Бен выдохнул, плавно взвел арбалет, прицелился. Я видела, как он провожает гарпию взглядом, плечи напряжены… Она уже успела пролететь самую близкую к нам точку, и Бен так и не выстрелил. Поджал губы, вглядываясь.

И — нет.

— Далеко, — сказал тихо. — У меня не выйдет.

Опустил арбалет, повернулся ко мне.

— Подождем еще, — сказал мне. Снял стрелу, спустил тетиву, головой покачал. Видно было, что ему не нравится, но тратить стрелы впустую он тоже не хочет.

И вдруг этот крик за его спиной. Так близко!

Бен развернулся разом.

Я не знаю, как это произошло и когда, но гарпия вдруг решила повернуть на него. Заметила что-то? Услышала? И сейчас с клекотом неслась на нас!

Бен зашипел сквозь зубы, разворачиваясь, и очень быстро, четко поставил стрелу на место, снова взвел, вскинул к плечу. Вышло так близко, что едва не в упор. Я даже не успела понять — успел ли он щит поставить? Или так? Вскинул арбалет к плечу.

Одно мгновение буквально…

Выстрел!

И он уже почти не глядя тянется за второй стрелой, а гарпия истошно орет и хлопает крыльями.

Попал! Но как и с первой — не убил сразу. Только эта не спешит бросаться на нас. Или не может? Она мечется, и кажется пытается вытащить стрелу, застрявшую в крыле.

А Бен готов снова. Еще выстрел!

И гарпия падает!

— Попал! — радостно вскрикивает Бен, бросает арбалет, выхватывает нож и перемахивает через камни одним прыжком, бежит к упавшей гарпии.

Я за ним. Вниз по склону…

Тут к счастью совсем рядом упала, только успела немного откатиться.

Вон она!

Эта мне кажется чуть мельче вчерашней, она лежит в пыли, неестественно вывернув шею… Дохлая. Все, с этой уж точно покончено.

— Получилось! — радостно говорит Бен.

Подбегает. Сначала переворачивает ее носком ботинка, потом наклоняется.

Когти огромные. Такими когтями если схватить, то руку насквозь проткнуть можно. Перья с внутренней стороны крыла действительно белые. А лицо… Нет, на самом деле вблизи на человеческое лицо это похоже мало, скорее звериная морда. Я слышала настоящие гарпии куда больше похожи, они куда крупнее и разумнее, а белокрылые — это так… Ничего, нам пока и такой хватит.

Бен переворачивает ее, тело безвольно перекатывается.

Кровь же нужна?

Достает специальную стазисную фляжку, в ней кровь не свернется и не испортится даже за неделю, отдает мне.

— Давай я сейчас подниму и надрежу горло, а ты подставишь.

— Ага, — я киваю.

Честно сказать, немного противно, когда теплая кровь попадает на пальцы… С другой стороны, я всю жизнь в деревне росла и как режут куриц видела не раз, да и не только куриц. Бен еще смотрел на меня так с сомнением, словно ожидая, что я сейчас все брошу, но нет.

И вроде бы все хорошо, и уже почти полная фляжка…

И вот тут за спиной Бена я услышала далекие крики.

Дернулась…

А там целая стая! Они поднимаются со скал и летят к нам! Это наша убитая гарпия их позвала?

Я когда увидела — чуть не заорала сама, у меня оборвалось все, сердце в пятки.

Бен резко развернулся тоже, выругался.

— В укрытие! — бросил гарпию и дернул меня за рукав. — Бежим!

Я не сразу смогла, на меня просто оцепенение напало, мне показалось — все, уже и так конец! Их там столько! Ничего не выйдет.

Но Бен схватил меня поперек туловища и побежал.

До пещеры нам не успеть точно, но хоть с открытого места уйти.

Вон туда, к камням. Бен дотащил меня и сунул в расщелину.

— Прячься! Не высовывайся!

Нет уж.

— Ты сможешь справиться с ними? — спросила я, понимая, что в глазах начинает темнеть. — Со всеми?

Они нас сожрут сейчас! Разорвут!

Бен бледный совсем, в глазах такая же паника, хоть и отчаянно старается сохранить спокойствие. Он готов драться.

— Я попытаюсь. Прячься. Щиты ставь!

Я замотала головой.

— Так не пойдет! Бен, нет! Я щиты плохо ставлю, они не удержат… зато могу сильно ударить! Ты ставишь, я бью!

Я видела, как ему усилие над собой пришлось сделать, чтобы решиться.

Но он коротко кивнул.

— Да. Приготовься.

Пока эта стая летела на нас, у меня вся жизнь пронеслась перед глазами.

Я успела подумать, что зря вообще не осталась дома, зря полезла сюда. Не стоило этого. Но теперь обратного пути нет.

Спина Бена передо мной.

И так кристально ясно вдруг — он умрет первый. Просто потому, что пока жив сам, не позволит ни одной твари сунуться ко мне. Будет защищать, стоять до конца. Может быть, нам даже повезет, и мы сможем отбиться… Маги мы или не маги, в конце концов! Но если не повезет, он будет первый.

Я не позволю.

Тот момент, когда настолько страшно, что сердце бьется где-то в горле, мешая дышать. Но голова вдруг становится ясной. Так плохо, что хуже уже быть не может. Остается только холодный расчет.

Отец объяснял, как надо действовать. Он, правда, объяснял не мне, а Тони, но и я там была все равно, я слышала. А у отца большой опыт. Не слишком большая сила, но опыт большой, а значит, понимание, как эту силу рационально использовать.

Сейчас сосредоточиться, подтянуть всю силу, что есть. Только не все одним ударом, это неразумно. Мне всех разом не накрыть. Нужно как минимум три, в центр и по краям, чтобы хватило. А то и больше. И это если они с одной стороны зайдут… я смотрю, как они летят, закусив губу. Бить сначала туда, где больше? Где ближе?

— Бен… — я говорю сначала неуверенно, кто я, чтобы ему советовать? — Надо щит малым радиусом и только перед собой, чтобы лишних сил не тратить. По моей команде можешь резко убрать? А то щит и с внутренней стороны немного глушит. И потом сразу вернуть.

Удивительно, но голос почти не дрожит даже.

Бен быстро оборачивается ко мне, внимательно и почти удивленно смотрит.

— Да, — все же твердо говорит он. — Смогу. Командуй, как будешь готова. И еще, одиночных я сам, а ты бей широким ударом в кучу.

— Да, — киваю я.

Больше всего хочется заорать и сбежать, спрятаться. Но бежать некуда.

Поэтому я стою. Я готова… почти.

Гарпии летят на нас. Сколько их там? Тогда с перепуга мне показалось, что там тьмы и тьмы, но