купол, а в руках сомкнувшихся вокруг людей вспыхнули плазменные сгустки, готовые полететь в любого, кто посмеет воспрепятствовать воле отца Сайрис.
Магическая защита седьмого порядка и боевые пульсары!
Подчиненные Фокса и его союзники действовали очень слажено — они наверняка все отрепетировали заранее. Каждый отлично знал свое место и четко представлял, что должен делать. А сам граф Орсо… Он явно не просто хотел помочь Беару принять родовые клятвы вместо Леона Девятого. Его главной целью было уничтожить тех, кто мог помешать… перевороту.
Да, больше не оставалось сомнений в том, что Фоксы избрали самую главную церемонию в жизни королевства, чтобы утвердиться на троне. Знали ли об этом Волф и Тайгер? Судя по всему, догадывались, но учесть и предвидеть все в подобной ситуации просто нельзя…
— Измена! — выкрикнул глава тайной канцелярии, срываясь с платформы.
Айрэн же развернулся ко мне — так резко, что я охнула.
— Вам нужно уходить, — хрипло выдохнул он, а потом приказал кому-то за нашими спинами: — Барт, Хэм, уводите женщин. Головой за них отвечаете… Бабушка, пожалуйста, позаботься о Зои.
Перехватил мой взгляд, сжал кулаки и спрыгнул вниз. Вскоре уже где-то у трона послышался его голос:
— Держать строй! Защищать короля!
Началась паника. Придворные ринулись из зала, в проходах возникла давка. Дворцовая охрана теснила толпу, не давая приблизиться к платформам, которые к этому моменту почти опустели.
Вокруг его величества и Леонов тоже выстроились маги, поддерживая созданный ими защитный купол. Среди заклинателей я заметила Омидари. Подруга успела даже оторвать подол своего роскошного бального платья, чтобы он не сковывал движений, если придется принять бой.
Надеюсь, Нинель с родителями успела уйти…
— Леди, нам вон туда. Идите за Хэмом, я прикрою, — один из охранников нетерпеливо махнул рукой в сторону боковой колонны.
Я кивнула и поспешила за его напарником, то и дело оборачиваясь, в надежде еще раз увидеть Айрэна и магистра Сейбла.
Волф мелькал то возле трона, то рядом с боевиками, которые атаковали подчиненных Фокса. Увы, пробить защиту седьмого уровня было очень сложно. Утешало лишь то, что охранный полог над Леонами сиял намного ярче, чем тот, что создали мятежники. Значит, сторонники короля все-таки сильнее людей графа Орсо.
Гарета я отыскала не сразу. Он руководил группой магов, рассылая их в разные концы зала, и одновременно что-то усиленно обсуждал с Хеджхогом. Вид у Сейбла был сосредоточенный и решительно-воинственный, а если учесть, что именно он занимался защитой дворца… Фокс зря надеялся на быстрый и легкий успех.
Ему вообще ни
