В результате у нас получился Дом с Привидениями. Да, да, с самыми настоящими привидениями. Магией смерти владею отлично, а призыв и материализацию духов вообще сама и создала. От скуки и давно, но не это важно. А важно то, что в этот раз я усовершенствовала материализацию. Если раньше духи могли только общаться и быть немного видимыми, то сейчас мне требовалось, чтобы они могли контактировать с материальной вселенной. Как иначе пыль убрать и мебель передвинуть? А уж про накрыть стол, вообще молчу.

Итак, я призвала двух милых горожанок, погибших в результате несправедливого обращения и сделала их своими горничными. По обоюдному согласию конечно, считаю большой ошибкой принуждать свободный дух. Договорились о малой цене, они мне хорошо послужат, и смогут отомстить своим обидчикам. Катарина, девушка восемнадцати лет, была обесчещена хозяйским сынком, и если бы ещё по любви, то куда ни шло, дело житейское, а так случилось это по принуждению. Когда девушка попыталась пожаловаться, мать этого гадёныша, выкинула её из дома, естественно, без рекомендаций. А когда несчастная пошла искать справедливости у судебного пристава, её обвинили в воровстве и посадили в застенок, там она и скончалась в результате выкидыша, к сожалению, она ещё и понесла от этого ублюдка.

Вторая, Николетта, тридцати лет, со слабыми способностями ведьмы, умерла давно, во времена гонений на тёмных, и ведьм в частности. Влюбилась без памяти в молоденького инквизитора, они начали встречаться и даже хотели пожениться, но, когда Николетта выдала ему свои способности, возлюбленный безжалостно отправил её на костёр и смотрел как она корчится в огне, к сожалению, её сил хватило только на продление своей жизни и, как следствие, долгой мучительной смерти.

Конечно же, я призвала себе хорошего повара, он служил двести лет назад при императорском дворе, кончина его была мирной, но не ушёл он по той причине, что цель его жизни: создать десерт, наслаждающий душу, не была исполнена. Поэтому мы сошлись на том, что он воплотит свою мечту.

И, конечно, материализовала пару лакеев, братья близнецы погибли в пожаре, организованном бандой разбойников, злоумышленников так и не нашли, поэтому духи жаждут мести.

Таким образом я укомплектовала штат прислуги. Сделала их не совсем бесплотными, так что при свете свечей и не заметишь, что просвечивают, только слегка над полом летают.

И пока мои новые домочадцы занимались приготовлениями, я занялась приглашениями. Кто точно будет на ужине? Конечно же, леди Милдред, мы с ней почти сдружились, и нельзя обойти столь интересную женщину. Леди Данчинкова, она помогла мне навести связи в свете, Николас Прайтес инквизитор, я, как и обещала, отправила приглашение его преосвященству. Если позвать главу СБ, то нужно пригласить и его сестру. А если одна из потенциальных кандидаток будет, то нужно и других не обойти вниманием, предварительный смотр, так сказать. Заодно проверим их нервы и отношение. Тут, правда, один момент возникает, список потенциальных невест у Максимилиана Тара, а я ему ответ ещё не дала, хотя сама уже всё и решила. Заслуживает ли он такого скорого моего согласия? Надо взвесить все плюсы и минусы. Хотя, с другой стороны, что мне мешает всё бросить, когда моя цель – найти Каролину будет достигнута? В конце концов, отбор невест не вопрос жизни и смерти.

Я подумала и отправила одного из лакеев за списком к магистру. Ответ пришёл незамедлительно:

«Дорогая леди Мэри, восхищаюсь вашей предусмотрительностью. Список кандидаток прилагаю, выбирайте на свой вкус, обращаю внимание, что дочь герцога Арвицкого и княжна Мяженова обязательно должны быть, так как их отцы принадлежат к разным политическим партиям.

P.S. Ваш слуга выше всяких похвал, дадите адресок того, кто сотворил сей шедевр?»

Оценка была приятна, но и опасна. Тар знал, что создать такое способен только один человек – я. Понял ли он вчера или раньше, что я и леди Мэри одно лицо? Неизвестно. Но тем интереснее. Люблю пикантность в отношениях.

На все эти приготовления у меня ушло несколько дней, и самое сложное из всего – это было добиться почти полной материализации моих привидений. Остальное они уже сделали сами. Духи легки и невероятно работоспособны, им не надо спать, есть, они не устают. И если задача их захватила, они стремятся к её воплощению.

Дарнинг-хаус был готов к приёму гостей. Всё не только было идеально вычищено, но и великолепно украшено. Так как ожидались светские леди, я не стала украшать особняк в стиле Дома с Привидениями, хватит с них и моих слуг. Всё остальное было в самых модных тенденциях: гирлянды роз обвивали высокую лестницу, ведущую в золотую гостиную, где решила провести званый ужин. По размерам она не уступала официальной столовой, но была намного роскошнее. Белые хризантемы добавляли нежности к золотому обрамлению гостиной, а свечи загадочно мерцали магическим огнём. У потолка парила хрустальная люстра с чарующими цветами над каждым её огоньком. Что вызывало у зрителей изумлённые вздохи восхищения. Блюда, приготовленные старым поваром, получились выше всяких похвал. Тут и острая южная кухня, и восточные пряные блюда, и традиционное мясо северян. На любой, самый притязательный вкус.

Но перед началом вечера в моё сознание снова вторглись. Это было как в карете по пути домой. Время остановилось, и всё вокруг меня замерло. Даже духи висели прямо в воздухе, их развевающиеся одежды застыли так, будто их настигло мгновенное оледенение. Я сама едва могла повернуть голову, даже мысли, казалось, пробивались через нечто вязкое в моём собственном сознании. Нестерпимый жар опалил лицо, сухой воздух пустыни заполнил пространство возле меня. И я услышала его голос. Этот звук пробирал до самих костей и будил во мне чужие воспоминания. Воспоминания ведьм, погибших в Градургашше. Мне даже показалось, что я слышу их отчаянные крики…

«Ведьма! Я иду за тобой! Смирись и жди своего господина!»

– У ведьм не может быть хозяина! Убирайся прочь, древнее убожество!

Жар и воздух с силой сжали моё тело, так что я оказалась в тисках, из которых ни вырваться, ни шевельнуться. Казалось, что чья-то сухая рука прошлась по мне, не спрашивая разрешения.

«Упрямая. Гордая. Это хорошо. Значит, большая сила». – голос был не раздражён, а доволен, так хозяин осматривает скотину и