Мы с Олстоном не нашли, что возразить.

Выдержав многозначительную паузу, ректор произнес:

— Я сам поговорю с Хорс и Гринсток. Понятно?

Мы молча кивнули.

— А теперь о том, ради чего я вас вызвал... У меня есть еще одно поручение для вас. Крайне деликатное, — сказал Леотар Аркур.

Энтузиазм на моем лице не появился. Дракон тоже не светился от радости. Не дождавшись ни упреков, ни вопросов, ректор вновь заговорил:

— Я иногда засиживаюсь в кабинете допоздна. Много бумажной работы, сами понимаете. В общем, с недавних пор тут по ночам раздаются странные звуки.

— Каков характер их странности? — опередил меня с вопросом дракон.

— Эмм... интимный, — замялся и немного покраснел ректор.

Мы с Олстоном непонимающе переглянулись. Так как Аркур не спешил пояснять, пришлось задать несколько уточняющих вопросов.

— Вы имеете в виду храп?

— Нет.

— Звуки, сопутствующие метеоризму?

— Нет.

— Чихание?

— Нет.

— Чавкание?

— Да нет же! — потерял терпение от нашей недогадливости ректор и, указав на пол, заявил: — Там кто-то занимается любовью.

— Вы считаете, кто-то спускается в подземелье ради того, чтобы... — я не стала договаривать вовсе не из-за деликатности. Аркур должен был осознать всю абсурдность сказанного.

— Именно так, — кивнул ректор и раздосадовано добавил: — А еще они разговаривают.

— О чем? — полюбопытствовал дракон.

— Мне не разобрать. Они шепчутся и смеются, а потом...

— Полагаю, госпоже Блайтли, как незамужней девице, не стоит вникать в подробности, — прервал его Олстон.

— Пожалуй, это такому ханже как вы, пора заткнуть ушки, — не осталась в долгу я.

— Пока звуки раздаются исключительно по ночам. Но вдруг подобное случится средь бела дня? — не обратив внимания на нашу перепалку, принялся рассуждать ректор. — У меня бывают посетители! Родители студентов и проверяющие из министерства магического образования. А представьте, что будет, если подобное случится во время совещания?

Мы представили. Я в особенности красочно вообразила, как весь коллектив посреди обсуждения успеваемости начинает прислушиваться к страстным стонам. Нет, в моем мире радио работало иначе, а тут такой разврат.

— Голоса не показались вам знакомыми? — прокашлявшись, спросил дракон.

— Нет. Говорю же вам, они все время шепчут, — покачал головой ректор. — Звуки идут прямо из-под стола.

— Хотите, чтобы мы подежурили в вашем кабинете? — осведомилась я, мысленно уже смирившись, что этой ночью снова поспать не удастся. То засада на угусов, то на любовников.

— Подежурить могу я сам, Миранда. А вы займетесь своими прямыми обязанностями. У вас уже и вид для посещения подземелья подходящий, — съехидничал Аркур.

— А я? — спросил дракон.

— А вы подстрахуете коллегу. В подземной части замка небезопасно.

Кабинет ректора я покидала в крайне раздосадованном настроении. Времени на то, чтобы отмыться и не опоздать на лекцию к четвертому курсу осталось в обрез.

— Встретимся в половине шестого в холле учебного корпуса, — бросила я Олстону.

— Почему в учебном корпусе? — удивился он.

Я к тому времени миновала приемную и, оказавшись в коридоре, крикнула дракону уже на бегу:

— Возьмите в библиотеке карту подземелья и оденьтесь во что-нибудь немаркое.

Глава 12

Демонстрируя чудеса пунктуальности, Олстон в означенное время ждал меня в холле учебного корпуса. Привалившись к одной из колонн, он с задумчивым видом изучал потолок. Стайка старшекурсниц у подножия лестницы изучала его. А стоявший позади девиц Николас Шонард колдовал одной из них милейшие поросячьи ушки.

Прежде чем подойти к Олстону, я громко восхитилась качеством иллюзии Шонарда. На Николаса обрушилось возмущение не только самой девицы, но и всех ее подружек. Второкурсник поспешил скрыться от них в библиотеке. Старшекурсницы, позабыв о созерцании дракона, решились на преследование.

— Вы опоздали, — проворчал Олстон вместо приветствия.

— Как мило, что вы решили меня подождать и не отправились в подземелье в одиночку, — фыркнула я.

— Я изучил карту и знаю, где находится вход, — решил удивить своей осведомленностью дракон. Карту он действительно держал в руке и даже помахал ею у меня перед носом.

— Отлично. Буду покорно следовать за вами, — пожала я плечами.

Тогда я даже малейшего сомнения не допускала, что через пару минут смогу утереть нос этому выскочке. Где вход Олстон знает, а вот как его открыть...

Дракон уверенно шагнул к нише, прикрытой пыльным гобеленом. Отодвинув ткань с изображением сцены победы магов над демонами, он пропустил меня внутрь. Вдвоем в нише оказалось тесно. Досада из-за того, что не успела как следует оттоптать Олстону ноги была велика. Но она потонула в моем разочаровании, когда дракон проделал сложную комбинацию жестов. Одна из мраморных плит пола послушно отъехала в сторону, обнажив уходящую вниз лестницу.

— Вы туда уже спускались? — спросил Олстон, вглядевшись в темноту.

— Было дело, — кивнула я. — Как открыть проход у ректора узнали?

— Подумал, что у вас могут возникнуть затруднения, — неожиданно смутился дракон.

— Это заклятие я изучила на последнем курсе учебы, Олстон.

Да, стихийной магией я владею по минимуму. Да, дался мне этот минимум матом и упрямством. Но это не значит, что нужно лишать меня возможности продемонстрировать скромные умения. Создав на ладони маленький шарик света, я начала осторожно спускаться вниз.

— Не забудьте вернуть плиту на место. Не ровен час, кто-нибудь из студентов прознает, где вход в подземелье, — бросила я напарнику через плечо.

Олстон проявил редкую покладистость и не стал спорить. Спустившись на пару ступеней, он проделал все необходимые манипуляции. Мраморная плита с глухим стуком встала на место.

— Осторожнее, — прикрикнула я на дракона, когда он умудрился буквально на последней ступеньке поскользнуться. — Если навернетесь, останетесь здесь.

— Лишиться вашей компании — такая радужная перспектива, — пробормотал Олстон.

В подземелье по ощущениям было градусов на пять холоднее, чем в самом замке. Здесь пахло плесенью и гнилью. Привычный запашок для любого некроманта. Впрочем, дракон тоже не морщился.

— Мы находимся здесь, а кабинет ректора тут. — Олстон развернул карту и ткнул пальцем в обведенные кружками точки.

— Быстрее всего мы доберемся до места под его кабинетом вот так, — бесцеремонно выхватив карту у него из рук, я провела извилистую линию ногтем по бумаге.

— Но есть более короткий путь, — не согласился дракон.

—