— Для Агнешки, — Бен пожал плечами. — Ей кровь была нужна. Отчего бы не сбегать, не помочь хорошему человеку? Да и развлечься заодно. Сейчас все равно делать нечего.

— Для Агнешки? — Аль как-то так с пониманием хмыкнул. — У тебя до сих пор с ней что-то, да? Серьезно?

Бен чуть заметно вздрогнул, дернулся было на меня оглянуться, но не стал.

— Ничего у меня с Агнешкой нет. С чего ты взял?

— Да так… Но ведь было же? Было, я знаю, ты с ней спал. Я подумал, может опять? — и заулыбался так, Бена чуть в бок пихнул. — А то вон Мили тебя ищет, а ты, говорит, он нее бегаешь?

— Не бегаю я, — буркнул Бен.

— А чего не заходишь? Она тебя ждет. Не знаю… если б меня такая девка ждала, я б давно уже из штанов выпрыгнул и побежал.

Бен подобрался.

— Я уж как-нибудь сам разберусь, куда мне выпрыгивать, — и поднялся на ноги, так и оставив последние пару ложек рагу в тарелке. Компот только одним глотком допил. — Пойду, а то поздно уже.

Аль покачал головой и тоже встал, хлопнул Бена по плечу.

— Как ты это делаешь, а? Вот что за тобой девки там бегают. Морейра — я понимаю, он даже если бы кривым и косым был, но брат королевы, тут все равно бегать станут. С тебя-то что взять?

Я видела, как Бен собрался ответить, даже воздуха набрал, но на меня покосился и не стал.

— Да иди ты, — отмахнулся только.

Мы отнесли посуду, Бен взял рюкзак…

— Я тогда сейчас кровь и огнецвет отнесу. А ты… Хочешь, со мной сходи?

Если честно, мне чуть-чуть смешно даже.

— Зачем? Чтобы убедиться, что у тебя с Агнешкой ничего нет? — удивилась я. — Я-то тут причем?

— Ну, так… — Бен пожал плечами. — Да, она наверно зелье для тебя сделала, заодно и отдаст.

За зельем, так-то, сходить логично. Пузырек ей потом вернуть, ну и рекомендации, может быть, какие послушать.

— За зельем пойдем, — согласилась я.

Бен вздохнул.

— У меня нет никаких отношений, Селедка. Ни с Мили, ни с кем. Это так…

Так? Ничего такого, ты просто иногда спишь с ними?

Но этого я говорить не стала, конечно. Хотя, честно говоря, чуть кольнуло. Очень уж хотелось определенности, а не только моих фантазий.

— Это ведь точно не мое дело, Бен, — сказала я. — Причем тут я? Ты же сам говорил, что в отношении меня ничего такого не думал и руки тянуть не собирался. А меня вот, Итан уже замуж звал, между прочим. Не совсем меня, мою сестру, но тут уж, — я развела руками.

Немного странно себя ощущала при этом. Я пытаюсь его подколоть? Спровоцировать на признания? Чуть неловко и чуть весело. Бен так нахмурился, но как-то ничего говорить не стал.

* * *

Действие зелья ощущалось странно, голова немного кружилась и чуть подташнивало. Но Агнешка сказала, что для первого раза это нормально, сейчас стоит поспать и потом уляжется, это пройдет.

Немного пожалела, что выпила сразу, а не перед сном. Мне бы еще в душ после похода сходить. А вдруг там накроет в теплой водичке? Но время еще не так много и в душевых народу почти нет, так что Бен обещал постоять рядом с дверью. «Если что, если вдруг голова закружится, ты сразу зови».

И он вот так честно действительно стоял рядом и ждал, пока я моюсь.

На самом деле, тут даже наоборот, после душа стало легче, но кто мог заранее знать?

Что бы я делала, если б не встретила его?

И где-то там, подставив лицо воде, я подумала, что вообще неважно какие у нас отношения, нравлюсь ли я ему как девушка или он мне просто как бездомному котенку помогает. Не важно. Как бы там ни было — вот это, то, что происходит сейчас, это самое важное. То, что я могу опереться на него, почувствовать себя в безопасности. Не в битве, там каждый будет стараться себя героем показать. А вот в таких простых бытовых мелочах.

И мне безумно повезло на самом деле.

— Что? — удивился он, когда мы шли по коридору спать. — Ты так на меня смотришь.

— Спасибо, Бен, — от души сказала я.

— За что?

— За то, что помогаешь, не бросаешь одну, вот за дверью стоишь… и вообще.

Он фыркнул.

— За дверью? Да ну, это ведь ерунда.

— Вот именно поэтому. Это ерунда, поэтому большинство бы просто отмахнулось.

— Да ну, — чуть смущенно буркнул Бен. — Никто бы не отмахнулся.

А как пришли, я сразу завалилась спать.

Проснувшись утром снова увидела Бена, читающего о шитаинской магии.

Он сидел, забравшись с ногами на кровать, положив книгу перед собой. У него там закладки и рядом блокнот с заметками. Интересно, давно он так сидит?

— Что-то нашел? — спросила я.

Он задумчиво покачал головой.

— Много разного, но ничего конкретного. Ничего такого, что могло бы однозначно указать. Ну, например, в Шитаине раньше ставили стражей, охранять особо ценные сокровища. Для этого заключали душу в специальный сосуд… Но в разных источниках «душа» упоминается по-разному, где-то как человеческая душа, где-то как некая потусторонняя субстанция. И те и другие источники — перевод древних шитаинских текстов, никто из наших не описывал это на основе собственных наблюдений. Так что перевод может быть неточным. Большинство источников утверждает, что технология утрачена, но с другой стороны, сказать это наверняка невозможно.

Как-то мне не по себе становится от такой магии.

— И что эти души-охранники могут делать?

— Должны убивать любого чужака, который приблизится к объекту, который они охраняют. Еще, вот интересно… Один из исследователей записал историю о том, что такие сосуды с охранниками помещались над входом, а открывающий дверь неизбежно разбивал сосуд и выпускал тварь. Потом тварь убивала его. Ну и соответственно, разбившийся сосуд дергал сигналку к хозяевам, сообщая, что была попытка проникновения. Хозяева приходили и наводили порядок, а тварь помещали обратно в сосуд. Вроде как первое время тварь оказывалась привязана к месту, но это не точно, я ничего конкретного не нашел.

— И ты думаешь, что Кэм может быть такой тварью? Но разве она кого-то убила?

Бен покачал головой.

— Нет, насколько я знаю — никого. Возможно я чего-то не знаю. И я говорю, что не нашел пока ничего такого, что можно использовать и что может объяснить происходящее. Еще кстати… Если сосуд с тварью унести от того места, которое она должна охранять, то получив свободу тварь будет