— Изжога — это мелочи. Я рассчитываю минимум на гастрит! — продолжал фамильяр нагнетать, не переходя к сути.

— Я тебя сейчас тресну! — разъярилась я.

— А что я? Я всегда готов! — со смешком сообщил шкаф и перешёл на мыслеречь: «Первое — курсантов из военной академии прибыло без малого двести человек, их разместили по всем гостиницам. Перекус — среди безусых юнцов есть старшекурсники. Обед — всю гостиницу у пляжа забронировали от лица Ковена…»

— Ведьмам — то что здесь нужно? — изумилась я вслух.

«Второй перекус — по слухам, прибудет весь состав милого ведьмовского сообщества»

— Высшего, ты хотел сказать? — уточнила слабым голосом.

— Ну, я пытаюсь сгладить ситуацию, насколько это возможно, — пробасил шкаф.

— А я вижу, что ты явно испытываешь удовольствие, заставляя меня бледнеть и сползать по стеночке. Продолжай. Я, наверное, после таких новостей пойду пить настойку и спать до завтра. Моя нежная психика не справляется, предчувствуя, что на ужин ты оставил самое главное. А как по мне, Верховная ведьма — уже катастрофа вселенского масштаба. Даже возможное нападение орков на город не так пугает. Это ведь не оно, да? Что — то ещё более страшное?

— Естественно! Стал бы я запугивать тебя орками, — фыркнул сэр Родерик обиженно. — А спать тебе ложиться нельзя, ты ведь не страус, чтобы прятать голову в песок.

— Что у нас на ужин, Родерик?! — рявкнула я, не в силах дождаться ответа.

— Её светлость, — кротким голосочком сообщил шкаф.

Кашлянула.

Прижала руку к груди, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Подняла взгляд к безоблачному голубому небу. Пока безоблачному.

Ветер хлестнул по лицу солёной взвесью, со стороны моря начали наступление тяжёлые и тёмные грозовые тучи.

— Лейла, милая, не злись, — запричитал Родерик. — Пожалуйста. Ты ведь не собираешься выходить за него замуж, правильно? Значит, она тебе никто. Просто мать замминистра. Подумаешь! Лейла! Да твою же мать! — выругался он, когда вместо дождя тучи выдали мелкие, но острые, больно бьющие градины. — Немедленно это останови! Это убытки! — заверещал Родерик, зная, как пробиться к моему сознанию через завесу бешенства. — Повредишь что — нибудь дорогостоящее, будешь возмещать из своих процентов.

Град сменился на ливень, а затем я вспомнила про сбор трав и разогнала тучи.

— Что случилось? — тоненьким голосочком спросила айса Роанд из окна.

Остальные преподаватели и ведьмочки, по всей видимости, сами не рискнули попасть под горячую руку неадекватного ректора, послали милую и нежную, не способную отказать их настойчивой просьбе айсу. Бесстыжие.

— Вы, айса Роанд, сегодня остаётесь в академии за старшую и обдумываете, где и как нам провести бал с двумя сотнями молодых магов, при необходимости, встречаетесь с их руководством для согласования нюансов, остальные идут в лес на сбор трав. Немедленно, — холодно сообщила я и обернулась к Родерику: — Где Гидеон?

— В министерстве, судя по количеству поступающих из столицы людей, — предположил фамильяр. — Лейла, извини, что я выбываю в столь ответственный момент, но сегодня я буду отсутствовать, вернусь лишь к ночи.

— Чего?! — Я выпучила на него глаза. — Какие у тебя могут быть дела, когда здесь светопреставление?

— Семейные, — хмуро буркнул шкаф. — Я бы с радостью занимался местным концом света, но не вправе отказать. Меня вызвали.

— Кто? Неужели эльфы вернулись в наш мир? Или ты… туда? — спросила, сбавив обороты.

Злость на фамильяра испарилась без следа. Я была уверена, что без веской причины он бы ни за что не бросил меня одну в такой ситуации. Семья — это святое. А проблемы, даже катастрофического масштаба, любят приходить в одно время. Родерик никак не может на это повлиять. И предусмотреть заранее не мог. А я справлюсь. Не впервой.

— Надеюсь, в столицу и обратно. Может, будет время, заскочу к Гидеону, поговорю с ним по — мужски.

— Вот уж не стоит, — в сердцах произнесла я.

— Мужчины сами разберутся, дорогая, — отвратительно — снисходительным тоном выдал шкаф. Такой появлялся у него лишь после бесед с замминистра! Правду говорят: дурной пример заразителен.

— Лучше привези мне юбочку! — рявкнула, зная, что шоппинг — единственное способное удержать Родди от похода в министерство средство.

— Я всё успею! — радостно согласился транжира и, быстро перебирая коротенькими ножками, побежал к воротам. — А ты не забудь про чудовище!

— Чего?

— Свекровище! — хохотнул он уже с улицы.

— Гад трёхстворчатый, — выдохнула я и обернулась к академии, окна которой были забиты высунувшимися по пояс ведьмочками. Прятаться бессовестные ведьмы уже не думали, слишком сильным было любопытство.

Я не успела не то, что напомнить о безопасности — и слова сказать, как Родди из — за стены подал сигнал опасности, громыхнув по — особому створками.

— Айса Лейла, вы выходите замуж за его светлость? — едва не вываливаясь из окна, спросила айса Арог, самая старшая и обычно самая здравомыслящая из сестёр Рих. — А как же мы?

Вместо ответа я обернулась к воротам, за которыми отчётливо слышался звук каблуков.

— Учебная тревога! — рявкнула я, магией толкнув обе створки, задвигая — защёлкивая запорные устройства, активируя магическую и звуковую защиты. Вскочив на метлу, подлетела к окну, где была преподаватель по физической подготовке. — Айса Роанд, делим учениц на четыре группы, чья группа заготовит к ужину больше трав, с завтрашнего дня будет помогать вам с организацией бала. Из академии уходите организованно и так быстро, как только сможете. В город выходы запрещены до моего распоряжения. Общаться в любыми незнакомыми людьми, кроме выделенных в помощь магов, запрещено.

— Особенно запрещены контакты с вашей будущей свекровищей? — донёсся хитренький голосок из — за спины айсы Роанд.

— Выходи сюда, Аданика, прятаться бесполезно, — позвала я малолетнюю занозу. — Будешь сопровождать её светлость по городу во время её визита в Форнат и выполнять мелкие поручения. А там, глядишь, поймёшь, что мой запрет продиктован исключительно заботой о вашей тонкой душевной организации, и тем подашь пример другим девочкам, как стоит себя вести.

— Смерти моей хотите, айса Интар? — буркнула смущённая Аданика.

— Не преувеличивай. Я общалась с этой замечательной леди приблизительно в твоём возрасте и, как видишь, жива — здорова. Кроме