Тем временем в своей кастрюльке на газовой плитке я творила самое настоящее чёрное колдовство: обращала живую материю в неживую. И всё при свете дня! Некромант точно бы оценил! Я тряхнула головой, что это я всё про Тара думаю? Не к добру это. И точно! Снова раздался звонок в дверь. А варево не готово. Не Василию же его поручить! Хотя… варево нет, а вот незваного гостя можно.

– Вася, а давай ты.

Пушистик от возмущения даже вылизываться перестал, и кончик розового язычка так и остался зажат между зубами. Милое зрелище, скажу я вам.

– Тебе не кажется бесстыдным так использовать милого маленького котика?

– Ты не маленький. И что бесстыдного в том, чтобы открыть дверь?

– Может просто притворимся, что никого нет дома?

– Не получится. Персиваль со своими жандармами создали много шума. Тот, кто за дверью, вряд ли простой человек.

С тяжёлым вздохом Вася пошёл открывать.

– Проведи гостя в золотую гостиную. Она в другой части дома, так будет спокойнее.

– Спокойнее, ага, как же!

Через четверть часа я закончила с варевом и, накрыв плотной крышкой, пошла встречать гостя. И, конечно, ожидаемо обнаружила Максимилиана Тара.

– Вы рано, магистр, я ещё не успела как следует обдумать ваше предложение. – вместо приветствия сказала я.

– И вам доброго дня, леди Мэри.

– Кажется, я не разрешала называть себя по имени.

– Ах, эти формальности лишь мешают работе. А вы сегодня и так были слишком заняты.

– Занята?

– Посещение вашего дома жандармами не прошло незамеченным для публики. Этот район полон взглядов и сплетен.

– Не вам ли я обязана столь весёлым утром?

– Что вы! Сэр Персиваль не тот, на кого можно оказать давление.

– И вы думаете, я подыграю его сестре в отборе после того что он устроил?

– Это уж как вам будет угодно, леди Мэри. Я вас не просил, вы сами сделали выводы.

– Неужели?

Некромант встал, какой он всё-таки высокий, выше меня почти на голову.

– Леди Мэри, вашей репутации может прийти конец, если мы не объединимся.

Я подняла голову, чтобы посмотреть в его бесстыжие серые глаза. Ни грамма раскаяния, лишь холодный расчёт. Так захотелось его послать… подальше.

– А может мне всё равно на репутацию?

– Может, – покладисто согласился некромант, – но… вы же зачем-то приехали в столицу?

Он слишком напирает. Зажал меня в этих обстоятельствах, зачем? Ему так нужна именно я на отборе? И не понятно, знает он кто я или нет? Однако мне тоже нужна эта должность. Она поможет мне найти Каролину. Предложение хорошее, но не хочется, чтобы некромант оставался хозяином положения.

Пока я молчала, Тар прошёлся по моей гостиной.

– У вас интересный дворецкий, леди Мэри.

– Дворецкий?

– Тот рыжий джентльмен, что отрыл дверь. Кого-то он мне напомнил…

Узнал Васю? Но они почти не встречались, он видел Базиля де Коте лишь издалека.

– Вы думаете, мне интересно кого вам напомнил мой дворецкий? – со скукой спросила я, следя за реакцией некроманта.

Тот лишь улыбнулся:

– Наверное нет. Когда я смогу получить ваш ответ? Время не ждёт, леди Мэри.

Он прав, время не ждёт.

– На днях я организовываю званый ужин, магистр. Считайте, что вы приглашены.

На том и распрощались.

Если за это время я не найду рыжую ведьму, придётся согласиться на предложение некроманта. Ощущение, что меня используют втёмную, возрастало с каждой встречей с ним.

Но ничего, неприятный сюрприз мы ему всё-таки подкинем. И я пошла воплощать свой план с демоном.

Сам план был прост, ценность варева, что я приготовила, заключалось в его испарениях. Я поднесла кастрюльку к зеркалу и приоткрыла крышку. Поваливший пар проник в зазеркалье и окутал тело демона. Буквально на несколько минут тело станет мёртвой материей, и мы сможем его вытащить.

Когда, наконец, демон был спасён, он снова валялся на полу.

– Мы им вместо швабры пол вытираем? – не удержался Вася.

– Прибраться хорошая идея. Кстати, будешь дворецким. У нас званый ужин через три дня.

– Совести у тебя нету. А прислуга? А гости?

– Не волнуйся, прислугу я обеспечу, а гости сами придут. Боюсь, после сегодняшней акции «а ля жандармы», придёт любопытных больше, чем мы пригласили.

– А с этим что делать? – задал вопрос дня Вася.

– А его к некроманту! Я сама это сделаю. У тебя же будет на ночь более важное задание.

– Какое? – с подозрением спросил кот.

– Найти Чера! А уже через него мы выйдем на Каролину и утрём нос некроманту!

– Прекрасный план, – недовольно проворчал Вася, – делов-то, найти ночью чёрного магического кота и уговорить его выдать хозяйку. Сама-то веришь?

– Ну…

– Представь, что я открываю твоё местоположение.

– Давай хотя бы найдём его. – вздохнула я.

Представить, что фамильяр предаст свою хозяйку невозможно. Они как одно целое и в мыслях, и в магии. Случись это, их связь будет разорвана навсегда. Я, конечно, не собираюсь допускать такое. Но попробую хотя бы передать сообщение Каролине. Вот это может сработать.

День выдался беспокойным, а на вечер у нас большие планы: Васе – поймать кота Каролины, мне – подкинуть демона некроманту. Поэтому я решила немного поспать. Как ни странно, если выдаётся возможность спать днём, то люблю это делать на солнце. Энергией можно зарядиться вдвойне, да и приятно. Как будто делаешь то, что другим в это время не дозволено. Приятно.

Легла в будуаре на кушетке, сквозь сомкнутые веки пробивался свет, но я умудрилась заснуть сразу. И меня затянуло в солнечный водоворот. Тело приятно нежилось, и видения не заставили себя долго ждать. Я плыла в облаках, они меняли свои формы, а мне было весело проходить сквозь небесную массу. Капельки влаги оставались на волосах и те искрились на солнце, когда я поднималась выше.

Чьё-то присутствие я почувствовала не сразу. Оно не ощутилось как нечто чуждое, и понимание пришло постепенно. Было просто тепло и уютно, понемногу это ощущение усиливалось и, обернувшись в какой-то момент, я увидела его. Нет, я не увидела глазами, я как бы ощутила ПРИСУТСТВИЕ. Не было ни испуга, ни удивления, разве что лёгкое любопытство.

«Забавная девочка» эта мысль просто появилась в моей голове. Я подумала и решила ответить: «Я не девочка»

«А кто же? На мальчика не похожа».

«Мне почти тысяча лет» – слегка обиделась я.

«Совсем ещё ребёнок» – согласилось существо.

Я не смогла спросить ничего более оригинального: «А вы кто?»

Мой собеседник явно задумался.

«А кем ты