Глава 11

Взгляд зацепился за кусты, в которых мы с Олстоном провели несколько томительных часов. Задаться вопросом, заметны ли окружающим примятая трава и поломанные ветки, я не успела, потому что со стороны академии показался серовато-черный вихрь. Зрелище того, как от огромного столба во все стороны летят мелкие камешки и комья земли, буквально приковало меня к месту. За спиной кто-то взвизгнул, когда эта махина погрузилась в пруд.

Пару секунд ничего не происходило. Вихрь, слабо покачиваясь, остановился на середине пруда. Эверард загнал первокурсников обратно в питомник и теперь делал мне знаки, в которых сложно было не распознать настойчивое приглашение поскорее присоединиться к его студентам.

— Лорина, отведи ребят в питомник и оставайся с ними, — приказала я.

Послышались недовольные возгласы, но второкурсники под предводительством аспирантки все же довольно быстро удалились в укрытие.

Стабильность вихря внушила оптимизм и подстегнула любопытство. Я решилась подойти ближе, чтобы получше рассмотреть чары, из которых он был создан.

Увещевания зоомага тем временем приняли цветистый оборот. Я оглянулась, дабы сообщить, что собираюсь накрыть пруд защитным контуром. Как потом оказалось, именно в тот момент вихрь снова пришел в движение.

Последнее, что помню: стремительно надвигающиеся ошметки грязи. Первое, что увидела, когда пришла в себя: склонившегося надо мной дракона.

— Я вас все-таки утоплю, Олстон.

— Спасибо за то, что избавили от необходимости делать вам искусственное дыхание, Блайтли.

— Что? Зачем? — принялась я растерянно озираться по сторонам. Запоздало осознала, что лежу на земле, и она почему-то мокрая.

— Вы устроили грязный вихрь! — сопоставив факты, воскликнула я.

— Грязевой, — поправил дракон. — Нет, не я. Просто одна третьекурсница переборщила с силой заклятия.

— Несложно догадаться, кого она собиралась впечатлить, — поморщившись, я попыталась встать. Олстон после секундного замешательства подал мне руку. Спустя пару мгновений я поняла, почему он помедлил.

— Я вся в грязи, — ужаснулась, осмотрев свою мантию и ботинки.

— Я могу вас высушить, — предложил дракон.

— Заодно и отмойте, — потребовала я.

— Тогда сначала придется вас снова намочить, готовы? — Со стороны Олстона было большой ошибкой улыбнуться, задав этот вопрос.

— Вы нарочно это сделали! — воскликнула я, прежде чем ударить его в грудь. Дракон не попытался меня остановить. Впрочем, никакого урона я ему нанести не смогла. Почти никакого.

— Вы уже вторую рубашку мне портите, — констатировал Олстон, посмотрев на пятно грязи оставшееся после моей смехотворной попытки его ударить.

— Артефакт-пятновыводитель одолжить? — гаденько улыбнулась я.

— Оставьте себе. Он вам нужнее, — отзеркалил дракон мою улыбку.

— Кхм... Господин Олстон, спасибо, что ликвидировали вихрь без вреда для обитателей пруда, — сказал Эверард.

Надо же, он все это время стоял в двух шагах от нас, а я его не замечала.

— Пустяки. К тому же госпожа Блайтли права, я несу ответственность за происходящее на моих занятиях, — откликнулся дракон.

— Не думаю, что у нас с Мирандой получилось бы справиться без вас, — настаивал Эверард.

Очень хотелось возразить, но после близкого знакомства с грязевым вихрем я уже не была настолько самонадеянна.

— Пора выпустить наших студентов из питомника, — спохватился зоомаг.

— Как вы себя чувствуете, госпожа Блайтли? — осведомился дракон так, словно ему действительно было дело до моего состояния.

— Вашими стараниями прекрасно, — проворчала я.

— Своих студентов я уже отпустил. Мог бы сопроводить ваших в академию. Тогда вы успеете привести себя в порядок перед следующей лекцией.

— Не утруждайтесь!

Принимать издевательски-любезные одолжения от Олстона — еще чего не хватало.

Дракон склонил голову на бок и, кажется, собирался упрекнуть меня в ребячливости. Однако в наш обмен колкостями снова влез зоомаг.

— Отвести студентов в академию можем мы с госпожой Грасс, — сказал он примирительно.

Даже если бы захотела оспорить предложение Эверарда, то не успела бы этого сделать. В мой не слишком чистый лоб ударил бумажный шарик. Олстон магическое послание на этот раз умудрился поймать на лету, чем сразу ухудшил мне настроение еще на несколько пунктов.

Ознакомившись с лаконичным требованием ректора немедленно явиться к нему в кабинет, мы настороженно переглянулись. Уверена, Олстон, как и я, сразу задумался о новых происшествиях. Эверард, оценив выражение наших лиц, решил, что обоих ждет знатная выволочка и принялся вновь заверять в готовности сопроводить студентов в академию.

— Даже спрашивать не буду, почему вы в таком виде, Миранда, — брезгливо поморщился ректор, как только мы с Олстоном предстали перед ним.

— Премного благодарна, — вздохнула я, незаметно смахивая подсохшую грязь с рукава мантии на пол.

— Госпожа Блайтли пострадала из-за небольшого недоразумения со стихийной магией, — зачем-то пояснил Олстон.

— В деле угусов у вас нет ни подвижек, ни новых версий? — отмахнувшись от его объяснений, спросил Аркур.

— К сожалению... — начал дракон, но получил от меня грязным носком ботинка по щиколотке.

— Нам стало известно, что угус, побывавший у Валери Гринсток, был первым из похищенных. Я разговаривала с Витаром Лейном и выяснила, что все угусы, находящиеся в академии, снабжены бирками с порядковыми номерами.

— И что нам это дает? — нахмурился ректор. — Эверард всегда соблюдал правила учета магических существ. Бирки самые обычные. Вычислить местонахождение угусов по ним не получится.

— То, что госпожа Гринсток не стала снимать бирку, говорит в ее пользу. Раз она этого не сделала, значит, действительно собиралась, как уверяла нас, вернуть угуса. Также мы можем предположить, что за Валери в момент, когда она забирала угуса, кто-то проследил. Убедившись в том, как легко ей удалось заполучить Жози, злоумышленник принялся за дело.

— И что вы предлагаете?

— Нужно еще раз поговорить с Валери по поводу того дня, когда она забрала угуса из пруда. Возможно, она заметила что-то странное или видела кого-то.

— Я сам поговорю с ней, — согласно кивнул ректор. — На вашу деликатность рассчитывать не приходится.

— Также необходимо произвести обыск в комнате госпожи Хорс.

— Что? Миранда, вы с ума сошли?!

— Она, в отличие от госпожи Кресерон, не дала магической клятвы, — вдруг поддержал меня Олстон.

— Этого и не требуется. Госпожа Хорс вне подозрений. Следуя вашей логике, нужно с каждого преподавателя и студента взять клятву о том, что они не имеют отношения к похищениям угусов. Вы понимаете, насколько это абсурдно и