— Ты что вытворяешь, Зои Льевр, Хнир тебя побери?! Я тебе что велел?

— Но я…

— Ты уже должна покидать дворец!

Да, должна, и покинула бы, если бы не обстоятельства.

Я прикусила губу, невольно поморщившись от боли — руки Волфа слишком сильно впивались в кожу. Секунды стремительно утекали, как песок сквозь пальцы, я устала, и мне было страшно. Даже рядом с Айрэном ощущала тревогу. Внутри все напряглось, скрутилось в тугой узел, в горле пересохло так, что губы разлепить не сразу получилось. Но я должна была сказать, объяснить, зачем сюда пробиралась.

Сделала глубокий вдох, и на выдохе все же смогла произнести:

— Черный артефактор в зале… Темная магия, я ее почувствовала…

— Как на площади? — нахмурился Айрэн, взглядываясь в мое лицо. Хватка на плечах немного ослабла.

— Почти… — я никак не могла отдышаться, да и волнение давало о себе знать. — Только гораздо сильнее. Что-то более мощное… Артефактор — вон та блондинка из свиты Фокса. Я тебе о ней говорила, просила проверить, узнать, кто такая…

— Черный? Здесь? — послышался за спиной знакомый голос.

Король…

Я даже не заметила, как его величество оказался рядом.

Ощущение было таким, словно все силы закончились. Даже ответить не смогла, только кивнула, подтверждая правоту Леона, еще раз посмотрела на даму в синем и… встретила ее взгляд. Та, видимо, поняла, что мы говорим о ней — прищурилась, перестав бороться с маскировкой, а потом как-то нехорошо усмехнулась, расправила плечи и вздернула подбородок, словно приняла важное решение. Возможно, последнее в ее жизни.

— Лорда Сейбла ко мне. Немедленно, — распорядился король.

Я же не могла отвести глаз от блондинки. Она вынула из лифа платья какую-то совсем крошечную вещицу, похожую на кулон, медальон или даже брошь. Нет, это был не темный амулет. Вернее, черный артефакт у женщины тоже имелся, но сейчас она достала нечто совсем иное.

Казалось, в извлеченной на свет крохотной безделушке нет абсолютно никакой магии, и в то же время в ней таилась невероятная сила — я ощущала это всем своим существом. Сила могущественная, чуждая и очень древняя. Возможно, такая же древняя, как родовые артефакты Вольфов или других родов-основателей.

Стоило об этом подумать, как мое помолвочное кольцо неожиданно «ожило», стремительно нагревшись и сдавив палец так, что я невольно ойкнула.

— Зои… — хриплым эхом откликнулся Айрэн.

— Ты… Тоже почувствовал? — прошептала я, потому что его пальцы на моих плечах снова судорожно сжались.

—Да…

Герцог наконец отпустил меня, вытягивая вперед ладонь. Его перстень тоже изменился: стал меньше и в то же время ярче, а в глазах волка полыхало теперь серебристое пламя.

Что произошло? Нам угрожает еще одна, новая, опасность? Но почему тогда ни заколка, ни камея никак не отреагировали? Откликнулись лишь древние, крепко спавшие до этого артефакты, словно почуяли нечто созвучное им и неподвластно современной магии…

Под куполом появился запыхавшийся Сейбл. При виде меня его глаза расширились, и он, покосившись на Волфа, укоризненно насупился. Я и сама была бы рада очутиться как можно дальше от этого места, но… Если бы все повторилось, поступила точно также — снова вернулась, чтобы предупредить об опасности.

— Что скажешь, Гарет? — повернулся к магистру его величество.

— Черный артефакт у женщины, определенно, есть. Не активированный пока. — Дед тут же безошибочно отыскал глазами даму в синем. Похоже, по пути сюда его уже успели ввести в курс дела. — Но вот в руках у нее… В руках что-то странное. Не темное, нет, но… Я не могу понять, для чего эта вещь предназначена, хотя и чувствую ее силу. Никогда не встречал ничего подобного. Такое впечатление, что она…

Магистр замолчал, подыскивая слова…

— Способна скрывать свою магию. А еще очень древняя. — тихо подсказала я. И пояснила в ответ на вопросительные взгляды Сейбла и короля: — Наши с Айрэном кольца на нее отреагировали. Словно встретили старого знакомого.

— Что? — удивленно вскинулся магистр. — Артефакты Волфов пробудились? А остальные?

Он посмотрел на Леона Девятого и тот, сжав руку в кулак, отрицательно качнул головой. Через мгновение лорд Тайгер, стоявший за спиной монарха, повторил его жест.

— Вот как… — задумчиво протянул дед. — Вот, значит, как… Выходит, только действуя в паре, родовые артефакты могут раскрыть весь свой потенциал. Но почему они проснулись? Откуда взяли энергию? Неужели…

Сейбл осекся, недоверчиво хмыкнул, будто сам не верил тому, что пришло ему в голову, и резко сменил тему.

— Ладно… Сейчас это не важно… Я немедленно займусь подготовкой нейтрализатора. Он способен поглотить любую темную магию. Но я предупреждал, прибор экспериментальный, в деле пока не проверен и требует огромного количества энергии. Чтобы его активировать, придется полностью опустошить охранные артефакты дворца, так что необходимо некоторое время… Жаль, его нельзя настроить заранее…

— Действуйте, — распорядился король. — Наш защитный полог не так-то легко пробить, пока им не удалось его даже поцарапать, так что время у вас есть… Оскар, пусть твои боевики займутся блондинкой, ее необходимо уничтожить. И… — Леон улыбнулся мне, еле заметно, уголком губ. — Спасибо, Зои. Не обижайтесь на Айрэна за резкость, он очень за вас переживал. Я на его месте тоже пришел бы в ярость, увидев, как моя невеста бежит по залу под перекрестным огнем фаерболов. И тем не менее вы молодец. Без вас мы бы все пропустили.

Его величество меня поддержал. В другое время я бы, наверное, порадовалась таким словам, но сейчас было не до этого. Мне по-прежнему казалось, что я опоздала… Все-таки опоздала, несмотря ни на что. Слишком уж уверенно, почти торжествующе, вела себя блондинка, сжимая в ладонях ту неопознанную древнюю вещицу.

Кольцо продолжало сдавливать палец, но к боли я уже успела привыкнуть, больше пугало чувство неуверенности и какой-то безысходности, поселившееся внутри и усиливавшееся с каждым мигом.

Родственница Наали вскинула над головой руку с зажатым в ней артефактом, и он засиял, словно звезда. Магические заряды, которые полетели в блондинку по приказу Тайгера, натыкались на невидимую стену, внезапно окружившую женщину, и падали на пол, не причиняя ей никакого вреда.

Загадочный амулет оказался защитным. Однако мне почему-то казалось, что его способности этим не ограничиваются, что магия древнего предмета более сложная, многослойная. Я ждала чего-то страшного… Ждала… И оно