— Мы совсем не продвинулись, — подвела я итог ночной засаде.

— Да уж.

— Почему вы отправились к пруду один? — решилась я задать вопрос, который мог стать началом ссоры похлеще той, что сейчас достигла своего апогея в кабинете ректора.

— Посчитал, что вы спите. Вы же собирались лечь пораньше, — озвучил явно подготовленный заранее ответ дракон.

— У меня горел свет.

— Я не знаю, где расположена ваша комната.

— Второй этаж, третья дверь налево от лестницы. Окно выходит прямо на кусты, через которые вы не захотели продираться, когда мы преследовали Валери.

Олстон долго молчал. Я уже успела решить, что он вообще ничего не скажет, когда он произнес с нотками удовлетворения в голосе:

— А неплохо вышло, когда мы перекрыли ей пути отступления на крыльце общежития.

Мне это показалось ребячеством, поэтому в ответ на его слова я только пренебрежительно фыркнула.

— Я привык рассчитывать только на себя, — признался уже совершенно иным, абсолютно серьезным тоном дракон. Теперь в его словах не было и намека на браваду или самодовольство. Поэтому я решилась тихо произнести:

— Не вы один, Олстон.

Надеюсь, он не уловил в этом признании горечи.

— Хотите поклянусь, что отныне буду все решения обсуждать с вами? — спросил дракон.

— Нет.

— Почему?

— Тогда я из соображений элементарной вежливости должна буду дать вам аналогичную клятву.

— И в чем проблема?

— Ни одна женщина на подобное не согласится.

Больше попыток заговорить Олстон не предпринимал, а я незаметно для себя самой задремала. Проснулась от звука хлопнувшей двери и топота удаляющихся шагов.

— Что нового? — хрипло осведомилась я, подняв голову с плеча дракона. В отличие от меня, он, похоже, не на секунду не сомкнул глаз.

— Кресерон, Хорс и Гринсток только что покинули кабинет, — по-военному четко отрапортовал Олстон.

— Ректор подает признаки жизни? Или уже нужна моя профессиональная помощь?

Олстон не успел ответить. Дверь кабинета распахнулась, представив нашим взорам недовольного Леотара Аркура.

— Вы еще здесь, отлично. Зайдите.

Я, угрюмо глянув на дракона, поплелась следом за ним в кабинет. Сесть нам никто не предложил и сразу стало ясно почему.

— Ваши действия едва не стоили мне трех заявлений об уходе, — заявил ректор.

Извиняться было бесполезно, поэтому робко напомнила о плюсах:

— Зато в пруду на одного угуса стало больше.

Ох, лучше бы я этого не делала. Олстон глянул так, словно только что убедился в моем слабоумии. А ректор... Ректор дал волю эмоциям.

— Эта несчастная жаба оказалась в пруду без вашей помощи! — воскликнул он. — Гринсток ее вернула. Вам объяснить разницу между забирать и возвращать? Какого демона вы ее напугали и привели ко мне среди ночи?!

Вопрос был явно риторический, но теперь Олстона потянуло на оправдания:

— Поведение госпожи Гринсток дало нам основания подозревать, что она замешана в похищении остальных угусов.

Пришла моя очередь смотреть на напарника с уверенностью в его бесповоротной тупости.

— Вы рассорили троих преподавателей! Вы вытащили эту нелепую историю обмана и внесли смуту в коллектив! — с новой порцией негодования обрушился на нас ректор.

— Извините, а вы на что надеялись, когда поручали нам это расследование? — не выдержала я. — Думали, получится разобраться по-тихому? Если хотели найти преступника за неделю и, не предавая дело огласке, сдать его в сыск, может, стоило обратиться к госпоже Морис и ее прорицательскому шару?

— Ладно-ладно. Со сроками я погорячился, — замахал на меня руками Аркур. — А что касается Арделлы, она выразилась вполне однозначно, когда я говорил с ней об угусах.

— Что сказала госпожа Морис? — проявил интерес Олстон.

— Она сказала, что похитителя магических жаб найдете вы с Блайтли.

Ну, теперь понятно, по какому принципу ректор выбирал подчиненных для выполнения деликатного поручения. Моя интуиция? Военное прошлое Олстона? Нет, нашу участь решило предсказание Арделлы.

Закипая от негодования, я подошла к сидящему за столом Леотару Аркуру и вкрадчиво произнесла:

— Господин ректор, не поймай мы Валери с поличным сегодня ночью, она бы действительно вернула угуса и никогда не призналась бы в том, что «одолжила Жози». А что касается госпожи Хорс, полагаю, мы должны сделать комплимент ее фантазии и таланту убеждения. Скольким людям наивная Люси успела сообщить о несуществующих свойствах угусов?

— Она поклялась, что никому больше не говорила, — опешив от моего напора, пробормотал ректор.

— Тем лучше! — кивнула я, удовлетворившись произведенным эффектом. — Значит, мы с Олстоном не зря полночи провели в кустах?

Прозвучало двусмысленно, ну и пусть.

Я уставилась на Аркура, ожидая ответа. Он смерил меня долгим взглядом и спустя целую вечность, нехотя, но все же произнес:

— Не зря.

Заставить начальника признать неправоту гораздо сложнее, чем восставшего мертвеца упокоить! Я имела право насладиться моментом триумфа.

Но его непоправимо испортила канарейка.

Глава 10

Эта крылатая поганка посчитала, что я представляю угрозу для ее хозяина. В очередной раз беспрепятственно покинув клетку, она взлетела к потолку и оттуда прицельно, в отчаянном порыве дезориентировать злодея...

Да, она нагадила мне на голову.

Сделав грязное дело, пернатый снайпер спрятался за ректорским креслом. В кабинете повисло гнетущее молчание.

— Миранда, произошло небольшое недоразумение. Сейчас у вас на голове... — осторожно начал ректор.

— Знаю. Я почувствовала.

— Она не специально. Слабый желудок... — попытался найти оправдание питомице Аркур.

— Я была лучшего мнения о вашей птице, — с достоинством прервала я его объяснения. — Но в моем родном мире это считается хорошей приметой. Сулит финансовое благополучие.

— Нам пора готовиться к занятиям, — подал голос Олстон.

«Сначала сорочка, потом чернильное пятно на носу, а теперь это. Почему он оказывается рядом, всякий раз когда я нелепо выгляжу?!» — думала я, когда Олстон, осторожно обхватив за плечи, вывел меня из кабинета ректора.

— Продолжайте расследование, — донеслось нам вслед.

Мы вышли из административного корпуса и неторопливо побрели в сторону преподавательского общежития. Холодный ветер безжалостно срывал последние листья с деревьев. Ленивое осеннее солнце потерялось среди серых туч. Кажется, в хмурости этот день решил потягаться со мной.

— Я не знал, что вы попаданка, Блайтли, — прервал молчание дракон, как только мы оказались в стенах общежития.

— Не похожа?

— Не знаю. Среди моих знакомых нет