— Но здесь это не указано, — тщательно изучив карту, нахмурился Олстон.

— Как не указано? А вот эти аккуратные кляксы по-вашему тут случайно появились? А эти волнистые линии я, между прочим, специально тренировалась рисовать.

— Эту карту составили вы, Блайтли? — с неверием и какой-то совершенно неуместной обреченностью в голосе спросил Олстон.

— А вы думаете много было желающих сюда спускаться?

— Ну, кто-то же сюда наведывается, раз ректор в своем кабинете слышит... Постойте! А не может оказаться, что его разыграл какой-нибудь неупокоенный дух?

Вряд ли я когда-нибудь возглавлю организацию по защите прав нечисти или общество поклонников призраков. Но даже для меня перебор, когда все необъяснимые события пытаются списать на обитателей Грани.

— Вы что-нибудь слышали о любвеобильных приведениях? — спросила я.

— Нет, — незамедлительно ответил дракон.

— Потому что духам не свойственно желание размножаться. Пугать, мстить, пакостить, сеять хаос, доводить до сумасшествия... — принялась я загибать пальцы. — Но не размножаться. Идемте, Олстон. Не знаю, как вы, но я не хочу пропустить ужин.

Камни под ногами мешали двигаться быстро. Добравшись до первой развилки, я, не оглянувшись на напарника, свернула налево. Олстон тихо выругался и последовал за мной. Его напряженное сопение за спиной почему-то совсем не раздражало. Даже наоборот.

Мы миновали полдюжины развилок. В некоторых пещерах даже мне приходилось пригибать голову, чтобы не стукнуться об каменный потолок. Подземелье напоминало мрачный лабиринт. Оно жило своей жизнью, на что недвусмысленно намекали ни на секунду не затихающие шорохи. Я относилась к этим звукам с флегматичным спокойствием, которое присуще всем некромантам. А вот Олстона они, похоже, сильно нервировали.

— Вы точно проверяли это место на наличие нечисти? — спросил он.

— Точнее некуда. В последний раз я тут была полгода назад.

— За это время тут могла появиться половина пантеона!

— Вы преувеличиваете. Половина пантеона тут не поместится.

Олстон недовольно рыкнул и начал еще тщательнее осматриваться по сторонам. После очередной развилки он обогнал меня и теперь шел впереди. Я и не думала по этому поводу возмущаться. Пусть почувствует себя первопроходцем, в сотый раз сверяясь с моей картой. Обследовать место, над которым находится кабинет ректора, все равно буду я.

На случай, если не удастся сразу выяснить, кто смущает ректора по ночам, у меня припасен артефакт-ловушка. Эта тончайшая сеть из серебряных колечек улавливает любые магические эманации и реагирует на присутствие людей. Развешу ее под потолком и можно будет отправляться прямиком к Сантии. Сегодня меня ждут пончики в шоколадной глазури по фирменному рецепту подруги.

— Даже здесь! Шутка затянулась, вам не кажется, Блайтли? — воскликнул Олстон. Он вытащил что-то из-под большого камня, лежавшего возле стены.

Застигнутая врасплох, я вздрогнула и распрощалась со всеми вкусняшками, нарисованными воображением.

— Вы о чем? — спросила, присмотревшись к находке дракона. — Я заранее бросила тут бант, чтобы вы его сейчас подобрали? Серьезно?

— Это ваших рук дело, Блайтли. Он желтый!

— Неопровержимое доказательство, — фыркнула я. — Не допускаете мысли, что сюда могла проникнуть одна из ваших поклонниц? Наверное, вам не нравится думать, что здесь же она вам и изменила...

— Перестаньте говорить глупости, Блайтли, — потребовал дракон.

— Сразу после вас, Олстон, — в тон ему ответила я.

О необходимости поддерживать заклятие света в пылу перепалки мы оба забыли и теперь отчаянно сверкали глазами в мрачной темноте подземелья. Где-то вдали назойливо капала вода. По моей ноге пробежала большая крыса.

— Мне нужна ваша помощь, Олстон, — решительно шагнула я к дракону.

— В чем? — хрипло осведомился он.

— Мы пришли. Находимся прямо под кабинетом ректора. Подсадите, я развешу тут артефакт-ловушку.

— А потом? — спросил дракон, сотворив шарик света на ладони.

— Ничего, — пожала я плечами. — Вернемся в академию и подождем, когда в нее кто-нибудь попадется.

Олстон поднял голову и внимательно осмотрел все выступы и неровности над нами. На этом участке подземелье оказалось довольно просторным, и я даже в прыжке не смогла бы достать до свода пещеры. Честно говоря, на сговорчивость Олстона не особо рассчитывала, оттого даже немного растерялась, когда он с покорным вздохом произнес:

— Ладно.

Кажется, он ожидал, что от радости я тут же кинусь в его объятия, а когда этого не произошло, посчитал нужным поторопить:

— Ну же, не съем я вас, Блайтли, не бойтесь.

— Подавитесь, — проворчала я.

Сдержать вскрик, когда Олстон обхватил меня под бедрами и приподнял над собой, удалось, а вот волну мурашек, прокатившуюся по спине — нет. Благо, мне было чем заняться. Сеть плохо цеплялась за выступы. Руки подрагивали от напряжения.

— Не хочу вас торопить, Блайтли, но вы тяжелее, чем кажетесь с виду, — заметив, что дело у меня не спорится, подал голос Олстон.

— А мне говорили, что драконы крайне выносливы.

— Мне вас порой сложно выносить даже на расстоянии, — пожаловался он.

В этот момент я как раз пыталась засунуть последнее колечко сети в узкую расщелину. Дабы облегчить себе задачу, потянулась правой рукой к стене, а левой из соображений безопасности вцепилась в волосы дракона.

— Блайтли... — недовольно задергалась голова под моей рукой.

— Встаньте на носочки, — потребовала я.

Раздался рык, больше похожий на стон. В следующий миг меня зашатало так, что впору было уже обеими руками хвататься за Олстона. Умудрившись все-таки закрепить сеть так, как требовалось для ее активации, я обрушилась с критикой на напарника.

— Олстон, стойте смирно. Не время и не место устраивать танцы!

Я бы продолжила его отчитывать, если бы не случилось то, чего больше всего опасалась. Олстон умудрился особенно сильно покачнуться. Вместо того, чтобы посильнее вцепиться в его шевелюру, я выпустила ее из рук. После этого моя тушка имела все шансы познакомиться с местными булыжниками. Я зажмурилась в ожидании неминуемого падения, и оно случилось. Правда, не принесло ни травм, ни ушибов — я обнаружила себя лежащей на драконе. А вот он сам оказался на камнях.

— Блайтли, ты жива? — осторожно поинтересовался дракон.

Вместо ответа я осторожно приподнялась на локтях и осмотрела его.

— Меня больше удивляет то, что ты жив, Олстон.

— Даже волосы целы, несмотря на твои старания, — похвастался напарник и, заметив мой недоверчивый взгляд, пояснил: — Про