Покусала губы, размышляя, до чего жестокий выбор мне предстоит. Я не хотела расставаться с Гидеоном, ещё и после стольких лет разлада мы так замечательно поладили с его родителями — до сих пор не верилось! Но и отказаться от своей сути, от полётов на метле, от фамильяра… Сердце рвётся.

Если с Демирой Будимиловной мы сразу не подружились, вот только начинали кое — как, скрипя зубами выходить на контакт, то что делать с Родериком, я совершенно не представляла! Как я без него?

Нет, понятно, что не загнусь, выживу. Но все мои стенания, как я хорошо жила бы, не будь рядом со мной транжиры и эгоиста — лишь слова. Я любила шкафчик нежной любовью. Сколько он меня выручал, сколько утешал, сколько отвлекал от проблем? Он мой друг. И вообще, не отпущу! Я ему часть души дала! Не забирать ведь! Да и невозможно это. Пусть лучше пинеточки покупает.

Но дети… Мамочки, я не хочу детей! Не сейчас. Я столько работала, стала самым молодым ректором в стране, теперь передо мной важная и нужная цель — спасти ведьмочек Форната, любой ценой помочь им сдать экзамен. Затем навести порядок в городе, найти ведьм в академию, всё же как по — другому учить подрастающее поколение? А ещё обустроить пляж, гостиницы мастера Нарона выкупить, сделать из Форната шикарный курорт. И это только вершина айсберга, на самом деле задач в разы больше. Некогда замуж выходить. А надо.

К увенчанному флагом шатру я подлетела со столь скорбной миной, что мужчины побледнели. А кого здесь только не было! Даже его величество и тот сидел на походном стуле с высокой спинкой, важный такой, с кубком в руке. Гидеон стоял рядом с его величеством, держал в руках развёрнутый магический свиток и смотрел на меня не моргая.

— Доброе утро, господа, — поприветствовала я разом всех, не в силах вспомнить, как там что нужно делать по этикету. Утешила себя, что время военное и политесы можно отодвинуть в сторону. — Докладываю: предателей в городе нашли и сдали на руки тайной канцелярии, русалок освободили, корабли вражеской армии затопили, капитанов передали для допроса, поймали поток орочьей магии и воспользовались моментом — поставили подводный щит на всю бухту, теперь в Форнате можно будет купаться. Все участники процесса живы, отдыхают.

Я едва держалась на ногах, а когда увидела живого и невредимого Гидеона, напряжение и вовсе покинуло тело, так что я всерьёз опасалась, что могу отключиться, если элементарно моргну. Глаза закроются, слипнутся и не разлепятся в ближайшие несколько дней, не меньше. Но голос звучал твёрдо и звонко.

Меня провели через все муки этикета, представив его величеству, каждому из советников, ещё каким — то господам. Я кивала, как болванчик, поддакивала, вставляла «Очень приятно», когда было уместно, и мечтала поскорее сбежать в академию. Уже и на орков не хотелось смотреть, и выслушивать комплименты тоже. Только спать, спать и ещё сто раз спать.

Мне подали кофе и восстанавливающее зелье, расспросили в мельчайших подробностях обо всех событиях, только после этого Гидеон смог увести меня за шатёр под притянутым за уши благовидным предлогом подготовки к отъезду.

— Меня ноги не держат от усталости, — произнесла я громким шёпотом, чтобы бессовестные мужчины хорошо расслышали, о чём мы секретничаем. — Не помню, когда спала в последний раз. Ещё потоки магии степи — это так неприятно! Море покраснело от нашей крови — у всех текло из носа от напряжения, представь!

— Спасибо, что нашла в себе силы и смелость прилететь и доложить нам обстановку, — проговорил, играя на публику Гидеон, на краткое мгновение обнимая и накачивая своей силой, чтобы дополнительно восстановить.

— Я несу ответственность за Форнат и всё, что в нём происходит. Ты меня знаешь, я ведьма ответственная и всегда выполняю принятые на себя обязательства.

Уставший мозг подал сигнал, что я немного перегнула палку, нахваливая себя перед сильными мира сего, так что я просто замолчала в мужских объятиях, поглядывая в сторону подъезжающей золочёной кареты. Кажется, вот и мой транспорт. На метле уставшую ведьму отправлять не решились и правильно сделали.

Гидеон взял мою руку в свою, коснулся ладони поцелуем.

— Береги себя. Отдыхай.

— А вы… Ой, Гидеон! Ведьмочки хотели на орков посмотреть, я обещала спросить!

— Лейла…

— Так можно или нет? Что у вас тут вообще, к слову? Я такая сонная, что забыла уточнить. Бой был? А то что — то у вас здесь мир и покой. Ощущение, что пока мы там отдувались за всех, вы здесь чаи распивали и беседы беседовали.

Я зевнула, едва успев прикрыть рот рукой.

— Что — то вроде того и было, да, — с улыбкой подтвердил Гидеон. — Не волнуйся, поезжай в академию и отдыхай. У нас всё под контролем. А на орков, быть может, девочки посмотрят, когда те подпишут договор и будут приходить с торговыми караванами.

— Вы что, совсем им не наподдали?! — возмутилась я, забыв понизить голос. Со стороны шатра послышались смешки.

— Худой мир лучше доброй войны, Лейла. Вы очень здорово придумали с магическим щитом. Орки остались практически без магии и остановились, не понимая, как действовать. Физическая сила ничем им не могла помочь, мы ведь сражаемся заклинаниями, да и на городе стоит мощный полог — им никак не пройти. В итоге, мы поймали их в ловушку и предложили сотрудничать. Вот, его величество приехал на подписание договора.

— А моряки откуда?

— Пока не знаем. Говорят на неизвестном языке. Переправили их в столицу, туда же, где содержатся твои любимые мужчины — Бастон Горд и мастер Нарон. Предполагаем, кто — то из них способен объясняться с загадочными гостями. Разберёмся. В общих чертах и так всё ясно.

Ревнивец изогнул брови, я же закатила глаза, показывая своё отношение к его дурацким шуточкам.

— Мои любимые мужчины — это сэр Родерик и мой драгоценный банкир, когда сообщает о пополнении счёта, — сообщила я с достоинством, а затем уселась в карету, помахала ручкой и моментально отключилась.

Проснулась в отличном