Дракон поджал губы и покачал головой.

— Я готов признать Лию дочерью, хоть сейчас…

— Дело не в гордости и не в признании. Здесь опасно, здесь ее мать за глаза будут называть… ты сам знаешь. Я не хочу, чтобы на нее выливалась вся эта грязь. Мы родители и оба должны быть достойными в ее глазах.

Аарон поморщился, как от зубной боли. Я была права, он прекрасно это понимал.

— Я куплю вам особняк, найму лучших учителей, охрану, мы продолжим тренировки, а как придет время, официально признаю и пожалую ей титул. Ты будешь вольна делать что хочешь…

Я устало потерла лицо, чувствуя, как в голове всё путается. Слишком много за один день. Олейна, угрозы, Мелисса, этот разговор, отбор… Слова Аарона одновременно сбивали с ног и заставляли сердце биться быстрее. Я глубоко вдохнула, пытаясь сосредоточиться.

— Давай позже поговорим об этом, хорошо?

Аарон понимающе посмотрел на меня, его взгляд смягчился.

— Ты ничего не должна решать сейчас…

Я благодарно кивнула, но затем, неожиданно для себя, выдохнула:

— Я видела отца. Он жив.

Аарон поднял голову, его глаза вспыхнули, но выражение лица оставалось непроницаемым. Лишь лёгкое напряжение выдало реакцию.

— Даже не знаю, рад ли я, — пробормотал он, откидываясь на спинку стула. В его голосе прозвучала едва уловимая насмешка. — Теперь, когда я знаю, что он наврал мне, я готов открутить ему голову.

— Если бы все можно было решать откачиванием головы…

— Нуууу, как сказать, — Аарон неожиданно улыбнулся, — если открутить головы всем, то мы останемся одни и проблем не будет. Улетим изучать ущелья и южные острова.

— А потом ты удивляешься, откуда берутся легенды про кровожадных драконов?

Я улыбнулась, радуясь, что тяжелая часть обеда закончилась. Можно просто поговорить о чем-то другом.

— Уверен, что если перечитать эти сказки во взрослом возрасте, мы будем на стороне драконов.

— Говори за себя, — я отправила в рот кусочек пирога, — У меня есть вилы и я уже скоро буду готова поднимать на них всех, включая драконов.

— И меня?

— Тебя в первую очередь!

— О, кажется я слышу Злодарю. Она снова с нами!

Мы провели остаток обеда в пустой болтовне, глупых шутках ни почем, давая друг другу хоть немного отдыха. Кажется, нам на время удалось обо всем забыть и просто радоваться компании друг друга, как раньше.

Наш обед ожидаемо затянулся, так что когда мы вернулись, Лия уже проснулась и мучала дедушку своими рисунками, заставляя отгадывать что на них. И не смотря на ее внушительные творческие способности, детская фантазия иногда ставила в ступор даже меня.

Грегори никак не мог разобрать в оранжево-черном пятне над цветочком кролепчелу.

Аарон прислонился к дверному косяку и с улыбкой наблюдал за ними.

— Дашь мне Линию записку? — спросил он тихо.

— Зачем?

Я удивленно посмотрела на дракона, он лишь пожал плечами.

— На память. Просто так.

Осторожно вложив лист в руку Аарона, я прошла в комнату и раскрыла руки для объятий:

— И кто у нас такой выспавшийся?

Увидев меня, Лия просияла и бросилась на шею.

— Ты такая красивая в этом платье, мам!

Когда я обернулась, Аарона уже не было. Он исчез, оставив нас под охраной Лукаса.

Лия с восторгом вернулась к своим рисункам, а Грегори, явно поймав азарт, вновь попытался угадать, что изображено на бумаге. На этот раз перед ним было нечто, напоминающее крылатую картошку, и он с сосредоточенным видом предположил:

— Это… грифон?

— Нет, дедушка! Это дракон с феечкой на спине! — воскликнула Лия, хлопая в ладоши.

— Конечно, дракон с феечкой, как же я не догадался… — пробормотал король, потерев переносицу.

Я улыбнулась, глядя на них, затем подошла к Лукасу, который, стоял за дверью.

— Есть новости об Олейне? — спросила я тихо.

Лукас слегка наклонил голову и тихо ответил.

— Удалось выяснить, где останавливалась её племянница. Это доходный дом на окраине торгового квартала. Жильё там дешёвое, постоянный поток людей, так что никто не может сказать наверняка, добралась ли туда камеристка или нет.

— А племянница?

— Некоторое время мы ждали, когда она придет в комнату, затем, с согласия хозяина, вскрыли дверь. В комнате женские вещи… — Лукас на секунду замолчал. — Зеркало разбито, стул перевёрнут. Возможно, там была борьба. Если Олейна действительно была там, её, или даже обеих, вытащили силой.

Я резко втянула воздух, сердце сжалось.

— Сейчас доверенные люди опрашивают местных лавочников и извозчиков. Может, кто-то что-то видел. Если появятся новые сведения, я сообщу вам немедленно.

Я кивнула, скрестив руки на груди.

— Хорошо. Нужно как можно скорее разобраться, что произошло… Я боюсь худшего.

Я не договорила, но Лукас понял.

— Леди Даря, если бы ее хотели убить, то стукнули бы камнем по голове на какой-нибудь улице. Думаю, она жива и ее удерживают. Только зачем?

Я прикусила губу, вздыхая. Олейна была предана покойной королеве, она честно помогала мне. Без нее в этом дворце я как без рук. Беспомощна. Наверное этого ночная лебедь и добивалась, чтобы я ничего не могла.

Запугать и парализовать.

Я замерла в нерешительности. Бороться мне или отступить?

* * *

Подвергать свою жизнь и жизнь Лии опасности из-за дворцовых интриг? С другой стороны, будем ли мы в безопасности, если ночная лебедь победит? Жить в страхе я точно не собиралась:

— Олейна собирала по моей просьбе информацию, — прошептала я, раскрывая Лукасу карты, — о невесте Кире Дешевил и о ее связях с советником Рейнаром.

Лукас хмыкнул, удивленно приподнимая бровь. Судя по выражению его лица, я ворошила палкой змеиное гнездо. Так оно и было, наверное.

— Племянница Олейны работала в пансионе, где воспитывалась Кира. Олейна хотела разузнать побольше о ней и ее связи с Рейтаром, но пропала. Это не совпадение.

— Посмотрю, что мы можем сделать в этом направлении, — Лукас нахмурился, смотря в стену перед собой, — вы здесь недавно и, наверное, не знаете, что Рейнар не только советник, он также руководит орденом магов при дворе. Я первым делом обратился к ним для розыска Олейны…

— И что же? —