— То есть, ты в любом случае исходишь из того, что она тварь, а не человек?

Бен вздохнул, провел ладонью по волосам.

— А тебе не кажется странным, что одинокая девушка жила в диких местах? Что она там делала? Еще и говорит на эстелийском. Откуда? Я буду рад, если окажусь неправ, если просто чего-то не знаю или не понимаю. Но мне эта история не нравится. Для меня скорее вопрос — понимает ли Хорхе? Кто из них двоих кого использует? Кэм задурила ему голову или это изначально его план?

— И что ты будешь делать? — спросила я.

— Для начала, попытаюсь еще раз с Хорхе поговорить. А то он как-то не очень на разговоры настроен… В любом случае пойду к магистратуре, поздравлю со свадьбой, попытаюсь… Не знаю. Может еще разок на Кэм посмотреть… Потом еще к Торресу в полицейский участок схожу, он умный мужик и у него связи, так что может быть что и подскажет.

— А пойти к декану Карагоны? — спросила я. — Это ведь магия… определенно магия. И кто как ни маги должны понимать, что происходит.

Бен снова вздохнул тяжело, чуть скривился.

— Понимаешь, Селедка… если Аль с Хорхе нашли какие-то древние шитаинские артефакты, то по закону они должны уведомить об этом Госбезопасность. А они этого не сделали. И если это станет известно, то у них будут большие неприятности. Аля тоже отчислят однозначно. И я пока не уверен, в каком случае неприятности будут больше — если узнают или если нет. С чем мы вообще имеем дело? Поэтому решать проблему вот так в лоб я готов. Хочу хоть что-то понять. Вот Рико тут бы не помешал… Если вдруг увидишь, если он придет без меня, отправь его к Торресу.

* * *

Что ж… пока все решают важные вопросы, разгадывают загадки и ищут древних тварей, я решила пробежаться по магазинам. А то у меня одни штаны, пара относительно мужских рубашек. Платья есть, но вряд ли они мне в ближайшее время пригодятся. Очень надеюсь, что не пригодятся. Так что стоит расширить гардероб. Денег у меня не то, чтобы много, но на штаны хватит.

Я узнала у Бена — куда лучше идти, чтобы прилично и не очень дорого.

И действительно оказалось все как надо. Купила две рубашки, штаны выбрала, оставила пока укоротить и подогнать по фигуре, мне сказали, что через три-четыре дня можно забрать. Вроде как удобные, мягкие и крепкие, для активной носки и всяких походов в горы. Присмотрела еще сюртук на холода, но с этим я пока подожду, сразу на все мне не хватит. Да и сюртук подгонять сложнее, это тоже дороже выйдет. Ладно, пока у меня все есть, а там посмотрим.

Побродила по городу, купила жареных каштанов, посидела у фонтана. Потом еще взяла рыбу в лаваше у Горбатого моста, как Бен советовал. Действительно самая лучшая.

И даже думала — как неплохо прошел день…

Но на обратном пути, на дороге встретила Марселино де Сильву.

Кампус Карагоны чуть в стороне, дорога к нему идет в горку заворотами, и часто полупустая. Честно сказать, когда де Сильву увидела, был соблазн тихо нырнуть в соседние кусты. Но если он уже заметил? Куда мне прятаться? Да и невозможно же прятаться от него вечно.

Что он мне сделает, в конце концов?

— Селедка! — обрадовался де Сильва, разведя руки в сторону, словно собираясь меня обнять. — Что это ты один? Или одна? — он хохотнул. — Как к тебе обращаться? Где дружки твои?

Твою мать! Не хватало только, чтобы кто-то услышал!

— Сеньор Антонио Армандо! — резко сказала я. — Чего тебе надо?

— Да ничего! — он мерзко ухмыльнулся. — Просто увидел тебя, решил поздороваться.

И ближе подошел.

Мне тихо обойти его по дуге и поскорее свалить? Но ведь нам с ним учиться вместе, мы будем встречаться постоянно. И ведь скоро уже!

Я попыталась даже, к чему мне лишние конфликты?

Но он тут же заступил мне дорогу. Нет, просто так пройти не даст и без конфликтов не выйдет. Ладно, я больше бегать я не стала, ближе подошла. И так, глядя ему прямо в глаза. Отец говорил: с людьми всегда стоит разговаривать на том языке, который они понимают.

— Не можешь смириться с поражением, Марселина? Ты проиграла, зайка. Или хочешь еще?

Его ощутимо передернуло, ноздри зло раздулись.

— Сучка! У тебя платья с собой, — и подбородок вперед выставил, словно это помогало что-то доказать. — Кого ты обманывать пытаешься?

Спокойно. Если я испугаюсь и запаникую — у него будет лишний повод давить на меня.

И нужно как-то самой. Если просить Бена, то потом у Бена будут неприятности. Не стоит, я не хочу никого подставлять.

— Это платья моей сестры, — как можно более спокойно сказала я. — Мы вместе поступали, но у нее не вышло. Она так расстроилась, что половину вещей забыла, уехала домой. Я ей при встрече верну.

Де Сильва скривился, всем своим видом показывая, что не верит, что я какой-то бред несу.

— Это ведь несложно проверить, — широко ухмыльнулся де Сильва и шагнул ближе. — Нужно всего лишь пощупать! Ну-ка, посмотрим, девочка ты или мальчик!

И дернулся ко мне руки протянул, прям реально пытаясь мне за грудь схватить.

Только вот хрен!

Первым порывом было врезать ему в морду, так-то я могу. Но щупать, так щупать!

Я извернулась и схватила его за яйца. Между прочим, меня Тони учил, говорил, что пусть лучше не понадобиться, но уметь постоять за себя надо. Это противно, честно сказать, но такая радость накатывает, когда лицо Сильвы искажается ужасом и непониманием как это вышло. А я прямо как Бен показывал — направляю силу в пальцы, чтоб уж сжать наверняка.

Удивительно, что получается. Да, против Бена у меня не было бы ни единого шанса, потому что Бен драться умеет и нужного момента не упустит. А этот… он только слабых задирать готов. Тех, кого считает слабым. Но со мной не выйдет. Бен прав, я на боевой не случайно попала.

Де Сильва орет, словно поросенок, дергается отбиваться, но у него колени подгибаются, и отбиваться вообще нет сил, оседает на дорогу. И я сажусь рядом, все еще не отпускаю. Только чуть-чуть, чтобы он хоть вздохнуть мог.

У него буквально слезы из глаз.

— Так вот, дорогая Марселина, — сказала