— Расходитесь, — рявкнул Аарон, обращаясь к слугам. — Нечего глазеть!

Толпа замерла на мгновение, а затем слуги начали расходиться, опуская головы, кто-то переговаривался вполголоса, но никто не осмелился ослушаться. Женщина с ведром, та, что первой указала на Лию, бросила на нас последний настороженный взгляд, но промолчала, развернулась и ушла вместе с остальными.

Я почувствовала, как Аарон приближается, и в следующий миг его тёплая рука легла мне на плечо.

— Пойдём, — сказал он тихо, но твёрдо.

Бросив взгляд на Грегори, я позволила Аарону увести нас во дворец. Как только двери за нами захлопнулись, Лия разрыдалась. Её маленькие плечи вздрагивали, и я почувствовала, как она сжимает мои руки, словно боялась, что я исчезну.

— Это я… — всхлипнула она, спрятав лицо у меня на груди. — Это из-за меня, правда?

Я опустилась вместе с ней на колени, поставила дочку перед собой, чтобы быть с ней на одном уровне.

— Лия… детка, всё хорошо…не плачь…

— Н-нет, не хорошо! — она всхлипнула ещё сильнее, — отбрасывая мои руки. — Все плохо! Почему так получилось? Мы всё потушили! Мы проверили! Я не хотела… Я не хотела!

— Тшш, милая, — повторила я, глядя ей в глаза. — Мы не знаем, что случилось.

— Но если… если вдруг там осталась искра, и потом… потом она разгорелась, и всё из-за меня? — голос Лии дрожал. — Дедушка… он злится на меня?

Аарон молчал всё это время, стоя рядом. Теперь он присел на корточки рядом с нами и мягко провёл рукой по плечу Лии.

— Однажды я спалил комнату родителей. Со всеми их вещами. Любимые платья мамы и дневники, разом и дотла.

Аарон мягко сжал плечо Лии, его голос стал спокойным, но в нем звучала тёплая, настоящая улыбка:

— Я был чуть старше тебя, Лия. Только-только научился управлять огнём, но стоило мне разозлиться, и комната вспыхнула, как сухая трава. Я ничего не мог сделать. Смотрел, как огонь пожирает всё вокруг, а отец стоял в дверях и молчал. Я боялся взглянуть на него. Мне казалось, что он никогда не простит меня.

Лия, всхлипывая, вскинула на него взгляд.

— А что было потом?

Аарон усмехнулся, чуть растрепав её волосы.

— Отец посадил меня перед собой, посмотрел в глаза и сказал: «Ты дракон. Огонь в тебе — это твоя часть. Твой друг, а не враг. Ты должен научиться понимать его». Он не кричал, не наказывал, не запрещал использовать магию.

— А дедушка… он… он тоже не будет злиться? — всхлипнула Лия, немного успокоившись.

— Мой папа и есть твой дедушка, — улыбнулся Аарон.

— А, точно!

Тихо смеясь, Аарон поднял дочку на руки и чмокнул в лоб.

— Пойдем, умоем тебя и почитаем добрую сказку. А завтра вместе сходим к дедушке и спросим, как его порадовать.

* * *

Аарон подхватил и понёс Лию на руках, а я шла рядом, всё ещё чувствуя тяжесть происшествия на своих плечах. Лия больше не рыдала, но её крохотные пальцы отчаянно цеплялись за ткань рубашки отца. Мое сердце болезненно сжалось, в ушах звучали обвинения в адрес дочери.

То, чего я боялась. То, почему не смотря на риски, я приехала с ней во дворец. Единственный шанс на нормальную жизнь — научить ее контролировать магию. Тогда никто не посмеет ее обвинить. Она сможет постоять за себя.

Мы прошли по коридорам, в замке было тихо, лишь редкие слуги бросали на нас взгляды. Видимо, слухи о пожаре уже разлетелись.

Я отперла дверь, зажгла лампу. Приглушенный свет украсил комнату, добавляя уюта. Я взяла у Аарона Лию, помогла ей умыться, аккуратно смывая солёные дорожки слёз с её щёк. Она стояла молча, позволяя мне умыть её, но время от времени с тревогой поглядывала на нас. Перенервничала, малышка.

Пока я переодевала дочку в пижаму, Аарон уселся на кровать, прислонившись к изголовью, и похлопал по мягким подушкам рядом.

— Иди сюда, Лия.

Дочка шмыгнула носом, но слегка улыбнулась. вскарабкалась к отцу на колени.

— Какую сказку хочешь? — спросил Аарон.

Лия задумалась, покусывая губу.

— Про ведьминскую мышку! Там на самом интересном месте в прошлый раз остановились.

Я подала им книгу, раскрывая её на нужной странице. Аарон устроил Лию на своем плече и начал читать. Его голос был глубоким, мягким, обволакивающим. Лия затаила дыхание, прислушиваясь. Я устроилась рядом, наслаждаясь минутой, о которой и не мечтала.

Аарон читал неторопливо, его пальцы лениво перелистывали страницы. Лия то и дело поднимала голову, рассматривая рисунки, иногда шепотом повторяя фразы за ним. Но чем дальше он читал, тем тише становились её вопросы, тем меньше интересовали иллюстрации.

— …и тогда ведьминская мышка, — продолжал Аарон, — взмахнула хвостиком и прошептала заклинание, которое…

Он запнулся, услышав лёгкое ровное дыхание.

Мы оба посмотрели на Лию. Она спала, уютно устроившись на его плече, её маленькая ручка сжимала край рубашки Аарона. Он медленно опустил книгу и посмотрел на меня, чуть приподняв брови.

— Кажется, я в ловушке, — прошептал он.

Я улыбнулась.

— Боюсь, да.

Аарон осторожно скинул ботинки и, двигаясь предельно аккуратно, устроился поудобнее, не пытаясь выбраться из плена детских рук.

— Ты тоже ложись, — тихо сказал он, — Я завтра заберу Лию на тренировку. Ты можешь поспать.

Я прикусила губу, колеблясь. С одной стороны, мне не хотелось отпускать Лию от себя ни на минуту, с другой, им с отцом тоже нужно налаживать отношения, свои собственные. Возможно мне и правда стоит довериться Аарону.

Дракон тем временем уже лёг на спину и зевнул. Вот уж кому точно не мешало бы отоспаться, так это Аарону.

Я медленно опустилась рядом, осторожно развернувшись к Лие, так что мы с Аароном теперь лежали по обе стороны от неё. Сон все никак не шел.

— Вы с Лией ни в чем не виноваты, — тихо сказал он, глядя в потолок. — Не тревожься, пожалуйста.

Я вздохнула.

— А если это действительно была наша вина? Лия посадила занозу, испугалась и посыпались искры. Мы вроде все потушили, но вдруг…

— Тогда мы сделаем выводы и двинемся дальше. Это не конец света. Отец… ему нужно время.

Я молчала, потому что не была уверена, стоит ли говорить о поджоге. Вдруг это он?

— Всё будет хорошо, — добавил Аарон. — Я обещаю.

Я