Зал. Кухня. Лестница. Спальня. Мастерская за закрытой дверью. Каждое помещение хранило частичку меня. Здесь я училась готовить, здесь создавала свой первый настоящий механизм, здесь плакала и смеялась, умирала и возрождалась.

Я прошла к входной двери и взглянула на вывеску с внутренней стороны. «Три таракана». Вырезанная рукой отца, покрытая патиной времени. Нелепое название для места, ставшего храмом.

Погладила дверной косяк, как гладят старого друга.

— До встречи, — прошептала я. — Жди меня. Я вернусь.

Вышла и заперла дверь. Ключ повернулся в замке с финальным щелчком. Я сняла связку ключей с пояса, посмотрела на нее — тяжелое железо, потертое от частого использования. Потом протянула Торгейру, который стоял в толпе провожающих.

— Присмотришь? — попросила я. — Проветришь раз в неделю. Проверишь, что крыша не протекает.

Старый гном взял ключи с таким благоговением, словно я вручала ему королевскую корону.

— Будет сделано, Мастер, — пророкотал он. — Клянусь бородой предков.

Я повернулась к площади. Собралось человек пятьдесят, может больше. Гномы, люди, даже несколько орков. Лица знакомые и не очень. Торговцы, с которыми я имела дело. Постояльцы, что бывали в харчевне. Просто жители торжища, чьи дома я спасла, пробудив голема.

Они стояли молча. Не было речей, выкриков благодарности, суеты. Только молчаливое, уважительное присутствие. И когда я пошла к повозке, они поклонились. Разом, как один. Не низко, не театрально. Просто наклонили головы в знак признания.

Мок, огромный орк-мясник, поднял руку в прощальном жесте. Его желтые глаза блестели.

Гномиха-торговка, у которой я покупала овощи, утирала слезы краем фартука.

Даже хозяин постоялого двора, обычно хмурый и неприветливый, смотрел с чем-то похожим на уважение.

Сорен подал мне руку, помогая забраться в повозку. Внутри было просторно — мягкие скамьи вдоль бортов, окна с занавесками, даже небольшой столик. Королевский комфорт.

Тара забралась следом, усаживаясь напротив. Лукас примостился между нами, прижимая к груди свой узелок. Сорен сел последним, закрыв дверцу.

— Можем ехать, — сказал он возничему.

Кнут щелкнул, лошади двинулись. Повозка качнулась и покатила по мощеной площади, колеса гулко стучали по камням.

Я не могла оторвать взгляд от окна. Харчевня медленно удалялась, становилась меньше. Вывеска «Три таракана» все еще была видна, болталась на ржавых петлях. Потом повозка свернула за угол, и дом исчез из виду.

Я откинулась на спинку скамьи, закрыв глаза. Что-то сжалось в груди, болезненно и остро. Не сожаление. Скорее… осознание. Жизнь, которую я знала, закончилась. Началась новая. Пугающая, неизвестная, полная вызовов.

Рука легла на мою. Теплая, сильная. Сорен. Я открыла глаза и встретилась с его взглядом. В серебристо-серых глазах читалось понимание.

— Все будет хорошо, — сказал он тихо. — Я обещаю.

Тара, сидящая напротив, ухмыльнулась.

— Конечно, будет. У нас есть лучший техномаг королевства, — она кивнула на меня. — Война с проклятой стихийной магией, новая лаборатория, куча золота от благодарных гномов. Что может пойти не так?

Лукас рассмеялся, и смех был искренним, детским, полным радостного предвкушения приключений.

Я тоже улыбнулась. Может, Тара права. Может, это будет хорошо. Больше, чем хорошо. Это будет нашей историей. Историей о женщине, которая пришла из другого мира и нашла свое место в этом. Об орчанке-воине, ставшей семьей. О мальчике-огневике, научившемся не бояться своей силы. О маге-инквизиторе, который выбрал не страх, а надежду.

Повозка катила по дороге, оставляя позади торжище, горы, дом. Впереди лежал путь в столицу, неизвестный и полный обещаний.

Я смотрела в окно, на проплывающие мимо пейзажи — поля, леса, деревушки. Мир был огромным, живым, прекрасным в своем разнообразии. И где-то там, в этом мире, было мое будущее.

Пугающее. Захватывающее. Настоящее.

Я была готова.

— Едем навстречу завтрашнему дню, — прошептала я, и слова прозвучали как клятва.

И повозка катила дальше, увозя нас прочь от прошлого, навстречу тому, что еще только должно было случиться.

Конец первой книги