Я сама не заметила, как размышления постепенно утонули во сне. Тепло, мерный ритм дыхания Лии и Аарона, приглушённый свет в комнате — всё это словно укутало меня в мягкое забвение.

***

Я проснулась утром, от громкого скрипа, сдержанной ругани и смеха Лии. Я резко приподнялась на локте, чтобы застать «взрыв» из разноцветных платьев. Сонно моргая я пыталась понять, что произошло.

Глава 12

Аарон, в попытках самостоятельно собрать Лию, решил открыть платьевой шкаф, что было ошибкой. Пышные женские платья, которые давили подъюбниками и оборками на дверцу изнутри, резко расправились, создав подобие взрыва.

В воздух взметнулись перья, блестки, отклеившиеся пайетки, бисер.

Лия сидела на стуле, зажав рот рукой, но ее приглушенный детский смех казался громким в тишине комнаты.

— Что ж, — проговорил Аарон, возвращая себе невозмутимый вид, — теперь я понимаю, почему ты говорила не трогать шкаф.

Я хрипло рассмеялась и потёрла глаза, стараясь окончательно проснуться. Всё ещё пребывая в полудреме, я наблюдала за этим забавным зрелищем.

Аарон улыбнулся мне, сдул с плеча перо и с силой затолкал платья в шкаф. Лия тем временем вынула из чемодана любимое желтое платье.

Когда Лия была полностью готова, Аарон наклонился, приоткрыл балконную дверь, впуская прохладный утренний воздух, и посмотрел на меня.

— Поспи еще, — сказал он мне, беря дочь на руки. Лия обхватила его за его шею.

— Держись крепче, — напомнил он.

Аарон шагнул к балкону, затем плавно распахнул за спиной крылья. Ветер ворвался в комнату, трепля занавески, и в следующее мгновение Аарон с Лией на руках взмыл в небо. Я слышала восторженный визг Лии, который быстро растворился в утреннем воздухе.

Я пролежала ещё немного, наслаждаясь тишиной, но вскоре решила не затягивать с подъёмом. Сон немного смягчил усталость, но мысли о пожаре, о Грегори, о недосказанностях вчерашнего дня всё ещё тяжёлым грузом висели на сердце.

Я оделась неспешно, выбрав тёплое шерстяное платье. Заплетая волосы, я поймала себя на том, что не хочу выходить во двор тем же путём, что и обычно. Путь мимо беседки казался мне невыносимым.

Дворец просыпался, по коридорам сновали слуги, разнося горячий чай и подготавливая залы к дневным приёмам. Где-то в отдалении раздавались голоса, звон посуды. Жизнь продолжалась, будто ничего и не случилось.

Но я знала, что это не так.

Я вышла через северный вход, который вел мимо сцены. На лужайке уже стояло несколько невест, в ожидании утреннего объявления.

Я закуталась в шаль плотнее и прошла мимо быстрым шагом, не оборачиваясь. На меня не обращали внимания, девушки что-то горячо обсуждали между собой, но до меня долетали лишь бессвязные отрывки. Интересно, как бы они смотрели, если бы знали, что мы с Аароном сегодня проснулись в одной кровати?

Меня бы разорвали на клочья? Наверное.

Я с радостью нырнула в лабиринт и вышла из него уже с бокового входа, рядом с тренировочной площадкой. К счастью, оба были на месте. Аарон что-то объяснял, а Лия, переминаясь с ноги на ногу.

Я не торопилась подходить, не желая отвлекать дочь. Тренировка проходила напряжённее, чем обычно. Лия, обычно энергичная и увлечённая, сейчас выглядела раздражённой. Аарон… он будто нарочно сбивал её.

Каждый раз, когда она пыталась сосредоточиться, он ненароком перебивал, вставляя комментарий. Когда ей удавалось поймать баланс, он отвлекал её резким движением. Он поправлял её стойку без особой нужды.

Через десять минут Лия уже напоминала раздутый раздражением бочонок, готовый вот вот взорваться!Я видела, как её плечи напрягаются всё сильнее.

Она уже была на пределе.

Ещё один неверный комментарий — и вспышка. Вместе с её гневом в воздухе полыхнул огонь, короткий, но яркий, осветивший полигон.

Аарон, покрытый копотью не шелохнулся. Только потушил дымящийся край воротника и убрал опальную прядь волос за ухо. Лия была готова расплакаться, но Аарон опустился перед ней на колено и заговорил.

Он что-то объяснял ей долго, спокойно и уверенно. Я не слышала слов, но видела, как с каждым мгновением напряжение в её плечах спадает.

Она слушала его.

Я смотрела на них и не могла избавиться от чувства, что всё это происходит слишком быстро.

Лия почти сразу приняла Аарона. Конечно, вначале она стеснялась, осторожничала, смотрела на него с любопытством, но теперь…

Я все еще боялась, что он разобьет ей сердце, но, кажется, теперь и она тоже имела над отцом некоторую власть. Кто знает, может через год она из отца веревки будет вить?

Меня это одновременно радовало и пугало. Аарон понимал её так, как не могла понять я.

Я пыталась учить её осторожности. А он учил её тому, что магия — это нечто большее, чем просто сила.

И Лия тянулась к нему.

А я?

Тренировка закончилась так же внезапно, как началась. Аарон в последний раз поправил Лии руку, бросил короткий взгляд на её усталое, но решительное лицо и выпрямился.

— На сегодня хватит, — сказал он.

Лия облегчённо выдохнула и кивнула, хотя по её виду было видно, что она готова заниматься дальше, если он попросит.

— Хорошая работа, — добавил Аарон чуть мягче, тронув её за плечо, — скоро ты научишься.

Лия с гордостью вскинула подбородок, а я, наблюдая за ней со стороны, почувствовала, как уголки губ сами собой дрогнули в улыбке. Она так хотела его похвалы.

Лия и Аарон коротко обнялись, затем Аарон погладил дочь по спине, выпрямился, нашёл меня взглядом и махнул рукой. Лия тут же бросилась ко мне, сияя от радости.

— Мам! — запыхавшись, начала она. — Папа специально мне мешал, а я почти сдержалась! Почти! — Она сделала паузу, задумавшись. — Это ужасно бесяче, но и весело одновременно!

Я улыбнулась, откидывая прядь её волос за ухо.

— Разве?

— Да! Я сначала злилась, но потом поняла, что он меня проверял! Хотел, чтобы я научилась сосредотачиваться, даже когда мне мешают!

— Умница, — я легко сжала её ладонь в своей. — Он тобой гордится.

Лия немного смутилась, но не успела ничего сказать — Аарон уже исчез из виду.

— У тебя урчит живот, — заметила я.

— У тебя тоже! — тут же ответила Лия, засмеявшись.

Я вздохнула. Она была права. Из-за пожара вчера мы толком не поужинали, и теперь чувство голода накатывало