Я наблюдала, как его лицо становится сосредоточенным, отрешенным. Губы беззвучно шевелились — заклинание? Молитва? Свободная рука медленно поднялась, пальцы раздвинулись, словно ощупывая невидимые нити в воздухе.

— Он чувствует, — выдохнула Тара, потрясенно уставившись на сферу. — Ему не нужны артефакты для поиска. Он просто… чувствует магию.

Голова мага повернулась влево, затем вправо. Словно ищущая собака, взявшая след. Серебристые глаза распахнулись, в них мелькнуло что-то хищное. Довольная улыбка тронула губы, и он двинулся целенаправленно по коридору, вскоре остановившись у знакомой двери.

— Открывайте. Именем короля и Гильдии Правопорядка.

За дверью послышалась возня, затем скрип половиц. Засов отодвинулся со скрежетом, и дверь приоткрылась на ширину цепочки.

Ворт выглянул в щель. Лицо бледное, на лбу блестит пот.

— Чем могу помочь, господин? — голос дрожал, несмотря на попытки казаться спокойным.

— Впустите меня, — маг не повысил голос, но в интонации прозвучала сталь. — Мне нужно осмотреть вашу комнату.

— Но… какое право…

— Право мага-инквизитора, действующего по королевскому указу, — перебил его холодный голос. — Вы можете впустить меня добровольно. Или я сломаю дверь. Выбор за вами.

Ворт замер, затем медленно снял цепочку и отступил вглубь комнаты.

Высокая фигура вошла. «Искра» юркнула следом.

Инквизитор прошел в центр комнаты и снова закрыл глаза. Рука поднялась, пальцы медленно описали дугу в воздухе. Затем глаза распахнулись, и взгляд метнулся к столу.

Быстрыми шагами он приблизился к письменному столу. Отодвинул бумаги, заглянул под стол. Рука нырнула в тень у самой стены… и вытащила завернутую в ткань птицу.

— Что это? — голос был тихим, но в нем звучала угроза.

— Я… я не знаю, — Ворт отступил на шаг. — Понятия не имею, откуда это взялось. Клянусь!

Ткань развернулась. Механическая птица отца лежала на ладони мага — латунные и медные перья, изящные крылья, темно-синие кристаллы глаз. Даже неподвижная, она была прекрасна.

Пальцы скользнули по оперению. Лицо стало жестким.

— Техномагия, — произнес инквизитор. — Высочайшего уровня. Работа настоящего мастера.

Он повернулся к Ворту, и в серебристых глазах плескался холодный гнев.

— Вы арестованы по подозрению в хранении запрещенных артефактов и возможной практике техномагии. Вы отправитесь в столицу и предстанете перед королевским судом.

— Нет! — Ворт побелел как мел. — Это не мое! Я не техномаг! Кто-то подбросил! Это ловушка!

— Расследование покажет, — холодно ответил маг, заворачивая птицу обратно в ткань. — А пока вы под стражей.

Выйдя в коридор, он увидел, как к нему подбежал щуплый парнишка-слуга.

— Господин! — запыхался мальчишка. — Мы поймали пятерых. Хозяин приказал обыскать все комнаты. Слуги ходят по этажам, проверяют каждый угол.

— Хорошо, — инквизитор передал ему сверток с птицей. — Передай хозяину, чтобы поставил людей охранять постояльца за этой дверью. А это отнеси в мою комнату. Положи на стол. Осторожно, не урони.

— Слушаюсь!

Парнишка умчался, прижимая к груди драгоценную ношу. Дождавшись, когда двое крепких мужчин с мрачными лицами замрут у двери, маг направился по коридору.

Методично обходя этаж за этажом, он останавливался у дверей, прикладывал ладонь к дереву, прислушивался к чему-то.

— Здесь, — говорил инквизитор слугам, и те врывались в комнаты, переворачивая все вверх дном в поисках светящихся тараканов.

Один за другим мои маячки находили и уничтожали. Я наблюдала через «Искру», как с каждым пойманным насекомым маг становился все задумчивее.

— Одиннадцать, — пробормотал он, когда очередного таракана принесли для осмотра. — Где же двенадцатый?

Глаза снова закрылись, пальцы сжали очередную железную пластинку с кристаллом. Лицо напряглось от концентрации.

Затем веки распахнулись, и он резко развернулся.

— Наверх, — бросил слугам. — Третий этаж, дальний коридор.

Они помчались по лестнице. Инквизитор следовал за ними широким, размеренным шагом, но я чувствовала напряжение в каждом его движении.

Остановка у знакомой двери. Той самой, где была девочка.

Изнутри доносились всхлипывания — тихие, надрывные.

Короткий стук, и маг вошел, не дожидаясь ответа. «Искра» снова юркнула следом.

Марта сидела на краю кровати, обняв дочку. Пени всхлипывала, уткнувшись лицом маме в плечо, тонкие плечики вздрагивали.

— Там была вода… — всхлипывала девочка сквозь слезы, и серебристые всплески магии вспыхивали ярче с каждым всхлипом. — Много-много воды… она меня топила… я не могла дышать…

В тот же момент гром над торжищем ударил с такой силой, что задрожали стены. Первые капли застучали по крыше, быстро превращаясь в настоящий потоп. Вода лилась с неба сплошной стеной.

— Пени, — Марта прижала дочку крепче, — это был просто сон. Просто страшный сон…

Маг открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент у самого порога что-то зашуршало.

Последний таракан, спасаясь от слуг, проскользнул под дверью в комнату. Его кристалл пульсировал ярким синим светом, насекомое металось по полу, пытаясь найти укрытие.

Оценив ситуацию мгновенно, инквизитор одним быстрым движением подхватил девочку на руки.

— Пойдем со мной, Пени, — сказал он спокойно, направляясь к двери. — Будешь пока у меня в комнате.

На пороге он обернулся к слугам, которые замерли в коридоре.

— Он здесь, — коротко бросил, кивнув на комнату. — Быстро его уберите.

Не выпуская девочку из рук, маг быстро пошел по коридору к своей комнате. Марта следовала за ними. «Искра» едва успела проскользнуть за всеми.

Пени всхлипывала, уткнувшись лицом ему в плечо, а ее ладошки светились все ярче. На улице буря набирала силу — ветер выл, срывая черепицу с крыш, дождь барабанил так громко, что заглушал все остальные звуки.

Войдя в комнату, инквизитор осторожно опустил девочку на кровать. Марта устроилась рядом, обнимая дочку.

— Дыши, Пени, — тихо сказал он, присаживаясь на край кровати. — Помнишь, как я учил? Вдох… выдох…

— Там была вода… я не могла дышать…

Магия внутри нее бурлила, отзываясь на страх. Ладони светились все ярче. А гром за окном грохотал все громче.

— Это был просто сон.

Но девочка продолжала плакать, прижимаясь к матери, пока взгляд не упал на письменный стол. Там, где парнишка-слуга оставил сверток, из-под ткани выглядывала голова и латунное крыло.

— Птичка, — всхлипнула Пени. Она быстро выскользнула из материнских объятий и подошла к столу. Маленькие ручки, все еще светящиеся серебром, потянулись к механизму.

— Не трогай, это