– ГДЕ ОНА? – снова услышали мать и дочь. В этот момент Ренука поняла, что призрачное существо кого-то ищет.

– Держись от нас подальше! – крикнула она, прилагая все усилия, чтобы открыть дверь. – Ом Бхур Бхавах Суваха…

Дверь со скрипом отворилась.

– Ом Бхур Бхавах Суваха, Тат Савитур Вареньям… – громко распевала Ренука дрожащим голосом, когда они выбежали наружу.

Медсестры, дежурившие ночью, заметили спешащих к ним женщин.

– В чем дело? Пациент в таком состоянии не должен…

Затем, увидев их испуганные лица, медсестры бросились женщинам на помощь.

– В па-палате кто-то есть, при-призрак, который хочет нас убить, – прошептала Арунима с трепетом.

Ренука добавила:

– Злой и жестокий! Мы о-обе его видели. Мы не можем оставаться в этой палате, особенно с нашим ребенком. – Она хрипела и хватала ртом воздух.

Медсестры вздрогнули и уставились на них.

– Что ж… Я поговорю со старшей сестрой, – пробормотала одна из них.

– Мы постараемся сменить вам палату, как только откроется офис, в восемь часов, – попыталась успокоить ее другая, не зная, как еще помочь.

– Но что нам делать сейчас? Я не могу стоять здесь всю ночь! – Арунима стонала от боли и дрожала.

Медсестры нерешительно переглянулись, в их глазах застыл страх. Когда Арунима потеряла сознание и почти рухнула на пол, они начали действовать. После оказания первой помощи обеим женщинам предложили присесть и выпить воды.

За суматохой последовала гробовая тишина. Четыре женщины просто смотрели друг на друга и в конец коридора, ожидая, что в любую минуту там появится призрак. Часы громко тикали, заглушая звуки тяжелого дыхания. Ренука беспрестанно бормотала молитвы. Малыш мирно спал на руках у своей бабушки. Десять минут стояла зловещая тишина. Ренука и Арунима постепенно успокоились и набрались смелости вполголоса рассказать медсестрам о своем ужасающем испытании, дабы не навлечь на себя гнев сверхъестественного существа, находящегося в непосредственной близости от них.

– Прежде чем мы выбежали, я почувствовала удар по лицу. Все еще болит, – заключила Ренука, слегка потирая щеку. В ярком свете сестринского поста было отчетливо видно ее лицо, и остальные женщины в шоке уставились на него. Левая щека Ренуки разительно отличалась от правой. Она была опухшей и покрасневшей, постепенно приобретающей багровый оттенок. Это служило явным доказательством тому, что кто-то недавно со всей силы ударил Ренуку по лицу.

– Он становится все сильнее и свирепее, – прошептала медсестра.

На следующий день, вскоре после того, как Ренука подала жалобу руководству больницы, все учреждение облетели известия о нападении, произошедшем прошлой ночью. Ходили слухи о присутствии призрака в двадцать третьей палате. Медсестры обменивались взглядами, которые ясно давали понять:

Мы были правы. В палате водятся привидения. Но никто не воспринимал наши слова всерьез.

Пострадавших женщин разместили в новой палате на том же этаже, после того как они провели беспокойную ночь в комнате медсестер.

Малыш уснул. Ренука то и дело бесцельно ходила по палате, переставляя вещи. Привычное чудесное сияние на ее прекрасном лице, казалось, померкло. Беспокойство подчеркнуло ее едва заметные возрастные морщинки. Чем дольше Ренука думала о случившемся, тем больше убеждалась, что призрак был зол, искал кого-то – и явно не их троих. Вот почему он их отпустил. Нужно было срочно что-то делать.

Арунима безвольно лежала на кровати, наблюдая за бесполезной деятельностью матери. Она отказалась обсуждать этот инцидент. Девушка боялась, что призрак бродит поблизости и подслушивает их разговоры. Она боялась за своего ребенка. Злой дух напал и на малыша, а затем на ее мать. От этой мысли у Арунимы по спине то и дело пробегали мурашки.

Внезапно раздался стук в дверь, и они обе вздрогнули. Мать и дочь с тревогой посмотрели на дверь. Через некоторое время постучали еще раз.

– Да, входите, – робко произнесла Ренука.

Дверь медленно отворилась. На пороге стояла старшая сестра. Женщины ожидали ее визита, так как им сказали, что она хочет переговорить с ними.

Старшая сестра Нирмала оказалась светловолосой дамой средних лет, у нее были круглое лицо и тонкий нос. Одетая в белоснежную униформу, женщина казалась настоящим профессионалом. Но обеспокоенное выражение ее лица вовсе не обнадеживало.

– Я слышала о том, что произошло прошлой ночью. Это и правда очень прискорбно. – Она покачала головой и подошла к кровати Арунимы. – Вчера утром, узнав, что эту палату предоставили молодой матери, я выразила офисному персоналу протест. «В этой комнате что-то есть», – повторила я им еще раз.

Обе женщины хмуро посмотрели на нее. Арунима спросила:

– Вы знали о призраке? Вам следовало принять какие-то меры и не подвергать жизни людей опасности.

– Я несколько раз информировала об этом начальство. Вы не первые, кто сталкивается с паранормальными явлениями. Ранее было еще как минимум три или четыре случая. Но администрация не желает мне верить. Они даже не предприняли ничего, чтобы подтвердить мои слова.

В ответ Арунима прикрыла ладонями щеки.

– Старшая сестра, что, если призрак последовал за нами сюда? – Девушка испуганно оглядела комнату. По планировке эта палата ничем не отличалась от предыдущей, должно быть, как и все остальные палаты больницы. – Боже мой! Я не хочу оставаться здесь еще на день. Я хочу вернуться домой сегодня.

Ее мать запротестовала еще сильнее.

– Да. Мы не можем оставаться здесь больше ни дня. Ни за что! В этой больнице жутко.

– Арунима, сегодня ваша выписка невозможна, – сказала старшая сестра Нирмала, успокаивающе положив руку ей на плечо. – Ваш лечащий врач уже оставила письменные указания касательно завтрашней выписки. Она хочет, чтобы вы побыли под наблюдением еще один день. Таков в больнице порядок. Как бы там ни было, вам придется провести здесь всего лишь еще одну ночь. В этой палате вам будет хорошо. Странные вещи происходят только в той палате, которую вы покинули.

– Но почему? – Арунима нахмурила брови с беспокойством и досадой.

– Я не могу сказать наверняка. – Старшая сестра пожала плечами. – А теперь почему бы вам не отдохнуть? Вам это необходимо. – Она явно избегала дальнейших разговоров.

Но Ренука не собиралась так легко сдаваться. Теперь, когда старшая сестра Нирмала открыто признала, что в той палате присутствует нечто необъяснимое, она обязана была докопаться до сути проблемы и разгадать тайну.

– Считается, если кто-то умирает безвременной и насильственной смертью, его дух не обретает вечного покоя. Ведь так? – Она посмотрела на медсестру, прищурив глаза. – Должно быть, в больнице было много смертей и все эти люди умерли мучительной, преждевременной смертью?

– Да, так и есть. Больница не всегда бывает приятным местечком. – Нирмала кивнула, а затем улыбнулась