Такое чувство, что все это не со мной, не на самом деле происходит.

Они все ближе…

И вот, уже рядом — разделяются на две стаи, одна заходит с одной стороны, другая с другой.

— Слева ставь щит, я по правым бью, — говорю Бену.

— Понял.

Даже не пытаясь возражать.

Так… Со всей дури бить нельзя, нужно рассчитать. Почувствовать силу внутри… мне объясняли… я не знаю, правильно ли я чувствую или нет, но что-то такое есть. И зачерпнуть примерно треть, больше не надо. Если черпануть больше, то восстанавливаться будет медленнее, поток ослабеет, и может не хватить. Вот на второй удар еще так же выйдет, а потом слабо. А если не больше трети, то раз на пять-шесть хватит хорошей мощности.

Зачерпнуть и…

В ушах звенит, но… надо подпустить поближе, а то я не уверена, что по правильной траектории докину.

Уже почти…

Вижу, как слева щит вспыхивает. Бен точным одиночным ударом сбивает на лету гарпию, которая выбивается вперед.

Давай! Я бью тоже!

П-пух!

Такое странное ощущение, почти до тошноты, словно я отрываю и кидаю вперед часть себя. Но думать некогда. Я вижу, как гарпии бьются и горят в воздухе. Кто-то падает, кто-то кидается назад, заходит на второй круг. Их разметало, и кучно ударить не выйдет, зато с другой стороны…

— Убирай! — кричу я Бену. — Щит на другую сторону!

Он быстро, не думая, делает.

И я бью слева таким же ударом.

Потом, честно сказать, больше хаоса, потому что гарпии разлетаются, больше не стаей нападают, маленькими кучами и по одной.

— Мои справа, твои слева! — кричит мне Бен.

Да!

Дальше мы бьем их почти по одной, как выйдет. Стараемся успеть. Я вижу, как Бен подставляет щит больше с моей стороны, чтобы никто не успел сунуться. Остальных сбивает на подлете. Я тоже. Точные удары мне даются хуже, но первыми двумя я уже успела много пожечь.

Еще немного, и…

Я даже толком не успеваю понять, когда они заканчиваются.

Вижу, как Бен сбивает последнюю в воздухе над моей головой. Кручусь, стараясь понять, где еще. А больше нет. Тихо и пусто в небе. И даже вдали над ущельем я вижу пару кружащих гарпий, но не вижу, чтобы кто-то летел к нам.

Все? Мы отбились?

Честно сказать, поверить сложно, потому что снова напасть они могут в любой момент.

— Бежим к пещере, — говорит Бен. — А то вдруг они еще решат.

Да, радоваться пока рано.

Нам еще нужно уйти живыми с этих островов. Как далеко они могут лететь за нами через море?

Но в пещере обороняться уже проще. Там можно натянуть щит на вход… я не умею так, но Бен умеет. В спокойном состоянии — слабый, на сингалках. Но стоит засечь опасность, и мощность щита можно разом увеличить многократно.

Только в пещере я вспомнила про фляжку с кровью. Испугалась, что потеряла, бросила где-то там.

— Да забудь, — отмахнулся Бен. — Не страшно.

Но я похлопала себя по карманам и с удивлением обнаружила, что фляжка при мне, даже крышечка почти ровно закручена. Чуть протекло, но не сильно, фляжка почти полная.

— Ну, ты даешь, Селедка! — Бен засмеялся даже, похлопал меня по плечу. — Знаешь, что я скажу? Ты точно попала, куда надо. В Карагоне на боевом тебе самое место! Из тебя крутой маг выйдет.

И так честно, от души, что у меня уши покраснели.

— Я думала, мы умрем, — и вместе с гордостью, меня слегка запоздалой паникой накрывать начало. — Думала, не справимся.

— С хрена ли ты не справишься? Ты бы еще две такие стаи, не моргнув глазом, уложила. Я серьезно, ты молодец. Для первого раза так вообще невероятно. У нас на первой практике полгруппы в панику ударилось, когда на нас мертвяки полезли. А ты… все так четко. Значит, сможешь, это реально твое. Если когда-нибудь… ну, вдруг надумаешь в какие-то дальние походы, и нужно кого-нибудь в пару, я с тобой всегда готов. У меня ударная сила не слишком, но щиты я хорошо ставлю. Крепкие. Собственно, мы с Рико в паре всегда так действовали. Он бьет, я прикрываю. Если что — ты всегда зови.

Я кивнула, но…

Я сейчас не могу о таком думать. Поняла, что слезы к горлу подступают, и не могу больше.

И просто разрыдаюсь у Бена на груди, вот прям до истерики и соплей. Но столько всего накопилось, что иначе не выходило. Ничего, главное, что мы смогли.

За вечер мы еще несколько раз видели гарпий, которые подлетали близко и кружили над нами. Но соваться не спешили. Не видели нас? Или просто решили не связываться.

Бен сторожил вход, я готовила ужин.

Он так и остался сидеть у входа, на всякий случай. Сигналкам доверял меньше, чем своим глазам. Тут я его понимаю. Я тоже все пыталась выглядывать, но осторожно, чтобы гарпии нас не заметили.

Бен сказал, что на рассвете пойдем к лодке. Как раз к рассвету все эти твари должны налетаться и отправиться спать, так что идти будет безопаснее всего. Да, думаю, что он прав.

Только ночь долгая.

Мы почти не разговаривали, было не до того. Лишь немного вначале, Бен что-то рассказывал, как они ходили сюда с Рико. Я, признаться, слушала в пол-уха, меня после пережитого прямо накрывало, клонило в сон. Да и магическое истощение тоже. Бен сказал — это нормально, просто с непривычки, мне никогда не приходилось так сильно вычерпывать резерв, никогда не приходилось так быстро его восстанавливать. И вот теперь нужен отдых. «Спи, я посторожу».

Сначала я пыталась не спать, но потом бороться оказалось бесполезно.

Да и какой от меня толк. Бен все равно будет охранять, ему нормально пока, он с магией работать привык, уже не в первый раз, поэтому в сон не рубит, такой реакции нет. Так что он посидит. И если надо — то разбудит.

Я так и уснула рядом с ним.

Ночью пару раз просыпалась, когда Бен бил по подлетавшим близко гарпиям. Но тут их было не так много, и они были не так уж настойчивы, поэтому он справлялся без труда.

А на рассвете разбудил, уже полностью собравшийся и сложивший все вещи.

Глава 12. О тварях

— Ух, ты вернулся! — Аль хлопнул Бена по плечу, подтащил стул и уселся рядом.

Мы чудом успели к концу ужина, уже почти все расходились и на раздаче не