Я рассмеялась, но от подобного решения отказалась сразу.

— Спасибо, но лучше я буду угощать тебя деликатесами, чем надоедливыми родственниками.

— Договорились! — Тасса пожала мне руку и энергично потрясла несколько раз — видимо, пробовала новый для себя опыт.

— Нужно не так рьяно. Смотри, я покажу, — предложила с улыбкой.

— Не зря мы с тобой познакомились. Столько нового узнаю, — довольно закивала русалка.

Мы ещё немного посидели, поговорили о девичьем, а затем я пошла завершать официальную часть мероприятия. На этот раз торжественная речь далась проще — уже было сильно за полночь и по большей части на пляже оставалась одна молодёжь. И Эдвард Таорг Лалль, мой кузен. И ревниво стреляющий в него глазами Гидеон, которому никто не удосужился сообщить о моём происхождении.

Вздохнула. Нужно быстро решить этот вопрос, потому что, судя по ехидным глазам братца, пощады не будет.

И верно. Стоило мне подойти, как он ринулся в бой.

— Дорогая Лейла, как я рад, что ты смогла найти время и для меня, — запел соловьём Эдвард, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

— Она шла ко мне, — твёрдо сказал Гидеон, играя желваками.

Как я его понимала! Слишком личное обращение с прозрачным намёком — не то, что желаешь услышать от другого мужчины в адрес своей дамы.

— Лейла! Лейла! — отвлекая на себя внимание, позвал Родерик. Он находился на самом верху лестницы, у входа в бывший ресторан мастера — кондитера Нарона, и не торопился спускаться на пляж. — Иди сюда!

«Чего не мысленно зовём?» — поинтересовалась, жестом подзывая айсу Роанд и оставляя её за главную, после чего заторопилась по лестнице. Гидеон и Эдвард шли следом.

«Хочу полюбоваться физиономией Гидеона», — бессовестно захихикал шкаф. — «Не торопись знакомить их с братом. Ради меня, пожалуйста», — заканючил он.

«А что мне за это будет?»

«Неделя без шоппинга!» — пообещал Родди.

«Маловато».

«Я больше не выдержу».

«Я в тебя верю, дорогой», — солгала, не моргнув глазом.

Родерик обижено замолчал, а затем и вовсе отказался от сделки, съехидничав, что будет надеяться на моё врождённое ехидство. И этим спас нервы Гидеона. Я твёрдо решила сразу во всём сознаться, как только мы поднимемся. Но не учла коварство шкафчика. Стоило нам приблизиться, как он громыхнул створками и задрожал, выражая священный ужас.

— Лейла, Лейлушка, — трагическим голосом начал он. — Тебе срочно нужно родить дочь! Если они успеют раньше, меня могут отдать в другую семью!

Вот гад. Подслушал мои мысли, теперь бьёт по больному месту, не стесняется.

— Немедленно? Вот прямо сейчас? — поинтересовалась, не скрывая сарказма.

— Не ёрничай! Ты знаешь, что я прав, — недовольно сказал Родерик, позабыв, что нужно нагнетать обстановку, чтобы все посильнее прониклись.

Но я вновь промахнулась в оценке ситуации. Коварный фамильяр прекрасно знал, что делает — он давал карты в руки моему двоюродному брату. А тот рад стараться!

— Лейла, дорогая, вопрос легко решаем, если ты позволишь… — начал он, делая шаг в мою сторону.

— Ваше высочество, леди Тааль — моя невеста, — произнёс Гидеон ясно и чётко.

— Знаю, — ответил тот, беря меня под руку. — Но вы пока не объявили о помолвке.

И замолчал!

Ну что за ехидное создание?!

«Это у вас семейное», — гоготнул Родерик по нашей связи, наслаждаясь ситуацией.

— Объявим в самое ближайшее время, ваше высочество, — заверил мой маг, едва сдерживаясь.

Попыталась осторожно высвободиться из цепкого захвата родственника, чтобы не бесить Гидеона, и объясниться, наконец. Но Эдвард оказался не таким жестоким, как Родди, сам всё исправил.

— Раз уж вы почти женаты, предлагаю отойти от этикета и общаться, как полагается родственникам — без титулов и экивоков, — великодушно сказал он. — Ты не против, сестричка?

Я едва не рассмеялась, до того потешно выглядело его желание и вежливо посмотреть на меня и подглядеть реакцию Гидеона, потому кивнула и смущённо улыбнулась любимому мужчине.

— Извини. Хотела рассказать тебе, когда будем наедине.

— Теодор Лалль и Верховная? — моментально соединил фрагменты в единое целое господин замминистра. — Я так понимаю, мои родители уже в курсе?

— Именно, — подтвердил Эдвард, помолчал пару мгновений и ехидно добавил: — Именно потому леди киф Клетус с таким сочувствием на тебя сегодня смотрела.

Я не выдержала и тихонько рассмеялась. Нет, ну это точно семейное. Он буквально озвучил мои мысли!

— Мама неверно оценила ситуацию. Меня отнюдь не смущает родство с королевской семьёй. Тем более меня не смущает факт наличия у моей будущей жены титула и недвижимости. Единственный минус Лейлы — это транжира — фамильяр. Я не уверен, что нам стоит рожать на свет девочку с ведовским даром, попросим у богов сына. Да, милая? — умудрился поставить на место бесстыжее чудовище Гидеон.

Я знала, что он шутит. Это понял и Эдвард. А вот Родерик едва в обморок не упал!

Створки чуть распахнулись и «обессилено» отвисли, платья попадали с плечиков, заструились разноцветной рекой, вырываясь наружу… И всё моё желание подыграть Гидеону сошло на нет.

— Нет. Сперва мы родим дочь. И срочно. Я не собираюсь терять лучшего друга, — проговорила строго. — И да, я знаю, что он манипулятор и транжира. Но он мой манипулятор! Не обижайте его.

Шкаф прекратил устилать каменную мостовую моими нарядами, но магичить и втягивать их назад не спешил — выжидал. Хитрюля трёхстворчатая.

— Обещаю со всей ответственностью подойти к делу, — заверил Гидеон, явно имея в виду «производство дочерей», а не доброе общение с Родди, но шкаф удовлетворился и убрал, наконец, мои платья с земли. Хорошо, хоть нижнее бельё из ящиков не выбросил. Хотя за такое я бы