— Это лишь означает, что он работает в связке с кем — то ещё, — не согласился Гидеон. — И этот кто — то — весьма хитрый гад. Договор занятнейший.

В словах боевого мага звучало уважение к противнику, я же испытывала глухое раздражение, в том числе и от того, что пока ничего не понимала. И не могла спросить! Вдруг это стратегически необходимая для нашего выживания информация, а русалки подслушивают и подглядывают.

Пока я кусала губы и злилась Гидеон ещё раз просмотрел договор, заставил меня перечитать некоторые абзацы, и предложил вернуться в кают — компанию.

— На ваше счастье решение есть, — спокойно и уверенно сообщил он хвостатому сообществу. — Оно непростое, многокомпонентное, но, будем надеяться, получится реализовать его в сжатые сроки. Мне нужно вернуться в министерство, проверить точный список и соотношение трав, которые понадобятся, чтобы ослабить плетение клетки на дне, а тебе, Лейла, с утра придётся будить девчонок и идти в леса — поля, начинать сбор трав, пока они есть, иначе придётся ждать ещё год. Нужно будет очень много готовых пучков, так что берите всё, что унесёте, точные пропорции я тебе пришлю, будешь компоновать сама, ученицам столь ответственную задачу доверять нельзя.

— Многие травы уже отходят и потеряли часть свойств, — встревоженно просветила я общественность.

— Мята не потеряла, — с намёком сообщил Гидеон.

— Мята?! — Я подскочила и… попыталась успокоиться, понимая, что, хочу я того или нет, вызов дракона откладывается на неизвестное время. Сейчас у нас другая задача в приоритете.

— Что с ней? — поинтересовалась Тасса.

— Они с девочками заготавливают мяту для вызова стихийного дракона, — сдал меня с потрохами бессовестный маг. — Давно уже. Вам как раз хватит.

— Отлично! — обрадовались русалки и даже в ладони захлопали. Я же никак не могла справиться с отсрочкой исполнения мечты и сидела, нахохлившись, словно воробей под проливным дождём.

В дальнейшем обсуждении не участвовала, лишь слушала, как разбазаривают мою драгоценную мяту, пряча её по периметру бухты в специально согласованных местах.

Я понимала, на что рассчитывает Гидеон. Мята замечательно справляется с простенькими магическими чарами, являясь в некотором роде оберегом. Сложные заклятья и проклятья так легко не снимешь, потому ту же мяту используют для ослабления узлов магических каркасов, а дальше разрушают их подходящим заклинанием.

Гидеон отдавал распоряжения, как заправский генерал: на каком расстоянии друг от друга подготовить валуны, которыми можно будет придавить травяные подушки, как замерить углы, что делать, если рельеф дна не позволит разместить траву в нужном месте и ещё массу информации, от которой у русалок мозги дымились.

Кат и Дад достали блокноты с полуголыми красавцами на обложках и стремительно записывали инструкции серебряными карандашами.

Через четверть часа замминистра закончил свою речь, затем ещё раз её повторил, останавливаясь на важных моментах, только после этого поднялся и подал мне руку. К этому моменту я была столь же дезориентирована, как и русалки, и молча повиновалась.

Уже возле телепорта Гидеон обнял меня, прикрыл заклинанием, и лишь затем повернулся к хозяйкам дома.

— Забыл сообщить: Карая — сообщница вашего врага и, в отличие от вас, договором с ним не связана. Расспросите её о причинах, по которым она вас не покинула, хотя могла это сделать в любой момент. Она жива — здорова, лежит в нашей с Лейлой каюте, — сообщил он и сделал шаг в телепорт.

Я успела лишь затаить дыхание, как в ушах зашумело и нас потащило по извилистому, неприятному пути. На безопасный берег. К взволнованному Родерику.

— Я вас удушу! — завопил шкаф, шустро перебирая короткими ножками в нашу сторону. — И скажу, что так и было! — кричал он, пока мы выходили из воды. Но стоило приблизиться, как он всхлипнул и распахнул обе створки. — Идите сюда, полежите. Бледные совсем. Худо вам там было без меня, да?

— Телепорт словно выворачивает внутренности, — слабо произнесла я и без сил приземлилась в тёплое нутро фамильяра, куда обычно доступ был закрыт.

Мы на берегу. Родерик рядом. Гидеон сделает всё, что нужно. А бедная маленькая ведьма готова передать бразды правления в мужские руки и отдохнуть. До завтра, не дольше. Это всё — таки мой город и я несу за него ответственность.

— Хорошо, я с вами не пошёл, — облегчённо выдохнул Родди, — не то все платья превратились бы в мокрые жгуты или тряпки. Кошмар!

— Вот, ты идеально уловил моё состояние, — свернувшись клубочком, сообщила я и закрыла глаза.

— А ты? Пойдёшь к ней? — спросил Родерик у Гидеона. — Я разрешаю.

— Буду идти рядом — сопровождать вас и охранять, если потребуется, — мой маг дал единственно верный для ревнивого фамильяра ответ.

Я улыбнулась и, похоже, заснула. А утром… утром город превратился в гудящий улей.

Глава 16

Утром я проснулась одна и первое, на что обратила внимание, — несвойственный Форнату шум за окном. Обычно здесь щебетали птички и бесшумно порхали бабочки, максимум звука — редкая ругань строителей, которые всё никак не могли закончить реставрацию стен. Как ни бился преподавательский состав с рабочими, напоминая, что здесь одни девочки и подобное поведение недопустимо, нет — нет, да и пополнялся у девчонок список скабрезностей.

Попыталась прислушаться к шуму и разобрать отдельные слова — бесполезно.

Эмоциональный фон не был тревожным, скорее, предвкушающим и довольным, потому я позволила себе немного понежиться под одеялом и лишь затем поднялась.

На соседней подушке лежала записка от Гидеона: «Не забудь про травы!»

— Очень романтично, — фыркнула, поднимая лист бумаги и переворачивая. — Пусто.

Настроение мгновенно из сонно — ленивого превратилось в хмурое и недовольное. Быстро приняла душ, собралась и, полная нездорового энтузиазма, спустилась к завтраку.

— Доброе утро, девочки, — поздоровалась с активно галдящими ведьмочками. Те моментально притихли и сложили руки на коленках. — Обсуждаете вчерашнее занятие у русалок?

— Да! — дружно ответили они.

— Скорее, молодых магов из столичной академии, которые приехали на практику в Форнат, —