Глава 13

После завтрака в Серебряном павильоне, оставившем в душе Ангелины нежное, хоть и хрупкое, чувство надежды, она направилась в свои покои. Однако по пути её перехватила Рания. Девушка буквально светилась, её глаза сияли торжествующей радостью.

— Лина! Идёмте скорее! — она, не церемонясь, взяла Ангелину под руку и потащила в их любимую солнечную гостиную. — Вам обязательно нужно всё рассказать!

Едва они уселись в мягкие кресла, а служанка расставила на столе чайник и тарелочку с миндальным печеньем, как Рания не выдержала:

— Вы не представляете, что тут творилось, пока вы отдыхали! — она выпалила, даже не дотронувшись до чая. — Тех двух фрейлин и их семьи — сослали! Императорским указом! В их дальние северные поместья, без права возвращаться в столицу как минимум пять лет!

Ангелина медленно опустила свою чашку. Она ожидала, что Ричард как-то отреагирует, но не настолько сурово.

— Отец был в ярости, — Рания понизила голос, делая драматическую паузу. — Говорил о подрыве устоев и клевете на правящий дом. А Ричард... — она покачала головой, — я никогда не видела его таким. Он не кричал, нет. Он был холоден, как лёд. Говорил очень тихо, но от его слов стыла кровь. Он сказал, что тот, кто сеет раздор в его семье, — враг короны.

Рания сделала глоток чая, давая Ангелине впитать услышанное.

— А мама... — лицо девушки смягчилось, — она всё это время спрашивала о вашем здоровье. Лично проверяла, всё ли у вас есть. Она сказала отцу, что «девушка проявила невероятную силу духа, выжив после такого удара, и заслуживает уважения, а не злобных пересудов».

Ангелина слушала, и каменная глыба, лежавшая на сердце с того момента, как она услышала тот злосчастный разговор, понемногу начинала крошиться. Да, она всё ещё сомневалась в Ричарде, в его мотивах. Но действия его семьи... Защита, проявленная императором. Неожиданная поддержка императрицы. Искреннее беспокойство Рании — всё это было настоящим. Осязаемым.

— Я так переживала за вас, — прошептала Рания, глядя на неё большими глазами. — Когда мы узнали, что вы без сознания... это было ужасно.

Ангелина протянула руку и накрыла ладонью её пальцы.

— Спасибо вам, — сказала она тихо, и в её голосе впервые зазвучала не просто вежливость, а глубокая, искренняя благодарность. — Спасибо, что были рядом.

Они допивали чай, и беседа их текла плавно и мирно. Общее горе, пусть и небольшое, сблизило их ещё сильнее. Ангелина смотрела в окно на пронзительно-синее небо и думала, что, возможно, в этом суровом мире всё же нашлось для неё место. Место, где о ней готовы были заботиться. Где её честь были готовы защищать. И этот первый, такой важный шаг к примирению с Ричардом, пусть и не решавший всех проблем, вдруг приобрёл новый, гораздо более глубокий смысл.

После обеда, прошедшего в спокойной, почти мирной атмосфере, Ангелина удалилась в свою гостиную. Она сидела у камина, размышляя о произошедшем — о столь нужном перемирии с Ричардом, о поддержке императорской семьи и о той бурной, неподконтрольной силе, что дремала в ее глубине.

Дверь в гостиную бесшумно открылась, и в проеме возникла высокая, чуть сутулая фигура. Это был не слуга. Старец в длинных синих одеяниях, расшитых серебряными звездами и рунами. Его лицо было изборождено морщинами, словно карта давно забытых земель, а из-под нависающих белых бровей глядели пронзительные, не по-старчески яркие глаза, цвета весеннего неба. Длинная седая борода ниспадала почти до пояса.

Он вошел без стука, но его появление не было наглым или вторгающимся. Оно было... неизбежным, как смена времен года. Воздух в комнате застыл, наполнившись запахом старого пергамента, сухих трав и чего-то еще, неуловимого — озоном после грозы или холодом высоких гор.

— Леди Ангелина, — его голос был глубоким и бархатистым, он не громыхал, как у Ричарда, но звучал так, что его слова отзывались где-то в самой глубине души. — Я — Альтанар. Отныне я буду вашим наставником на стезе магии.

Он не стал спрашивать, готова ли она, или хочет ли она этого. Он констатировал факт, и в его тоне не было места возражениям.

Ангелина, невольно выпрямившись под этим испытующим взглядом, кивнула. Она чувствовала исходящую от него тихую, невероятную мощь. Это не была грубая сила Ричарда; это была мощь векового дуба, уходящего корнями в саму основу мира.

— Я понимаю, — тихо ответила она. — После... того, что случилось, я понимаю, что учиться необходимо.

Альтанар медленно кивнул, и в уголках его глаз легла сеточка новых морщин — подобие улыбки.

— Осознание собственного невежества — первый и самый важный шаг к знанию, дитя мое, — произнес он. — Сила, что бушует в вас, подобна дикому потоку. Мы не будем его сковывать. Мы научим вас его направлять. Дабы вы творили сады, а не сели разруху.

Он сделал паузу, и его взгляд, казалось, заглянул прямо в ее душу, видя и страх, и гнев, и ту искру надежды, что только начала теплиться.

— Отдохните. Наши занятия начнутся завтра на рассвете. В магическом зале, — он слегка склонил голову и так же бесшумно удалился, оставив Ангелину наедине с трепетным ожиданием и пониманием, что ее жизнь в этом мире входит в новое, еще более невероятное русло.

Глава 14

Первый урок магии начался на рассвете, как и обещал Альтанар. Он проходил не в башне, заваленной книгами, а в круглом зале с высоким стеклянным куполом, сквозь который лился мягкий утренний свет. В центре зала на низком каменном подиуме лежал простой ковер, а вокруг царила пустота, нарушаемая лишь тихим гулом энергии, витавшей в воздухе.

Альтанар стоял посреди ковра, его руки были скрещены в рукавах.

— Сидеть или стоять — как вам удобнее, — сказал он. — Сегодня мы не будем жезлов, заклинаний или ярких вспышек. Сегодня мы будем слушать.

Ангелина, чувствуя себя немного глупо, опустилась на ковер напротив него.

— Магия, — начал Альтанар, и его голос, казалось, сливался с гулом в зале, — это не инструмент. Это продолжение воли. Но прежде чем приказать, нужно услышать ответ. Закройте глаза, леди Ангелина.

Она повиновалась.

— Отбросьте мысли о вчерашнем дне. Отбросьте гнев, обиду, даже надежду. Очистите внутреннее озеро своего сознания, чтобы его поверхность