Ведьмочки вжали головы в плечи, подтверждая её слова, я же заинтересованно изогнула брови и села за стол к преподавателям.

— А подробнее? — произнесла со вздохом.

— Совместная практика с нашими девочками по травоведению, — трагическим голосом сообщила преподаватель зелий айса Нин.

— Ясно. Нашей академии поручено собрать много различных трав. Будем освобождать русалок из плена, — сообщила я хорошо поставленным голосом, чтобы расслышал каждый заинтересованный. — Похоже, парней прислали в качестве тягловой силы и для ускорения процесса.

— А мы — то думали, — протянула айса Роанд разочаровано.

Я удивлённо обвела взглядом притихшее женское сообщество.

— Что вы думали? Что министерство озаботилось вашим статусом и прислало женихов на убой… Тьфу ты, для женитьбы? — съехидничала я.

Судя по смущённым лицам моя догадка попала точно в цель.

— Лейла, ты долго будешь здесь сидеть? — вместо приветствия завопил сэр Родерик, забегая в столовую и от возбуждения размахивая дверцами. Тонкие лёгкие платья при этом норовили вырваться на свободу, едва не слетая с плечиков от каждого его движения. — Ешь скорее! У нас ЧП!

Закрылся этот гад с эффектным хлопком, пригвоздив дверцами вываливающиеся юбки и комбинации. Маленький нюанс — часть кружев оказалась снаружи и сейчас брутальный и важный сэр Родерик Кенсингтон Третий совершенно того на замечая щеголял в «юбке», подол которой подметал пол.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Отложила вилку в сторону. Поднялась.

— Что случилось, Родди? — спросила ровным тоном. Показывать лишние эмоции при учащихся и подчинённых не полагается, особенно, если те едва не хрюкают от смеха.

Фамильяр понял, что с накалом страстей перегнул палку, а сам попал в неловкое положение, пискнул, что сообщит наедине, когда я доем завтрак, и степенно удалился, втягивая на ходу подставившие его полупрозрачные комбинации, которые он практически против моей воли купил в столице, чтобы я «чувствовала себя настоящей ведьмой».

— Кружева ему идут, — пошутила преподаватель зелий айса Нин.

— Говоришь как одинокая старушка с десятком котов, — ответила ей сестра. — Я бы на твоём месте отложила крючок и нитки, да постреляла глазами в прибывших магов.

— Ну тебя, — вяло отмахнулась Нин, которая действительно без острой необходимости из академии не выходила.

Я не прислушивалась к их разговору, размышляя о произошедшем. Я неплохо знала Гидеона, потому вчера, у русалок, подумала, что затея с мятой и остальными травами — стратегическая уловка. Понимая, что с негостеприимного корабля, находящегося глубоко под водой, нам без содействия его жительниц не сбежать, подыграла, сообщив, что травы отходят и времени мало, стоит поторопиться.

Это сработало, мы благополучно вернулись в Форнат.

Почему тогда Гидеон с раннего утра развёл столь бурную деятельность и прислал молодых магов? Кстати, вопрос, насколько молодых? Если это первый курс, то мальчишки действительно будут работать тягловой силой, чтобы ведьмы успели собрать необходимое количество трав. А если нет?

И нужны ли эти травы на самом деле?

Очень сомневаюсь!

К чему столь показательная суета?

Аппетит исчез окончательно, я поднялась, машинально напомнила ведьмочкам о задаче, ушла к Родерику. Тот, бедный, от нервов не мог устоять на месте и бегал вокруг академии, словно у него сегодня свидание или бал, а он не может влезть в любимое платье.

Хмыкнула.

А затем ужаснулась, вспомнив о давней традиции знакомства учащихся разных академий!

— Только бала нам не хватало, — произнесла, замерев на полпути к Родерику.

— Какой бал? — искренне возмутился фамильяр, но створки держал закрытыми, не желая вновь попасть в неловкое положение, обзаведясь очередной кружевной юбкой. — Ты не о танцах должна думать, а… Великие боги! Бал! — дошло до него. — Только бала нам не хватало! — повторил шкафчик мои слова.

Голос у Родерика был магический, каждое слово звучало звонко и чётко, поэтому неудивительно, что и мгновения не прошло, как в столовой загудел рой пчёл — окна были открыты, девочки услышали заветное слов, взбудоражились.

— Тише ты! — рявкнула на фамильяра. — Может, министерство запретит бал в связи с обстановкой в городе, — добавила сама хорошо поставленным голосом, чтобы страсти в столовой поутихли.

— Лишить девочек танцев, ты серьёзно? — ехидно осведомился шкафчик. — Лейла, да девушки способны свергнуть правительство, если оно не поставит им ленты для шляпок, а здесь святое — танцы с потенциальными жертвами их матримониальных планов! Я бы на твоём месте так не шутил.

— Я не шучу. У нас здесь практически боевая обстановка, — заметила я тихо и ещё тише поделилась наболевшим: — Подозреваю, враг уже в городе, а молодые маги здесь для массовки — так проще скрыть агентов. Чем больше незнакомых людей, тем сложнее понять, кто есть кто.

— Оставь это Гидеону, Лейла, — посоветовал Родерик. — Он мужчина, пусть у него голова болит. А у тебя есть проблема пострашнее!

— Родди, миленький, я здесь вообще — то главная, Форнат — мой город, я не могу спихнуть ответственность за него на мага и спать спокойно.

— Ты неправильная ведьма, — вздохнул фамильяр. — Учу тебя, учу — всё без толку.

— Об этом, кстати, тоже хочу с тобой побеседовать, но позднее.

— Побеседуем, когда дорастёшь до этого разговора, — «снизошёл» Родерик. — А сейчас приготовься, я буду тебя пугать до седых волос!

Посмотрела на этого интригана.

Как я с ним вообще не облысела? От любой его выходки хочется рвать на голове волосы и визжать, как ненормальная. А я терплю его уже столько лет. Люблю даже.

— Говори, Родди, — попросила без интереса в голосе. — Вряд ли ты сможешь меня напугать.

— Первое! — важно начал он.

— А есть ещё второе? — Здесь я уже насторожилась.

— Первое, второе, третье и компот! — торжественно сообщил шкаф, явно желая отомстить мне за проявленную незаинтересованность.

— Что — то от этого приёма пищи у меня уже изжога, — простонала я, предчувствуя беду.

Кожа покрылась пупырышками, волосы зашевелились от страха, а интуиция мстительно прошипела: «Я же говорила!»

Говорила. Но я не выспалась и с утра никак не могла проснуться. Ещё и тело ломило после двойного перехода подводными телепортами. Даже то, что Гидеон накачал меня силой, не спасало от