— Ничего себе, — выдохнула я. — Гидеон…
— Не пугайся, моя радость, — просто ответил он и поцеловал меня в обнажённое плечо. — У боевых магов скорость существенно выше, ты просто не сталкивалась. Всё хорошо, это не галлюцинации.
— Хвала богам, — в сердцах проговорила я и заметила усмешку на губах мужчины. — И что нам теперь делать? Она предала своих?
— Времени на беседу нет, Лейла. Ты немедленно идёшь к русалкам в кают — компанию и общаешься как ни в чём ни бывало. Я подстрахую.
— Есть идеи, кто меня заказал? — уточнила, не в силах отвести взгляд от спелёнутой, словно гусеница, русалки, даже не возмутилась командному тону.
— Ответ на поверхности.
— Учитывая, что мы под толщей воды, а заказчик на суше, ничего нового я не услышала.
Скривила физиономию и за тоном не следила, чтобы хоть немного выплеснуть эмоции перед встречей с русалками, ведь для общения с ними нужен идеальный самоконтроль. Они склочные по натуре и ведут себя хорошо только пока им выгодно. Если Карая с ними заодно, будет непросто.
— Твой неудавшийся женишок, подозреваю, — ответил маг. — А теперь иди и будь паинькой. Я допрошу Караю своими методами и присоединюсь. Дверь восстанови.
А голос — то какой вкрадчивый. Не доверяет мне, присматривается.
Опять двадцать пять!
— Ой, я про неё и думать забыла. Гидеон, как я это сделала, я ведь не маг? И заклинаний не применяла, ты сам видел, просто разозлилась и оно как — то само, — начала оправдываться, потому что ситуация была из ряда вон и выглядела действительно подозрительно, лучше сразу прояснить данный момент. — Твоя магия могла как — то вырваться и нахулиганить? — уточнила, не сводя с него глаз.
Мышцы лица немного расслабились — поверил, хоть из боевого состояния не вышел.
— Проверим, когда окажемся на суше, это сейчас не так важно. Беги. Время дорого.
Меня не поцеловали, не обняли на прощание, так что к русалкам я топала недовольная. Умом понимала, что Гидеон в боевом настрое и ему не до нежностей, но я‑то девочка! А мы всегда способны на поцелуи! Всегда готовы и не ищем оправданий!
Так, стоп. Я здесь по делам и думать должна о спасении русалок. Или уничтожении русалок и спасении себя любимой — по ситуации. А пока — улыбку на физиономию, уверенность во взгляд и работать!
— Всем привет, — радостно поздоровалась с сидящими на низких мягких диванчиках русалками. — Ой, какое у вас здесь всё розовое! И перья, и стразы, ну надо же.
— Это мы нашли на одном из затонувших кораблей, — похвастались близняшки Кат и Дад. — Правда, красиво?
— Очень по — девичьи, — с улыбкой ответила им и посмотрела на Тассу в ожидании предложения располагаться поудобнее.
— А где маг? — спросила та настороженно.
— Скоро подойдёт. Прошу извинить нас за… за всё. У нас с Гидеоном сложные отношения с самого знакомства, мы то воюем, то миримся, но это всегда эмоционально и за пределами разумного поведения, — с очевидным намёком произнесла я. — Я могу присесть?
— Да, конечно, — Тасса подвинулась, предоставляя больше пространства на розовом плюшевом диванчике.
А русалки, выходят, потакают молодому поколению. Судя по спокойным и сдержанным нарядам взрослых особей сложно предположить, что они в искреннем восторге от дизайна помещения.
— Я предлагаю не тянуть и начать с дела. Ой, то есть с прогулки по вашему дому, — деликатно намекнула я.
— Вместе с магом сходим в галерею, надеюсь, он даст комментарии сразу, а не спустя полгода, — пристально глядя на меня, сказала Тасса.
— Я не могу дать гарантий за другого человека, замечу лишь, что Гидеон предпочитает решать проблемы, а не откладывать их в долгий ящик, — дипломатично произнесла я, поглядывая на расставленные на столике пирожные, конфеты и приготовленный чайный сервиз. — Вы ещё не пробовали шедевры кондитерского искусства? Мастера Андре и Нарон — лучшие из лучших, даже в столице не встретишь такого богатства вкусов.
Я щебетала, но чувствовала царящее напряжение. Не угрозу. Интуиция не отсвечивала, подсказывая тем, что всё в порядке, здесь безопасно. Похоже, русалки переживают за исход знакомства мага с подписанным ими договором, вот и сидят как на иголках.
Не знаю, как долго бы протянула болтать в одностороннем порядке, но явился Гидеон и атмосфера в момент изменилась. Нас пригласили к столу, Тасса схватилась за чайник, разливая по чашкам его содержимое, в воздухе запахло малиной и смородиной, а пространство наполнилось гулом.
Гидеон практически залпом осушил чашку, от пирожных отказался, солгав, что не любит сладкое, а затем внимательно посмотрел на предводительницу хвостатых.
— Если позволите, прогуляюсь по кораблю, посмотрю, что у вас здесь, да так. Не стану мешать девичьим беседам.
— Я бы тоже прогулялась… В галерею, например, — вызвалась я несчастно. После бурных объятий с магом в каюте есть хотелось ужасно, и от вида пирожных желудок сжимался и льнул к позвоночнику. И совсем не желал уходить от еды. Но было невежливо объедать гостеприимных хозяек, пирожных было совсем немного.
— Идите погуляйте, — милостиво разрешила Тасса, бессовестно забирая себе наш десерт.
Накинуться с расспросами, когда мы вновь оказались наедине, Гидеон не позволил. Приложил палец к носу и выразительно смотрел, пока я не кивнула.
— Если я лопну от любопытства, так и знай, это твоя вина, — пробурчала, рассматривая экспонаты в галерее.
А чего в ней только не было!
Русалки определённо имели вкус и собрали неплохую коллекцию живописи и скульптур. Моя жадность подняла голову и уже строила музей в Форнате, проводила эксклюзивную выставку для гостей из других городов. Пальцы буквально чувствовали шершавую поверхность купюр и прохладную гладкость монет.
В отличие от меня Гидеон сразу перешёл к делу и уткнулся в неразборчивый почерк составителя договора, периодически бубня под нос, что весь мир давно перешёл на магическую печать и это просто издевательство над его глазами.
— Что значит — человек пришёл в сферу образования без опыта проверки тетрадей, — фыркнула я ехидно. — Давай помогу. Это тебе не отожравшуюся путниками нечисть по болотам отстреливать, здесь нужен острый глаз, — не удержалась от шпильки.
Я быстро, практически без запинок, прочитала договор и
