— Э-э, я как — то не задумывалась.

— Не задумывалась она, — по — стариковски проворчала метла.

А я вдруг широко распахнула глаза.

— Подождите, Демира Будимиловна. Я правильно понимаю, что многие из нас рождены ведьмами от магов, и если обмениваться энергией не по протоколу, не закрываться, а принимать его силу, можно пробудить данные отцом способности?

— Отчасти. Только, если мужчина владеет сокрытой в тебе стихией, если его сила во много крат превышает твою. Тебе в этом плане не повезло, больно сильный огонь у киф Клетуса, там и при соблюдении всех правил результат был бы один.

— И что в этом плохого? — не поняла я. — Удобно владеть и тем и тем.

— На двух стульях не усидишь, задница одна! — отрезала Демира Будимиловна неожиданно грубо. — Приняв магию, ведьма со временем теряет ведовскую силу и становится обычным, часто весьма посредственным магом, и дочерям силу уже передать не может. Впрочем, у тебя сильный огонь, переучишься в маги. А меня матери вернёшь, негоже благородной метле служить магичке, — фыркнула Демира.

К вражеской эскадре я летела с квадратными глазами, не в силах быстро переварить слова метлы. Безусловно, теперь я ещё лучше понимала мотивы мамы, но совершенно не представляла, что делать со своей личной жизнью. Смогу ли я по примеру старших ведьм отказаться от любимого мужчины, чтобы не потерять свою силу? Захочу ли?

Ужас — то какой!

— Застыли. Три четвёрки, вперёд! Остальные ждут.

Погружённая в размышления я едва не пропустила момент, когда Ковен атаковал вражеский флот. Действовали ведьмы не смертоносно, но эффективно: чёрными тенями окружали судно, в нескольких местах касались высушенного особым образом дерева, заставляя его растрескиваться и напитываться влагой, и летели дальше — к следующему паруснику.

Им потребовалось совсем немного времени, чтобы обработать все суда и вернуться к ожидающей их Верховной и группе поддержки.

— Корабли замедляют ход, — довольно заметила Верховная спустя некоторое время. — Сейчас заметят и они, начнут паниковать, не понимая, что происходит, а когда доски вдруг разлетятся, будет поздно заниматься ремонтом. Снижаемся к кронам, сохраняя бдительность. Бухта мелкая, все, кто умеет плавать, спасутся.

— Вряд ли их будет много, — включилась я в разговор. — Здесь хватает опасной живности, особенно возле скал. Одних только ядовитых морских змей несколько видов, русалки иногда на них охотятся, рассказывали.

— Если сами не справятся, парочку придётся спасти. Нужно разобраться, откуда гости, — грозно сказала Верховная, не выказывая жалости. — Прежде орки не заключали договоров с людьми.

— Храмовники — не люди, — вновь подала я голос. Мне нечего было скрывать от ведьминского сообщества, запрета от Матильды не поступало, а мы с магами действовали заодно.

Ко мне развернулись все ведьмы разом.

— Рассказывай! — потребовала Верховная. После моих объяснений те же три боевые четвёрки безмолвно рванули к медленно погружающимся под воду кораблям, откуда вернулись с уловом — тремя капитанами. Мужчины находились без сознания и висели на тонюсеньких зачарованных нитях, концы которых были надёжно привязаны к мётлам. Если бы не ночное зрение, подумала бы, что ведьмы их удерживают магией.

Верховная дала знак четвёркам лететь к пляжу, где находились киф Клетусы, раздала указания оставшимся на дежурстве ведьмам, притом назвала каждую по имени, вызвав тем немалое удивление. Великолепная память! А я, признаться, имена своих учениц две недели учила и всё равно до сих пор путала нескольких ведьмочек. Эх.

— Лейла, Ройна, Красс, вы со мной, — закончила Верховная уже развернувшись к Форнату.

— Не много оставили ведьм на берегу? — поинтересовалась у неё Ройна.

— Бухта большая, людей много. С русалками разберёмся и попросим их тоже помочь.

— Сожрать врагов? — спросила Красс, недобро хохотнув.

— Не жалко, — был ответ.

Мы прибавили в скорости, нагнали ведьм с ношей и все вместе приземлились на пляж неподалёку от замерших в специальных стойках магов: Матильду и двух неизвестных мне мужчин. Они плели общее заклинание, которое ещё не коснулось воды. На тёмной глади виднелись головы замерших в ожидании русалок, а наверху, на террасе, столпились мои ведьмочки, которых Родерик не пустил на пляж, попросту загородив собой лестницу. Ни одного из высокопоставленных лиц на пляже не было.

— Пленных доставьте к любому киф Клетусу или его высочеству, пусть допросят. И возвращайтесь незамедлительно, — отдала команду боевым четвёркам Верховная, сообразив, что здесь языками заняться некому.

Вдруг земля содрогнулась, затрещала, заскрипела. Со скал посыпались камешки, падая в песок, воду, ударяясь о другие камни. Небо потемнело ещё сильнее, о луне не осталось и воспоминания. Мир словно погрузился во тьму. И только огни Форната подсвечивали пляж, выделяя фигуры людей и проявляющееся едва заметным свечением мощное заклинание, способное освободить русалок от всех на свете договоров и пут.

— Сейчас услышим Песнь, — тихо произнесла Верховная.

Я навострила уши, думая, что нас ждут дикие первобытные ритмы, громкие барабаны, мощные раскатистые голоса, однако раздался красивый высокий женский голос. Он спускался с вершин гор и холмов, падал со скал, скользил по волнам, очаровывал, проникал под кожу, врезался в сердце. Ты словно наяву видел цветущую степь, чувствовал пряный аромат мелких бутонов и подсохшей травы, кончиками пальцев прикасался к мягкому, словно пух, ковылю, царапался о тонкие чёрные ветви прошлогодних кустов.

— Пошла магия, — прошептала Верховная. — Смотрите на скалы, она пролетит волной, очень быстро, словно росчерк падающей звезды. Постарайтесь зацепиться и урвать как можно больше, тогда самим оркам достанется меньше, а нам хватит сил помочь магам, ещё и себе оставить добрую часть. Тяните энергию изо всех сил, она сперва будет сопротивляться, затем поддастся и будет легче.

Мы приготовились, вцепились взглядом в тёмную гряду. Однако волна не шла.

— Где она? — спросила Ройна и в следующее мгновение сама же рявкнула: — Идёт!

Я подняла руки, настраиваясь, подготавливаясь, и почти сразу уловила изменение магического фона, подключилась, присосалась ненасытной пиявкой, накачивая каждую клетку своего тела, каждый амулет, каждый минерал. Но высвобождённой шаманкой энергии оказалось так много, что её никак было не пристроить