— Я сама себя напугала, — призналась я, закрывая дверь и опуская тяжелый засов. — Понятия не имею, откуда взялась эта уверенность. Но пора с этим Вортом разобраться, он не оставит нас в покое.

Глава 22

Придя в себя после неприятных посетителей, мы занялись уборкой молча, каждая погруженная в свои мысли. Я активировала «Ветошкина», и маленький уборщик на трех ножках деловито засеменил по залу, собирая крошки и пыль в свой медный совок. «Полоскун» с довольным позвякиванием принялся за гору посуды в тазу, его латунные лапки работали с привычной методичностью.

Тара вытирала столы влажной тряпкой, время от времени бросая на меня озабоченные взгляды. Я же механически расставляла стулья, подметала пол там, где «Ветошкин» еще не добрался, и все это время мой мозг лихорадочно работал.

Ворт. Как от него избавиться? Он не остановится сам. Даже угрозы его не испугали — скорее разозлили. Такие люди не отступают, они только озлобляются и становятся опаснее. А с появлением Сорена Пепельного ситуация усложнилась в разы. Если Ворт найдет способ навести мага-инквизитора на меня…

Мы доели остатки плова на кухне, сидя в полумраке догорающей печи. Еда была все еще вкусной, но я глотала, почти не чувствуя вкуса. Тара тоже ела молча, уважая мое желание побыть наедине со своими мыслями.

Убить Ворта? Нет, это привлечет слишком много внимания. Да и я не убийца. Скомпрометировать? Но как? У него связи, деньги, влияние. Напугать еще сильнее? Вряд ли это сработает во второй раз.

Нужно что-то другое. Что-то, что заставит его покинуть торжище. Что-то, что сделает его пребывание здесь невозможным или крайне опасным для него самого…

Внезапно в углу кухни, в запертом ящике, где мы оставили корзинку с тараканами, что-то громко закопошилось. Раздался скрежет, словно дюжина когтистых лапок царапала дерево изнутри.

И тут меня осенило. Идея была настолько простой и одновременно гениальной, что на моем лице расцвела довольная улыбка.

Тара, которая как раз подносила ко рту ложку с рисом, замерла и посмотрела на меня с настороженным любопытством.

— Что? — спросила она. — У тебя такой вид, словно ты только что нашла способ убить дракона голыми руками.

Я отложила свою ложку и повернулась к ней, улыбка становилась все шире.

— Не убить. Прогнать. И не дракона, а более мелкую, но не менее ядовитую тварь.

— Ворта? — Тара наклонилась вперед, заинтересованно.

— Ворта, — подтвердила я. — Но не напрямую. Мы подкинем работу магу-инквизитору. Настоящую работу.

Тара нахмурилась, пытаясь понять мой ход мысли.

— Объясни.

Я встала и подошла к ящику с тараканами. Открыла его, заглянула внутрь. Двенадцать черных блестящих тел копошились в корзинке, пытаясь найти выход. Их усики нервно подергивались, лапки скребли по плетеным стенкам.

— Я прикреплю к каждому из них небольшую конструкцию, — начала объяснять я, разворачивая план в голове по мере того, как говорила. — Простой механизм с кристаллом, который я напитаю техномагией. Он будет излучать магическую энергию — слабую, но отчетливую. Достаточную, чтобы маг ее заметил.

— И? — Тара уже начинала понимать.

— И мы выпустим их в «Каменном ложе». Гостиница, где остановились и Сорен, и Ворт. Тараканы разбегутся по всему зданию. Представь себе: маг-инквизитор обнаруживает двенадцать источников запрещенной магии, ползающих по стенам гостиницы. Начнется хаос. Проверки, обыски, допросы всех постояльцев.

— Но это же зацепит не только Ворта, — заметила Тара. — Пострадают и другие.

— Ненадолго. Допросы, проверки — неприятно, но не смертельно. Зато пока весь этот цирк будет разворачиваться, — я сделала драматическую паузу, — мы подбросим в комнату Ворта кое-что поинтереснее.

— Что именно?

Я улыбнулась.

— Помнишь ту механическую птицу в мастерской? Ту, что отец не успел доделать? Она настоящий шедевр техномагии. Сложная, красивая, явно запрещенная. Когда маг закончит гоняться за тараканами и начнет проверять комнаты постояльцев более тщательно, он найдет ее у Ворта.

Тара медленно откинулась на спинку стула, на ее лице играла восхищенная улыбка.

— Ты хочешь подставить его. Выставить Ворта техномагом.

— Именно. Он не владеет техномагией, поэтому казнить его не станут — закон требует доказательств практики, а не просто владения артефактом. Но обвинение будет серьезным. Достаточно серьезным, чтобы его увезли в столицу держать ответ перед королевским судом. А это означает, что он покинет торжище. Навсегда, скорее всего. Даже если его оправдают, его репутация будет уничтожена. Кто будет иметь дела с человеком, замешанным в деле о запрещенной магии?

— Это… гениально, — прошептала Тара. — И абсолютно безжалостно.

— У меня нет выбора, — ответила я, и голос стал жестче. — Он сам выбрал эту игру. Я просто играю по его правилам.

Тара задумчиво кивнула.

— Когда начнем?

Я посмотрела в окно. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в оттенки золота и багрянца.

— Сегодня вечером. Нам предстоит еще одна бессонная ночь…

Мастерская встретила нас привычным запахом металла и машинного масла. Магические светильники под потолком зажглись, едва мы переступили порог, заливая помещение ровным белым светом.

Я сразу направилась к полке, где покоилась недоделанная механическая птица отца. Осторожно сняла ее и положила на главный верстак.

Это была работа мастера на пике своего таланта. Тело птицы, размером с ворону, было собрано из тончайших пластин латуни и меди, которые накладывались друг на друга, как перья, создавая иллюзию оперения. Крылья были шедевром инженерной мысли — каждое «перо» крепилось на отдельном шарнире, позволяя крылу не просто махать вверх-вниз, а создавать сложные движения, имитирующие полет настоящей птицы.

Голова поворачивалась на гибкой шее из множества мелких звеньев. Клюв открывался и закрывался, внутри я разглядела крошечный звуковой механизм — резонатор, который должен был создавать пение. Глаза были сделаны из темно-синих кристаллов, которые при правильной настройке должны были светиться изнутри.

Но птица была недоделана. Отец не закончил настройку звукового резонатора, не подключил кристаллы глаз к основному источнику энергии, не провел финальную калибровку крыльев.

— Она прекрасна, — прошептала Тара, наклоняясь, чтобы рассмотреть детали. — Даже неживая.

— Сейчас мы это исправим, — сказала я, доставая инструменты.

Следующие несколько часов я работала, полностью погрузившись в процесс. Тара подавала мне нужные инструменты, держала линзу, освещала рабочую область дополнительной лампой. Мы стали настоящей командой.

Первым делом я занялась крыльями. Отец оставил подробные заметки о