— Они не нашли следов. Мне это показалось странным… а теперь…. Даже не знаю. Рейнар старый друг и советник короля. Но последние годы у него все меньше влияния. Он вполне может вести свою игру, но нужны доказательства.

Я закусила губу, а затем в голове родилась идея:

— А если спровоцировать ночную лебедь на новые угрозы? Поймать с поличным и через нее выйти на Рейнара?

Лукас удивленно посмотрел на меня, затем улыбнулся.

— Из вас бы получился отличный сыщик, — затем телохранитель посерьезнел и сказал твердо и строго, — не вздумайте. Моя задача — ваша безопасность. Аарон сказал, что если потеряет вас снова, то сожжет все королевство до основания.

Я почувствовала, как к щекам прилетает кровь. Я тут же отвернулась, делая вид, что наблюдаю за Лией и Грегори.

— Я просто очень переживаю за Олейну, если я что-то могу сделать… помочь…

— Обязательно вам скажу. А пока, давайте действовать осторожно и делать вид, что все хорошо. У вас были планы на сегодня?

— Украшать беседку, — прошептала я.

— Отлично. Украшайте беседку и знайте, что даже если вы меня не видите, я рядом.

Я вернулась к дочке и Грегори. Король, кажется, был счастлив наконец передать мне Лию — малышка успела его изрядно умотать. С непривычки даже дракон мог устать, в ребёнке бурлила энергия.

Мы попрощались, договорившись встретиться за ужином, а перед сном навестить пони.

Слуги принесли нам лёгкий перекус: свежеиспечённые булочки с медом, сыр, нарезанные яблоки и ароматный чай с корицей. Лия с аппетитом накинулась на угощение, а я, поймав её настроение, присоединилась.

Закончив с едой, я переоделась в рабочее платье, повязала поверх теплую шаль и мы вышли из покоев. Лукаса за дверью не было, но я была спокойна. Слуга, встретивший нас в коридоре как раз спешил сказать, что наш заказ уже доставили к беседке, можно начинать.

Я ощутила радостное предвкушение. Мне всегда нравилось украшать залы, столы, создавать большие композиции. Работа успокаивала, помогала разложить все по полочкам, а это именно то, что мне сейчас нужно.

Мы неторопясь прошли по саду, встретили Клауса. Садовник вез в небольшой тележке мешки со специями. Хоть они были запечатаны, но запах все равно чувствовался. Корица, бадьян, кориандр. Уютные согревающие тона.

— Пахнет пуншем! — воскликнула Лия.

Я улыбнулась, погладив дочку по голове.

— Я как раз собирался искать вас. Я еще раз хотел извиниться…

— Не стоит, — я улыбнулась и махнула рукой в сторону беседке, — Идемте, солнце садиться рано, а работать в полумраке не лучшая идея.

— Могу я предложить в качестве извинений свою помощь? — спросил Клаус.

— Руки лишними не бывают. Буду рада.

Мы вместе дошли до беседки, где нас уже ждали коробки, ожидая, когда их разберут. Я сделала глубокий вдох. Пришло время поработать руками.

Главная идея украшения заключалась в том, чтобы использовать то, что окружало нас в этот момент. Казалось бы, начало зимы — время тусклое и пустое. Нет больше ярких листьев, цветов, сочных фруктов и овощей, но это не значит, что природа утратила свою красоту.

Стоило только посмотреть внимательнее, и повсюду можно было увидеть сухие травы, замысловатые ветви, колоски, сверкающие инеем, тёплый оттенок сена, лёгкие, почти прозрачные семенные коробочки, которые ветер разносил по саду.

Каркас из виноградных лоз уже был готов, оставалось навесить на него украшения. Связки ароматных трав, дольки сушеных апельсинов, ягоды рябины, нанизанные на нити.

— Что ж, работы предстоит немало, — сказал Клаус, — Не уверен, что вы хотите получить в итоге, леди Даря. Но, вместе мы справимся.

Мы взялись за дело. Лия помогала, подавая небольшие пучки трав, а мы с Клаусом закрепляли их на каркасе. Тонкие ветви гнулись под пальцами, сплетаясь в сложные узоры, а колосья ложились золотистыми каскадами на арки беседки.

Закончив с верхом, мыпринялись украшать перилла по периметру. Нужно было поставить высокие колосящиеся сухостои прямо, закрепить как следует, чтобы они скрыли низ беседки и казалось, что колонны растут прямо из высокой золотистой травы.

Это оказалось дольше, чем я предполагала.

Клаус отошел подальше, посмотрел со стороны и сказал, что пока все это выглядит странно. И правда, пока хаоса было больше, чем порядка, но сгладить все должны были гортензии, мелкие розы, тыквы и мешки.

Уже вечерело, так что нужно было торопиться. Я хотела оформить все, оставить на завтра только финальные штрихи перед… покраской.

Чтобы усмирить хаос и придать единый стиль, я хотела побелить ветви в тон беседки, а цветы и травы немного позолотить. Это должно было связать композицию.

Но кропотливой работы было предостаточно: где-то приходилось подрезать слишком длинные стебли, где-то добавлять недостающие элементы, чтобы добиться баланса. Беседка постепенно преображалась, хотя пока её облик оставался незавершённым.

Мимо нас изредка проходили невесты, степенно прогуливаясь по саду. Их взгляды скользили по нашей работе с лёгким любопытством, но ни одна не подошла ближе. Они, вероятно, считали, что я всего лишь развлекаюсь, украшая беседку перед праздниками. Никто не догадывался, что для меня это в том числе способ отвлечься от мыслей. От того, что одна из них в конце концов станет женой Аарона.

Я сжала в руках перевязанную лентами связку трав, стараясь не смотреть в сторону очередной смеющейся стайки.

Внезапно воздух прорезал тонкий вскрик.

— Ой!

Я резко обернулась и увидела Лию. Она резко отдёрнула руку от перилл. В тот же миг из её ладони вспыхнули яркие золотистые искры, рассыпаясь во все стороны. Они заплясали в воздухе, тонкие, живые, будто пламя, пойманное в вихрь. Часть из них осела на каменные ступени, но некоторые угодили прямо в сухие травы.

* * *

— Лия! — я бросилась к дочке, подхватывая её на руки и осматривая её ладошку.

В то же мгновение садовник в ужасе сорвал с себя куртку и начал размахивать ею, пытаясь сбить искры, пока те не подожгли всё, что мы так долго собирали. Тонкие травы были сухими, как пергамент, и могли вспыхнуть за секунду.

Я крепче прижала Лию, не отрывая взгляда от всполохов, затаив дыхание. Дочка, кажется, пыталась потушить огонь, но получалось плохо. К счастью, куртка Клауса оказалась эффективнее.

— Чёрт… давай же… — бормотал садовник, сбивая последние искорки.

Через несколько мгновений всё закончилось. Остатки искр медленно угасли в воздухе, оставляя после себя лишь лёгкий запах озона. Клаус