Из оставшихся выделялось пять девушек. Как я уже упоминала, мисс Абигаль Сфифт чарующая фея и родственница главы СБ, княжна Мяженова дочь министра военных дел: худощавая брюнетка, внешность обычная, но глаза были её явным преимуществом. Они сияли как два огромных сапфира потрясающей чистоты. Да и магический потенциал княжны вызывал уважение. Мяженовы – древняя светлая магическая семья, будь она мужчиной, заняла бы видный пост в ордене Инквизиции, а если ещё и умна, то стала бы её главой.

Леди Женевьева Арвицкая дочь герцога и сестра виконта, знатная семья боевиков. Это значит: сила и амбиции есть, а вот умом не блистают. Сегодня эта милая пухленькая леди не была такой задорной хохотушкой, как на балу. Подозреваю, к нам пришла настоящая дочь герцога, а не Каролина в её обличии.

Леди Чаттори, её отец – князь тьмы Талерана, а мать демонесса из южных степей. Подобная родословная сказалась и на внешности девушки. Светлые, почти белые волосы с несколькими красными прядями, и залитые тьмой глаза без белков. Впечатление немного жуткое, но в целом красиво.

И последняя, дочь промышленника мисс Анжелина Николас, обычная шатенка с карими глазами, но сколько жизни, ума и искрящегося веселья! Её простое очарование, ничуть не уступало чарующей.

Каждая из девушек была достойной кандидаткой для принца Октавиана. Но к остальным тоже надо присмотреться. Где-то среди них прячется Каролина.

Ну да, если бы принц набирал гарем, как практикуют на восточных островах, то мог бы выбрать себе и суровую брюнетку, и прекрасную блондинку, и Каролину оставить в качестве рыжего дополнения. Ведьма в гареме не помешает.

Вместе со мной сей цветник осматривали и Тар с Персивалем. И если первый, как довольный урожаем хозяин, то второй – скептически кривил губы.

– Не любите светские мероприятия, сэр? – задала вопрос леди Милдред, её глаза лукаво искрились.

– Не то чтобы, миледи, не то чтобы…

– Мой брат терпеть не может праздно проводить время, – неожиданно вмешалась чарующая, – он очень любит заниматься делами.

– А разве мы с вами не заняты каждую секунду? – леди Милдред весело оглядела собравшихся девиц, как бы ища поддержки. Леди, как по команде, все мило заалели щёчками, взмахнули ресницами, стрельнули глазами в главу и скромно опустили глаза.

Бедняга явно был в шоке, а некромант веселился. И даже сестра бедняги улыбалась.

– Прошу прощения, господа. Мой ужин, в силу обстоятельств, нарушает общепринятые каноны. Леди и джентльменов должно быть поровну, а у нас явный перевес… не в вашу пользу, сэр Персиваль.

– Ничего страшного, леди Шерри, мы не в обиде. – широко, я бы сказала хищно, улыбнулась княжна Мяженова.

– О, дорогие леди, поверьте, мы счастливы лицезреть такие чудесные цветы нашей империи. – высказался инквизитор. Молодец мужик, хоть кто-то, да должен проявлять галантность.

Ужин, действительно, получился странный. Больше похоже на первое знакомство участниц конкурса и жюри. А что? Две завзятые сплетницы, три видных представителя империи (инквизитор, безопасник и министр) и я, распорядительница этого безобразия, действительно могли стать судьями для этого отбора невест. Решено, так и оставим! Правда кого-то не хватает… Ах, да! Самого заинтересованного лица мероприятия, принца Октавиана.

– Как вы думаете, магистр Тар, – я наклонилась поближе к некроманту, чтобы нас не расслышали, – а его высочество будем спрашивать?

Мой собеседник удивлённо приподнял брови:

– А вы ещё более жестоки, чем я думал, леди Мэри.

– С чего бы?

– Я надеялся, – шёпотом продолжил некромант, – что для начала, его высочество расскажет вам свои предпочтения.

– С чего бы он со мной этим делился? – вернула я вопрос. – Он ваш друг, а не мой. Всё, что я могу сделать, это подсунуть ему этих девиц, и попросить выбрать нескольких.

– Фи, так будет скучно. – скривился Тар.

– Скучно? – тут уже мои белесые брови поползли наверх, – а я-то думала, что вы друзья. Ну что ж… держитесь. Сейчас вам будет весело.

И я обратилась ко всем участницам, ещё не гласного соревнования:

– Обратите внимание, леди. Среди нас присутствуют три видных холостяка империи. И кроме его преосвященства, это сильнейший светлый маг нашей эпохи и самый знаменитый тёмный маг последних столетий.

На меня очень недобро посмотрело сразу три пары глаз. Даже душка инквизитор был недоволен. А уж наши сильнейший светлый и старейший тёмный (да, намёк на возраст был очевиден) скрестили на мне уже не просто взгляды, а настоящие клинки.

Я сладко улыбнулась:

– Вы же хотели повеселее, магистр.

– Но я не хотел! – не сдержался Сэр Персиваль, причём в его голосе читалась фраза «мы так не договаривались».

Я лишь легкомысленно пожала плечами. Девушек много, а приз, в смысле принц, один. Нужны же трофеи и для остальных леди!

Пока мужчины опасливо смотрели на цветник, цветник смотрел на них. Во взглядах милых дам сквозила оценка представленных субъектов, и судя по благосклонному блеску, некоторые девушки, уже определились.

– Что вы наделали, леди Мэри? – сквозь зубы прошипел некромант. – Мне теперь и шага ступить спокойно не дадут.

– А вы эгоист! Только о себе и думаете, вон на сэра Персиваля намного больше глаз нацелилось.

– Спасение безопасника, дело рук самого безопасника.

– Ах, как жестоко. Как же его преосвященство?

– Вы бы сами о нём лучше подумали.

– Я и подумала. Ваше преосвященство! – мило улыбнулась инквизитору, но он отшатнулся от меня как от акулы. Хлипкие нынче святые отцы пошли.

Вот помню, как однажды был у меня святой отец. Сила его веры в свет и богов, а главное в правоту, была очень сильна. Сам же он, был молод и хорош собой невероятно, этакий худощавый брюнет с крепким телом. Мы с ним очень увлечённо друг другу правоту доказывали. Со всей страстью и пылкостью, так сказать. И чем больше я отказывалась уверовать, тем больше страсти проявлял молодой священник. Ах, сладкие времена были.

Ну ладно, сейчас нужно спасать инквизитора, боюсь, много дамского внимания он просто не переживёт.

– Ваше преосвященство, я попрошу вас меня сопровождать на всех мероприятиях сезона. Во избежание соблазнов и давления этого мира, мне понадобится защита воина света.

После этого Прайтес облегчённо вздохнул, а девицы поняли, что конкретно этот холостяк занят, а вот на остальных охота одобрена.

Сэр Персиваль посверлил меня грозным взглядом, понял, что толку нет, и… нет, не сдался. Удивил.

Нагло усмехнувшись мне прямо в глаза, глава СБ начал свою интригу:

– Очаровательные леди, раз сегодня у нас такой замечательный вечер, то позвольте и мне вас порадовать.

И эта наглая скотина улыбнулась. От одной его сияющей улыбки дамы уже растаяли, причём действительно все, включая и суровую княжну Мяженову,