— Я по — прежнему жду ваш вариант ответа на столь занимательный вопрос, — напомнил лорд киф Клетус.

— Ах да! Так вот, я считаю, что замминистра уже всё подготовил к прибытию орков и теперь жаждет их встретить, потому храмовнику никто не дал возможности связаться с орками ни через Караю, ни иными средствами, а воспользоваться телепортом айс Горд никогда бы не рискнул — он боится реакции зеленокожих заказчиков. Айса Лейла, вы ведь разрешите мне посмотреть на орков? — тут же вопросило это бесстыжее чудовище. — Я ведь всё равно не засну, меня бесполезно отправлять в академию. И ещё хочу посмотреть, как русалок будут спасать. И девочки бы этого хотели. Даже больше, чем смотреть красивые сны, что вы на них наслали. Ну, айса Лейла, ну вы же наш самый любимый — прелюбимый ректор. Ну, пожалуйста!

Я страдальчески вздохнула и вдруг заметила смеющийся взгляд Матильды. Она всё это время следила за происходящим, практически не подключаясь к разговору. Здесь же изогнула бровь, показывая, что ей интересно, как я поступлю.

— Аданика, я не могу обеспечить вашу безопасность должным образом, потому…

— Пожалуйста! — Проказница состряпала несчастную мордашку, и моё сердце дрогнуло. Я очень хорошо её понимала.

— Ваша светлость, — обратилась я непосредственно к Матильде. — Вы мать и только вашему мнению я могу довериться в столь непростом вопросе. Отпустили бы вы своё дитя посмотреть на опасное, но уникальное и незабываемое историческое событие? Девочки приложили к спасению русалок руку, и я разрываюсь между справедливой наградой для них и обеспечением безопасности.

— Ты уже сама всё решила, — заметила её светлость мягко.

— Я склоняюсь к варианту позволить им прийти на пляж, но всё — таки хотела бы услышать ваше мнение. Исходя из вашего опыта…

— Я за справедливость, Лейла. И если бы была на месте твоих ведьмочек, выбралась бы из окна, прибежала тайком, но такое событие не пропустила, — с улыбкой ответила Матильда. — Пусть лучше они будут в опасной зоне, но под присмотром.

— А что касается нашего сына, то у нас и выбора бы не было, — включился в разговор её муж. — Он никогда не спрашивал разрешения, лишь уведомлял нас: «В северных провинциях землетрясение, ухожу спасать население», «В Рыжем лесу нашествие нежити, вернусь, как закончу» или из последнего, моё любимое: «Я женюсь, возражения не принимаются».

И так ехидно на меня посмотрел!

Великие силы, вот я влипла! Семейка у киф Клетусов, конечно, занимательнейшая.

— Ой, надеюсь, это про нашу леди — ведьму? Ой, то есть айсу Интар? — впившись взглядом в аристократическую чету, потребовала ответа Аданика, позабыв об этикете и здравом смысле, однако ей ответили.

— Разумеется, о нашей Лейле, — произнёс мужчина, поднимаясь. — Скоро затмение, мы с пользой провели свободное время, отдохнули, подкрепились, настала пора решительных действий. — Прекрасная леди, позвольте подать вам ручку, — склонившись к жене, протянул ладонь мужчина, от одного вида которого я прежде замирала в ужасе. Я и предположить не могла, что властный и жестокий киф Клетус обожает жену и так бережно с ней обращается.

— Айса Лейла, можно я за девочками сбегаю? — прошептала Аданика, дёргая меня за локоть.

— С ума сошла? Нет, конечно. Вместе сходим.

— Отправим гонца, — вмешался его светлость, подзывая одну из «теней». Вот буквально только что никого на террасе, кроме нас, казалось, не было, ан нет.

Возможно, «тени» перемещались туда — сюда, докладывая и его высочеству Теодору обстановку, и лорду киф Клетусу, может, ещё незаметно передавая донесения. То — то его светлость так спокойно сидит — всё знает, всё контролирует.

— Они невидимые! Ух ты! — протянула ведьмочка, в точности повторив мои мысли вслух.

— Тшш, — приложив палец к носу, велел господин министр. — Будешь себя хорошо вести и научишься молчать, сможешь после академии пойти работать в одно очень интересное ведомство, я замолвлю за тебя слово перед моим добрым другом Тео.

Я поперхнулась кофе. Это он про Теодора, который третий принц и он же мой на девяносто девять процентов отец? Ничего себе, как в аристократических кругах всё сложно. Не уверена, что я бы дружила с бывшим женихом своей жены.

Через несколько минут мы были на пляже. Признаться, я надеялась увидеть там Гидеона, но он как сквозь землю провалился. Аданика сбросила туфли и бесстрашно забежала в воду, приветствуя подружек Кат и Дад.

— Ищешь его глазами, — заметила Матильда тихо, пока её муж общался с прибывшими из столицы магами, которые, как я поняла, и будут освобождать русалок. — Он за городом и не может быстро перемещаться туда — сюда, там нет телепорта.

— Вы его видели?

— Нет, муж сказал, Гидеон занят по уши, — леди перешла на едва уловимый шёпот: — Племена объединились, Лейла.

— Но ведь…

— Да. Всё оказалось куда сложнее. Если бы не твоя внимательность, уже сегодня орки захватили бы столицу. К слову, с её защитой тоже поработали, только куда более аккуратно. И с защитными покровами других городов. Вот, как раз мужу докладывают обстановку — не везде успели восстановить целостность куполов, поскольку предатели — как раз ответственные за их восстановление маги, работы продолжаются.

— Мамочки, — протянула я.

— Форнат — ворота. Самая лёгкая цель из возможных. Они ослабили город, превратили его в никому ненужный, неинтересный объект на карте, потихоньку изжили ведьм, которые непременно заметили бы неладное. Всё было рассчитано с невероятной точностью. Затмение Кровавой Луны — время, когда их шаманы максимально сильны. Скоро мы услышим Песнь Степи. Признаться, когда изучала орочьи традиции в академии, мечтала послушать. Домечталась, — хмыкнула женщина.

— Но ведь орки — кочевники. Зачем им наши города? Ну, по крайней мере сразу все. У них нет государственности. Ну, разграбят они их, уведут какое — то количество рабов, а дальше что?

— А ты ещё не поняла? — удивилась Матильда киф Клетус.

— Смена власти? — предположила, не до конца понимая идею нашествия.

— Это великий заговор, Лейла. Заговор, который мы едва не пропустили.

— Чей?

— Храмовников. Они давно утратили власть над обществом, и не раз безуспешно пытались исправить положение. А что может вернуть