Сэр Персиваль поднял руку и из неё полился Свет. Он быстро заполнил собой гостиную, ласковой накидкой окутал обнажённые плечи дам, чувством радости и безмятежности заполнил сердца присутствующих. А маленькие букетики цветов, расположенные возле каждого гостя, ожили и, превратившись в цветочных фей, сплясали джигу. Сияние оживило их. Так просто глава безопасности напомнил о своей потрясающей силе.

– Мило, – я скептически разглядывала цветочного человечка перед собой, тот строил мне рожицы.

– Теперь половина дам будет мечтать о светлом волшебнике, а не о принце. – шепнул мне некромант.

– Тем лучше, останутся самые стойкие. Зачем нам императрица, мечтающая о другом?

– Тоже верно.

– Но терзают меня сомнения в искренности сего поступка. Единственная леди, кто не впечатлился: его сестра.

– Дальняя родственница. – поправили меня.

– Хорошо, дальняя родственница, – покорно согласилась я. Не вижу смысла спорить по пустякам. – Скажите честно, Тар, вы тоже заинтересованы в том, чтобы выиграла мисс Сфифт? – я посмотрела в глаза некроманту, но не нашла там ничего.

– Как будет угодно вам или принцу, – пожал плечами магистр.

– Вы явно что-то не договариваете…

– Вы тоже.

И тут раздался звон. Он был слышен лишь мне, и означал, что моя ловушка на ведьму сработала. Я оглядела гостей. Трое. Над тремя девушками горел лепесток тьмы: Леди Чаттори, (что ожидаемо ввиду её наследственности), леди Рейчел (не вошла в мою пятёрку, но достаточно мила) и… мисс Сфифт (а вот это был сюрприз, у светлой феи не может быть силы ведьмы).

Нужно срочно подавать десерт! Выйти из-за стола раньше, означало бы нарушение всех канонов, это вроде бы в моём стиле, но только не в этот вечер. И я послала мысленный зов повару. Он, конечно же, был готов и очень взволнован. Этого момента лучший кулинар своего времени ждал две сотни лет, причём в посмертном состоянии.

В гостиную вплыл десерт. Именно вплыл. По виду он напоминал многоярусный свадебный торт, где каждый кусочек расположен на маленькой золотой тарелочке. Подлетев к столу, это величественное сооружение рассыпалось на множество частей, и каждая поплыла к своему гостю. Я посмотрела на десерт перед собой, его окутывало золотое сияние с редкими всполохами тьмы. Взяв ложечку, я зачерпнула кусочек. Он растаял во рту мгновенно и ощущение удовольствия заполнило мои рецепторы. Это было как первая конфета, съеденная в детстве, как ощущение безграничного счастья и уверенности в будущем. Нечто волшебное и родное. Вкус дома. Я оглядела гостиную, лица всех гостей, и даже лицо ироничного некроманта отражали счастье, спокойствие и беззаботность.

Я встала и обратилась к застывшему подле меня повару:

– Ваш шедевр удался!

Остальные гости так же поднялись со своих мест и гром восторженных аплодисментов явился лучшей наградой автору. Не зря он задержался в посмертии, чтобы создать своё лучшее блюдо.

Пока повар радостно принимал благодарности, я выскользнула из-за стола, и взяв за руку чарующую фею, утянула её в другую комнату.

Глаза нежного янтаря с удивлением, но без опасений смотрели на меня.

– Градургашш, пришёл за нами. Мне нужна твоя помощь.

Непонимание в глазах феи усилилось.

– Оставь эти любовные игры, Каролина, мне нужна твоя помощь.

– О чём вы говорите, леди Шерри?

Я не успела ответить, как возле меня раздался гневный голос:

– Что вы творите? – позади нас стоял светлый маг, и он пребывал в ярости.

Глава 10 Сражения внутри себя

Сэр Персиваль прямо светился от гнева и весь этот гнев был направлен на меня. Казалось, он сейчас сметёт меня с лица земли, обрушив всю силу разъярённого света.

– Брат… – нежный голосок феи, призванный остудить эту атаку, лишь ещё больше разжёг его.

– Выйди, Абигаль.

– Но…

– Немедленно!

Девушка вздрогнула, но послушалась не в полной мере. Она отошла от меня, однако из комнаты не вышла.

– Сэр Персиваль! Что вы тут устроили? Вашей сестре разве причинили вред? – я подняла подбородок повыше, чтобы казаться более грозной и демонстративно указала на абсолютно целую девушку, – вы сами её пугаете!

Глава обернулся на сестру и его гнев всё-таки приутих, но было ясно, что ненадолго.

– Абигаль, я прошу тебя, оставь нас с леди Шерри вдвоем… нам нужно поговорить.

В ответ мисс Сфифт шагнула к брату, сжала его руки и глядя в глаза чётко проговорила:

– Со мной всё в порядке. Я в полной безопасности.

В этот момент он всё-таки остыл, даже светиться перестал.

Уходя, фея повернула ко мне голову, в её глазах в этот раз плескалось понимание. На прощание она кивнула: «Я помогу». По крайней мере, я надеялась, что расшифровала в её взгляде именно это.

Проследив, когда за сестрой захлопнулась дверь, глава безопасности обернулся ко мне. Но я его опередила:

– Объяснитесь немедленно, сэр Персиваль! Ваше поведение неприемлемо!

Подойдя ко мне вплотную, он стал молча, но выразительно (презрение с него прямо так и стекало) рассматривать моё лицо, как будто пытался найти там что-то. Я даже слегка заволновалась за свою личину, и сделала шаг назад.

– Что я должен объяснять? – голос мага звучал глухо.

– Вы ворвались сюда и вопили, как сумасшедший! Будто я решила похитить мисс Сфифт или подвергаю её пыткам.

– И о чём же вы говорили наедине с моей сестрой?

– У дам бывают личные разговоры, вас это не касается. Если любопытство мучает, сами её спросите.

В ответ он лишь в отвращении скривил рот:

– Что же я такого вам ужасного сказал, леди Шерри? – и продолжил, издеваясь, – я вас никак не оскорбил, просто зашёл. И всё. Очень по сестре соскучился.

Я попыталась ему высказать всё что думаю, но тут поняла, что сэр Персиваль прав. Он ничего такого ужасного или оскорбительного не сказал и не сделал. Но сила его гнева была почти осязаема, именно это и произвело впечатление чуть ли не магического удара.

Снова сделав шаг назад, я напряглась, он действительно профессиональный манипулятор. Очень хорошо отвечает требованиям своей должности. Надо будет при случае поздравить принца Октавиана с отличным выбором.

– Что же, сэр Персиваль, в таком случае, я вас не задерживаю. Можете быть свободны.

Челюсти главы сжались, что было заметно даже за бородой. Глаза метнули в меня очередные молнии. Я улыбнулась, и моя улыбка несла послание: «Да милый, в эту игру можно играть вдвоём».

В этот же момент он оказался возле меня, схватил за шею и глядя в глаза ответил неприкрытой угрозой:

– Ненавижу таких, как вы!

– Каких таких? – не опуская глаз прохрипела я.

– Эгоистичных интриганок, преследующих свои мелкие позорные цели. Идущие ради этих целей по головам. Не гнушающимися мерзкими