Нирмала заметила, что ее попытки подбодрить испуганных женщин оказались тщетными. Старшая сестра снова пожала плечами и направилась к двери.

– В той палате случилось что-то плохое? Там кто-то умер мучительной смертью? – настойчиво продолжала Арунима и приподнялась на локтях, пытаясь принять полусидячее положение. Ее мать поспешила подложить ей под спину подушки для большей опоры, после чего села рядом с дочерью. – Похоже, призрак хотел, чтобы мы убрались из палаты, и даже мог причинить нам вред.

Арунима заметно вздрогнула.

– Помогли молитвы моей матери. Знаете, она очень религиозная женщина. Но все равно подверглась нападению. Посмотрите на ее щеку. Посмотрите, что с моей матерью сделал призрак. Могло быть и хуже: кто-то из нас мог погибнуть. – Глаза Арунимы расширились от ужаса, вызванного ее собственными словами. – Почему этот злой дух поселился именно в той палате?

Держа одну руку на дверной ручке, старшая сестра Нирмала помедлила, а затем подошла и встала рядом с открытым окном. Прислонившись к стене, женщина вздохнула. С той поры ей было нелегко – с того рокового дня почти год назад. А потом, после того нападения, она начала испытывать смертельный страх. Нирмала слишком долго хранила эту тайну в себе, и теперь ей нужно было излить душу.

– Хорошо, я хотела бы кое-чем с вами поделиться. – Она скрестила руки на груди и кивнула. – Но то, что я вам сейчас скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Я могу потерять работу.

– Конечно! – одновременно кивнули Ренука и Арунима.

– Мы будем держать рот на замке! Мы заинтересованы только в том, чтобы раскрыть тайну и, быть может, помочь что-то с этим сделать. – Когда Арунима говорила, ее губы дрожали. – Нельзя допустить, чтобы подобное произошло с кем-то еще. Это было ужасно страшно! – Она вытерла со лба капли пота тыльной стороной ладони.

Старшая сестра Нирмала придвинула стул к кровати и села рядом с женщинами. Сложив руки на коленях и прищурившись, она вздохнула.

– Ну что ж. Странные вещи в этой палате начали происходить около года назад, после того как полиция доставила тяжело раненного молодого человека в отделение неотложной помощи больницы. Я была первой, кто оказал ему помощь до приезда врача.

Она посмотрела на Аруниму и замолчала. Старшая сестра сидела тихо, разглядывая свои руки. В ее сердце закралось чувство вины. Верно ли она поступала, обсуждая данный вопрос с пациентом? Не шло ли это вразрез с врачебной этикой?

Нарушив молчание, Ренука спросила:

– Что с ним произошло? Несчастный случай? – Обе женщины смотрели на нее, словно детективы, решившие раскрыть тайну убийства. Нирмала улыбнулась. Они не собирались уступать, пока не узнают все до конца. Наверное, они действительно хотели помочь.

Лишь немногие из сотрудников больницы сталкивалась со сверхъестественным в этой палате, в частности ночной персонал, хотя их контакты не были такими пугающими, как мои. Но никто не говорит об этом открыто. Теперь эти две женщины – мой способ встряхнуть дремлющее начальство, чтобы оно приняло меры. Дух необходимо изгнать с помощью опытного медиума. Он представляет опасность для других… для меня.

– От сопровождавших тяжелораненого родственников мы узнали, что семейная ссора переросла в насилие и его собственный дядя напал на него с кинжалом, вонзив оружие племяннику в грудь. Молодого человека доставили в больницу с кинжалом, все еще торчащим из его тела.

– Боже мой! – ахнула Арунима.

Старшая сестра Нирмала печально покачала головой.

– Он был красивым молодым человеком с хорошим образованием и довольно неплохой работой. Он приехал домой в отпуск, чтобы жениться, и стал жертвой семейной ссоры. Должно быть, кто-то из членов семьи завидовал парню.

– Что было потом?

– Когда молодой дежурный врач скорой помощи, недавно принятый на работу хирург, пришел оказать раненому помощь, тот уже потерял много крови. Но он был в сознании – мог говорить, несмотря на сильную боль. – Нирмала остановилась, чтобы сделать глубокий вдох. – Я понимала, что случай серьезный. К счастью, кинжал не пронзил сердце, однако, скорее всего, находился всего в нескольких сантиметрах от него. Мы срочно доставили пострадавшего в операционную. Прибыл анестезиолог, и врач начал готовиться к операции. Но мне показалось, что он нервничал. Он закончил обучение по своей специализации всего полгода назад, и у него недоставало опыта.

– Кто этот доктор? – спросила Арунима.

– Я предпочла бы не называть его имени. Сейчас это не имеет значения. Он здесь больше не работает.

– Так что же произошло?

– Я быстро вставила катетер, запустила внутривенное вливание, а затем бросилась звонить в банк крови, чтобы те прислали еще. Также я решила позвонить нашему старшему хирургу, доктору Сингле, который находился на совещании. У меня возникло стойкое ощущение, что этим пациентом должен заниматься кто-то опытный. Доктор Сингла сказал, что спешит обратно, и попросил меня перелить кровь пациенту и сказать младшему врачу, чтобы тот подождал его. – Плечи старшей сестры Нирмалы поникли. Опустив глаза, она продолжила: – Но пока я разговаривала по телефону, глупый врач одним сильным рывком вытащил кинжал, думая, что это необходимо для спасения жизни мужчины. При этом он, похоже, перерезал пациенту главную артерию. Кровь хлынула из тела жертвы фонтаном.

– Боже мой! – вздрогнула Арунима.

– Абсолютно безответственный врач! – Ренука нахмурилась. – Как он мог совершить такую ошибку?

– На самом деле нож был слегка изогнут, а врач понятия не имел об этом. Он мог бы сделать рентген, но, наверное, решил, что не может позволить себе тратить время впустую. У врача не было никаких дурных намерений. Он просто спешил спасти пациенту жизнь.

– И эта спешка стоила ему жизни человека. – Арунима поморщилась.

– Раненый мужчина умер сразу? – спросила Ренука.

– Нет, я пыталась остановить кровотечение путем приложения давления. Я израсходовала все имевшиеся в наличии бинты, но кровотечение было обильным. Я старалась изо всех сил, но понимала, что уже слишком поздно. Я знала, что мы не сможем спасти этого человека. – Нирмала крепко зажмурилась. – В тот же самый миг молодой человек внезапно проснулся; должно быть, мы ввели недостаточно анестезии. Пока я отчаянно пыталась остановить кровотечение, он пытался что-то мне сказать. Парень издал несколько гортанных звуков, которые звучали сердито, будто какие-то ругательства. После он замолчал и отдал Богу душу. Мы все беспомощно стояли вокруг него, наблюдая за его сильными конвульсиями – предсмертными муками.

– Но как это связано с присутствием сверхъестественного существа в двадцать третьей палате? – Ренука испытующе посмотрела на Нирмалу.

– Потому что именно там этот мужчина наконец испустил дух.

– Но вы сказали, что отвезли его в операционную.

– Ну, когда