— С нетерпением жду, — подмигнул мне молодой человек, прежде чем, подхватив свой поднос, удалиться за один из столов старшекурсников.

— Гордитесь собой, Олстон? — прошипела я.

— Не больше, чем вы собой, Блайтли, — рыкнул дракон.

— В каком смысле?

— Крутить романы на рабочем месте очень удобно, неправда ли?

— А вы в личных целях интересуетесь? Решили утешить Гринсток? — вспыхнула праведным гневом я.

— Не собираюсь брать ваш опыт на вооружение, — столь же эмоционально ответил дракон.

— Какой еще опыт? У вас паранойя? — рассмеялась я.

— Вы кокетничали с этим хлыщом на глазах у студентов, — обличительно ткнул в меня ложкой дракон.

— Не было такого! Я занималась сбором информации по нашему расследованию и, кстати, преуспела в этом. Приятного аппетита! — заявила я и победно улыбнулась, заметив растерянность на лице Олстона.

Продолжить разговор не представлялось возможным, так как к столу, старательно не глядя друг на друга, подошли Джильда и Люсильда. Я мирно доела остывший омлет и покинула столовую.

Занятия у старшекурсников прошли благополучно. Вводная лекция у первокурсников не преподнесла сюрпризов. Единственным ярким моментом стал вопрос робкого парнишки, пожелавшего узнать, когда я познакомлю группу со своим «ручным зомби». Пришлось объяснять, что аудиенции у Арчи проходят строго по учебному графику, и первокурсникам потребуется сдать три зачета, прежде чем они предстанут перед столь важной особой. Посвятив остаток дня работе в лаборатории, я не заметила, как над академией сгустились сумерки. Порадовавшись отсутствию новых магических посланий от ректора, решила пренебречь его требованием об отчете. Может быть, Олстон сподобится написать?

До конца недели мне удавалось избегать внимания начальства. С драконом мы, не сговариваясь, начали игнорировать друг друга. То, что я не готова была простить его грубость по отношению к Витару, конечно, не могло служить оправданием бездействию в расследовании. Поэтому в воскресенье пришлось поступиться гордостью.

Увы, мой стук в дверь Олстона остался без ответа. Разозлившись на то, что для тщательно продуманной примирительной речи не нашлось слушателя, я отправилась к Сантии, и через полчаса в компании Витара и Свена мы отправились в Тористон.

Вечер выходного дня прошел шумно и весело в одном из городских баров. Витар похвастался новым, жутко дорогим пером, способным улучшить почерк владельца. Сантия познакомилась с симпатичным эльфом. И только пару раз, когда Свен принимался особенно нудно рассуждать о вреде вяленого мяса для желудка, я задавалась вопросом, где Олстон и чем занят.

Новая учебная неделя должна была начаться для меня практическим занятием у второкурсников. В прошлом году у них ни один поход на кладбище не прошел гладко. Я бы сказала, что эти студенты заколдованы, но в магическом мире это звучит как-то абсурдно. Хотя... Они умудрялись нарушать защитные контуры по невнимательности и освобождать полтергейстов, руководствуясь исследовательским интересом.

Не ожидая от первого практического занятия в этом учебном году ничего хорошего, я решила для подстраховки взять с собой на кладбище Лорину Грасс. Не зря же эта девица стала моей аспиранткой.

На завтраке застать Лорину не успела, зато обнаружила в лаборатории. Занималась она крайне важным делом — полировкой ногтей Арчибальда. Учитывая, какой зомби привереда, возможность прервать сеанс маникюра должна была обрадовать девушку. Но Лорина ограничилась тем, что равнодушно пожала плечами.

Грасс — личность основательная. Определившись со специализацией, она сразу начала одеваться в черное и разговаривать исключительно глубоким голосом. Выглядит и ведет себя аспирантка как каноничная некромантка. А вот я со своей рыжей шевелюрой и любовью к яркой одежде совершенно не соответствую общепринятому в нашей сфере образу.

Рослая, смуглолицая Лорина обладает прямолинейностью, которая часто балансирует на грани наглости. Аспирантка всегда умудряется высказываться так, что у меня не находится повода уличить ее в грубости.

— Ритуальный кинжал брать? — флегматично отозвалась она, когда я попросила подготовить все необходимое для практического занятия.

— Мы сегодня не будем никого вызывать.

— А приносить в жертву? — В серых глазах Лорины мелькнул огонек надежды.

— Нет.

— Даже Николаса Шонарда?

— Даже его.

— Вы слишком добрая для некромантки, — оценила мое человеколюбие аспирантка.

В результате Лорина, скрестив руки на груди, все занятие не спускала глаз с Николаса Шонарда. И это, надо признать, как нельзя лучше способствовало усвоению нового материала. Под гнетом тяжелого взгляда аспирантки Николас помалкивал. А остальные второкурсники, не дождавшись его шуточек, вели себя на редкость внимательно и не допускали ошибок. Даже Селестина Стокс, обнаружив прореху в магическом фоне над могилой театрального критика, чей призрак, преодолев сдерживающую магию, всякий раз начинал нудно рассуждать о спектаклях столетней давности, самостоятельно и без жалоб ее заделала.

— Молодцы. Сегодня все отлично поработали, — расщедрилась я на похвалу, когда мы уже покидали кладбище.

— Но было скучно, — оценил занятие, на котором не произошло ни одного опасного и мало-мальски неприятного инцидента, Николас Шонард.

— Весело было, когда ты в прошлом году от полтергейста по всему кладбищу бегал, — напомнила Лорина.

Второкурсники рассмеялись, вспомнив, как Николас вместо мирного призрака одного из прошлых ректоров, призвал дух дворецкого, служившего в замке еще при магистре Нолане.

— В следующий раз побегаете вместе со мной, — насупился парень.

— Следующего раза не будет, — заявила я. — Иначе пропишешься в моей лаборатории до окончания академии. Заставлю тебя ежедневно пудрить Арчи щеки, а то у него всегда одна светлее другой получается.

Николас поморщился и больше не подавал голоса. Мы поравнялись с питомником, как раз когда Горан Эверард выводил оттуда первокурсников. Знакомство с магическими животными мало кого оставляло равнодушным. Судя по весело гомонящим студентам, сегодняшний день не стал исключением.

В питомнике умудрялись мирно сосуществовать абсолютно разные зверюшки. Плиры — маленькие шарообразные птички, похожие на сычей, но летающие исключительно благодаря магии воздуха. Грызлики — существа, которых от кроликов отличала способность повышать плодородие в местах своего обитания. Сеариды — лисы, с чьей шёрстки постоянно срывались искры.

Я приветливо помахала Эверарду. Прошедшее без неприятностей практическое занятие подняло настроение. Я предалась нелепым мечтам о том, что и дальше все будет складываться хорошо. Почему просто хорошо? Не меньше, чем превосходно! Так легко оказалось представить, что студенты благоговейно внимают каждому моему слову, а ректор хвалит и ставит в пример коллегам.

Я возглавляла колонну второкурсников, а Лорина замыкала ее. Неприятность пришла откуда не ждали. Хоть и выглядела подозрительно