А вот его высочество было ничем не пронять. Верховную он не боялся, напротив, искал с ней встречи, потому сейчас подошёл к дамам вместе со мной и быстро сориентировался.

— Согласен, совершенно чарующая атмосфера. Но у нас важное мероприятие в столице, — подавая ей руку сказал Теодор Лалль.

Мне показалось, ведьма посмотрела на него удивлённо, но руку приняла, попрощалась с русалкой, затем ещё раз похвалила моё мероприятие, велев не провожать их, и степенно удалилась, держа под руку несостоявшегося мужа, который незаметно мне подмигнул. А я вдруг вспомнила заявление Демиры Будимиловны, что у меня вполне может появиться сестра. Бросила на Гидеона встревоженный взгляд.

— Что у нас произошло? — мягко поинтересовался он, нежно сжимая мою ладонь.

— Это длинная история, расскажу дома, — пообещала любимому и обратилась к русалке: — Тасса, спасибо, что не ушли сразу после освобождения. Я очень хотела с тобой попрощаться. Извини, что только нашла время.

— Я понимаю, у тебя на берегу полно забот, и, если честно, я не собиралась тебя торопить. Бал выглядит великолепно, мы с девочками никогда не видели ничего подобного вживую, только читали в книгах. Спасибо, что дали возможность познакомиться с этой частью вашей жизни.

— Спасибо и вам за то, что разделили с нами этот вечер, — с неглубоким поклоном ответила я. — Вы побудете с нами ещё какое — то время или отправитесь домой?

— Мы поговорили и решили остаться, пока море тёплое и твои ведьмочки могут с нами заниматься, — не стала держать интригу Тасса. — Конечно, первым желанием было отправиться домой, но мы подумали, что дадим Форнату шанс показать себя с другой стороны. Сюда мы попали поневоле и, как ты понимаешь, сразу его невзлюбили. Побудем ещё немного, оценим из другого угла, может, полюбим и будем иногда приплывать в гости.

Я радостно улыбнулась, а затем немного смущённо посмотрела на Гидеона. Тот понятливо кивнул, легко поцеловал меня в щёку и удалился, не мешая дамам беседовать, ещё и защиту от прослушивания поставил. Заботливый мой.

— Мне выделили новое здание под академию и своих девочек я туда перевезу, как только всё будет готово. Там тоже рядом море, я очень надеюсь, что вы будете нас навещать.

— С удовольствием, — согласилась Тасса, снимая с пальца тоненькое золотое колечко без украшений. — Надень на мизинец. Когда захочешь поговорить, положи его в чашу с водой, лучше в темноте — так и лучше видно будет, и моим глазам приятнее. Мы к вам днём выходим под специальным заклятьем, глаза не любят яркий солнечный свет.

— А я думала, ваш Зелёный остров — это залитый солнцем белоснежный пляж с пальмами, — поделилась весело.

— Это пронзающие небо скалы, Лейла. Это подводные гроты и находящиеся в тени небольшие полоски каменных пляжей. Только с одной стороны у нас есть белый песочек, но днём мы там не появляемся — солнце слепит и ужасно жарко. Но сколько там вкусного, ты не представляешь! И водоросли, и рыба, и лобстеры с крабами. Я их больше всего люблю. И море бирюзовое — бирюзовое, только на закате окрашивается в розовые тона.

Голос русалки был мечтательным и тихим, убаюкивающим, и я села в кресло, которое ещё недавно занимала Верховная, вздохнула от полноты чувств. Но расслабиться до конца не удалось. Голову сверлила одна мысль, которой я и хотела поделиться с Тассой, но ждала подходящего момента. Всё же перебивать её воспоминания было нечестно. Да и интересно послушать, закрыть глаза и представить недоступный людям уголок мира.

Мы ещё немного поговорили, а затем я перешла к делу.

— Тасса, русалки считаются лучшими подводными охотниками, у вас невероятно развиты инстинкты и интуиция. Моя будущая свекровь доверилась твоему мнению обо мне. И вот я думаю, а чувствуете ли вы родственников среди людей?

— Если ты хотела спросить о Верховной и вашем принце, то я без всяких инстинктов скажу, что эти двое навеки связаны. Когда они рядом, я ощущаю их как единое целое, у них даже тела в присутствии друг друга начинают пахнуть по — особенному. У вас с Гидеоном, кстати, такая же особенность. А вот что касается кровного родства, то здесь ничем не могу помочь. Не думаю, что даже на вкус можно было бы отличить, — честно добавила она.

— Ясно, — протянула разочарованно.

— Что тебя тревожит? Поделись. Ты ведь знаешь, я никому не расскажу. Мы подруги, — выпрыгнув на пирс и сев у моих ног, произнесла русалка.

Спустилась к ней, села рядом, посмотрела вдаль. Туда, где за линией горизонта находятся другие города и страны, расы. Жаль, морские глубины таят слишком много опасностей — без военного сопровождения не попутешествовать.

— Они — мои родители. По крови. Я только на днях узнала. И с одной стороны очень счастлива, с другой — в ужасе, — призналась откровенно. — У меня хорошая семья. Та, в которой я выросла. Но с появлением дара я жила в пансионе и, по сути, совсем не умею общаться с родственниками. А они все планируют со мной общаться! Притом и отец, и вся его родня, и родители Гидеона. И нам с ним придётся как — то со всем этим жить.

— А потом появятся дети и станет ещё сложнее, — «поддержала» Тасса.

— Угу, — мрачно согласилась я. — У меня сложный характер и я боюсь всё испортить.

— Я, конечно, не человек и не знаю всех ваших особенностей, но русалки живут стаей и это удобно, безопасно и надёжно. У тебя всегда есть тот, кто подставит плечо, ты не одинок. Мы так и продержались в плену, даже находили поводы для смеха и веселья. По одиночке вряд ли бы выжили.

— Не представляю, как вам было тяжело.

— Поскольку эта часть нашей истории завершена, могу сказать, что в целом заточение было не так ужасно, — поделилась Тасса. — А что касается твоих сомнений, я