— Привет, — поздоровалась она, лучезарно улыбаясь. — У нас всё хорошо, с орками заключен мирный договор, подписаны соглашения о сотрудничестве. В академии уроки идут полным ходом, мы всё подготовили к балу и ждём только тебя, чтобы назначить дату. Ты спала четыре дня.

— Не может быть!

— Может. По совету вашей Верховной я давала тебе специальное зелье. Вот оно, в зелёной бутылочке, — Марта указала на прикроватный столик, где на серебряном подносе стояла красивая бутылка и лежала крохотная серебряная ложка. — Она сама его готовила. Я забыла название, что — то восстанавливающее.

— Его называют «сотка», это эликсир из ста трав, очень сложное и дорогое зелье, — объяснила, понюхав содержимое флакона. — Не знаешь, где Гидеон?

— Родерик его ангажировал с самого утра. Мастера Нарона посадили в темницу и конфисковали всё имущество, вот Родди четвёртый день бегает собирает свидетельства, что тебе был нанесён самый большой ущерб, а значит, ты вправе претендовать на часть его собственности в виде компенсации, а остальную часть — выкупить в приоритетном порядке.

— Как я понимаю, Гидеон ходит с ним в качестве кошелька, — едва не прыснула я со смеху.

— Или в качестве защиты ни в чём не повинных бюрократов. Родди очень настойчив!

Мы дружно рассмеялись, но смех быстро стих. Я больше не чувствовала той лёгкости в отношениях, что у нас была прежде. Марта, кажется, тоже испытывала неловкость.

— Пойду сообщу, что бал будет сегодня. Девочки так его ждут, что не простят тебе ни дня промедления, — проговорила она нарочито весело.

— Хорошо. После завтрака пройдёмся к пляжу, проверим степень готовности.

— Договорились!

Я удивлённо посмотрела на себя в зеркало. Никогда не выглядела так хорошо — ни тебе синяков под глазами, ни мешков. А кожа сияет, словно последние четыре дня я провела не под одеялом, а в салоне красоты! Нужно серьёзнее относиться ко сну. Точнее: вообще начать спать.

Артошка накормил меня завтраком, заодно рассказал о закупленных Родериком нарядах для девочек, а так же туфельках, сумочках, веерах, пудреницах, помадах — и всё это за счёт академии!

— Раньше он разорял одну лишь меня, теперь взялся за государственные средства, — произнесла я, заедая неприятную новость вкусным бутербродом с копчёным мясом и помидором.

— То — то и оно! — Артошка погрозил пальцем. — Ни на день их не оставишь. Ведьмы тоже хороши — зелья свои обменяли на шоколадки и печенье. Я всё, что успел, конфисковал, так что могу к чаю подать шоколад ручной работы от мастера Андре, вафельные трубочки и… А, нет. Пирожные уже кончились — Марта с девочками Рих ими завтракала.

— Давай шоколад! — обрадовалась я, ни капли не смущённая методом добычи сладостей. Девочки заслужили. Нечего нарушать правила. Зря я им позволила позавтракать в кафе, сорвались.

После сладкого настроение приподнялось. В конце концов, ничего ужасного не произошло, деньги мы заработаем, особенно, если сэру Родерику удастся провернуть дельце с конфискованной недвижимостью мастера Нарона. А что касается министерского экзамена, то сегодня утром я придумала кое — что занимательное. Если приложить немного усилий, можно и экзамен сдать без проблем! Придётся, конечно, поработать. Но приступлю я к этому после бала.

Оставалось еще несколько незакрытых вопросов, но по сравнению с нашествием орков, предательством храмовников и озлобленными русалками это уже ерунда.

Я позвала Марту, проверить, всё ли готово к балу, который я бы с удовольствием перенесла ещё на денёк, да только молодёжь упёрлась так, что проще было согласиться.

— Не волнуйтесь, айса Лейла, у нас всё готово, — поторопилась меня заверить айса Роанд, стоило заикнуться о переносе даты. — Мастер Андре взял на себя кухню. Ой, чуть не забыла! Я пока перевела под него и ресторан мастера Нарона, там тоже будут готовить к балу. Вы ведь не против?

— Нет, конечно. Ты молодец. Все финансовые вопросы мы потом решим.

Пока мы занимались делами, проблем не возникало, но стоило нам с Мартой остаться наедине, повисала неприятная пауза в разговоре. На красиво оформленном для торжественного мероприятия пляже я не выдержала.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — произнесла недовольно.

— Я… Я хочу, но не могу, — честно призналась девушка.

— Я знаю, на кого ты работаешь.

— Не уверена, что у тебя полная и достоверная информация. К моему глубочайшему сожалению, я не вправе…

— Она моя мать, — перебила я. — Не делай из меня дуру. Ты по её приказу накачала меня зельем истины?

— Зельем истины? — неподдельно удивилась Марта, а затем нахмурилась. — Я ничего такого не делала.

— В тот вечер, когда я рассказывала тебе про мою первую ночь с Гидеоном.

Марта вновь хлопнула глазами, поджала губы.

— Лейла, я тебе клянусь, что ничего тебе не подливала и не подсыпала! Хочешь, на крови дам клятву.

— Дай, — произнесла жёстко, так как доверять подруге больше не могла.

Марта без слов намагичила тонкое лезвие, проткнула палец, приподняла магией капельку крови в воздух и произнесла нужные слова. Капля испарилась, подтверждая её правоту.

Из меня будто весь воздух выпустили. Я так долго страдала от её предательства, от того, что она нарушила закон, использовав запрещённое зелье, от всей ситуации. А, выходит, зелье уже было в напитках. И сейчас я начинаю сильно подозревать Мариуса Риха, нашего любителя запрещённых зелий! Хотя, возможно, это был привет и от Нарона или Бастона Горда. Вполне вероятно, они планировали использовать зелье в нужный момент, разузнать у меня какую — то информацию или скомпрометировать в присутствии горожан.

Нужно будет сообщить Гидеону, пусть допросит всех и выяснит правду.

— Знаешь, я тут подумала, может, сходим к Верховной? — спросила Марта. — Рано или поздно это ведь должно было случиться. Почему не сейчас? Может, она для того и осталась в городе? А я уже не могу с этим всем жить. Ты моя подруга, я тебя очень люблю и ценю, Лейла. Клянусь!

Марта выдавила ещё одну каплю крови и провела быстрый ритуал, зная, что только ему я сейчас в состоянии поверить. А ей было безумно важно, чтобы я ей верила. Даже если для