Ренука распаковала остальные вещи и убрала их в шкаф, все это время громко распевая священные песни. Пока женщина ходила по палате, она продолжала чувствовать чье-то присутствие: были слышны легкий шорох и шарканье, а еще маячила едва заметная тень. В палате не было никого, но что-то определенно в ней присутствовало. Ренука обладала сильной интуицией. Случайный стук в дверь вдалеке и тихие спорящие голоса в коридоре рассеивали тревогу, напоминая женщине о том, что поблизости находились люди, готовые в случае чего прийти на помощь.

Через полчаса муж принес ей известие о рождении их внука. Ренука вздохнула с облегчением. И мать, и ребенок чувствовали себя хорошо. Все тревоги мгновенно забылись, и, когда муж был рядом, жуткий страх отступил на задний план. Должно быть, Ренуке было не по себе из-за перенапряжения и новой обстановки. Вскоре к ним присоединился ликующий отец новорожденного, и в комнате воцарилась атмосфера покоя и торжества. Вечером мать с ребенком тоже перевели в палату. Ренука была вся в делах, поэтому и думать забыла о необъяснимом присутствии, которое она ощутила тем утром.

Около семи часов вечера мужчины уехали домой. Они собирались купить что-нибудь на ужин по дороге и вернуться на следующий день после обеда. Накормив Аруниму диетическим рационом, предоставляемым больничной столовой, Ренука съела заказанные ею бутерброды и выпила кофе. Около девяти часов пришла медсестра, чтобы помочь Аруниме покормить ребенка грудью. Поведение медсестры показалось Ренуке странным, поскольку женщина без конца обводила взглядом комнату. Она явно испытывала беспокойство.

Когда медсестра ушла, Ренука предложила:

– Сегодня вечером я поставлю колыбель рядом со своей кроватью и присмотрю за малышом. Тебе нужно отдохнуть. Не просыпайся без необходимости. Я дам тебе знать, когда придет время кормить ребенка.

Арунима кивнула и с благодарностью смотрела, как ее мать подтаскивает к своей кровати колыбель. Девушка была совершенно измучена и через пару минут крепко уснула.

Когда и мать, и ребенок спокойно заснули, Ренука села помолиться. Она поблагодарила Бога за прекрасный подарок – их комочек радости. Она молила Бога благословить новорожденного и всегда оберегать его. Прочитав несколько стихов из «Бхагавад-гиты», а затем положив книгу на прикроватный столик, Ренука выключила свет. Скорее всего, ей придется часто вставать ночью, поэтому женщина решила вздремнуть, пока есть возможность.

Ночник горел, наполняя комнату мягким успокаивающим светом. Душевная и физическая усталость, накопившаяся за день, смешалась с облегчением от благополучных родов дочери и радостью от того, что она стала бабушкой, и вскоре Ренука уже тихо похрапывала.

Было около полуночи. Что-то разбудило Ренуку. Она обливалась по́том и тяжело дышала. Где она? В ночном кошмаре, который ей только что приснился? Женщина подняла голову. Дверь в комнату находилась прямо перед ней. Она была закрыта. Дверь, выкрашенная в белый цвет, с медной ручкой. Та самая дверь, которую она видела во сне! Ренука видела, как поворачивается золотая ручка и дверь открывается. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы. Затем женщина снова уронила голову на подушку и лежала, размышляя. Кто был тот человек, по телу которого текла кровь? Ренука так отчетливо видела, как он вошел в эту комнату через дверь. Это вовсе не походило на сон. Все казалось таким реальным. Она помнила, как он стоял и смотрел на нее с лютой ненавистью в глазах. Затем этот человек что-то сказал и угрожающе направился к ней. Женщина уже приготовилась защищаться, когда, вздрогнув, проснулась.

Ренука оглядела палату. Она казалась пустой, мрачной и очень холодной. Женщину пробрала дрожь, и она подняла голову, чтобы взглянуть на ребенка. Малыш безмятежно спал. Арунима тоже мирно посапывала в своей кровати. Ренука задумалась, который час. Ее часы лежали в шкафу, но вставать она не собиралась. Ренука закрыла глаза и попыталась уснуть.

Через десять минут она услышала стон Арунимы и открыла глаза. В ту же секунду Ренука заметила смутную тень, склонившуюся над ее дочерью. Постепенно тень становилась все отчетливее, и Арунима начала сопротивляться. Сердце Ренуки екнуло. Чья это тень? Женщина попыталась встать с кровати, но почувствовала себя так, словно была к ней привязана. Теперь Арунима громко ругалась. Две призрачные руки, находившиеся всего в нескольких сантиметрах от ее шеи, медленно давили вниз, душа́ девушку. Ее проклятия сменились молитвами: «Рама, Рама…» С большим трудом, но Ренуке все же удалось сесть. В тот же миг тень начала выпрямляться.

– Где она? – раздался в комнате грубый мужской голос.

Ренука увидела, как тень повернула голову в ее сторону. Казалось, тень смотрит прямо на нее. И на этот раз это был не сон. Рядом с ее дочерью стояла та же самая жуткая фигура, которую она недавно видела во сне. Ренука вновь покрылась по́том, а сердце выпрыгивало у нее из груди. Тень выпрямилась и начала приближаться к ней. Колыбель стояла между женщиной и тенью. Ребенку грозила опасность. Ренука собралась с силами и вскочила с кровати. Она едва успела выхватить ребенка из колыбели и заключить его в свои объятия, когда колыбель угрожающе затряслась. Женщина отступила на шаг. В ту же секунду электрическая лампа рухнула с потолка на подушку ребенка. Ренука в ужасе уставилась на нее.

Арунима попыталась сесть.

– Мама, что происходит? Мне так страшно. Здесь кто-то есть. Он пытался задушить меня.

Она истерически плакала. А потом Арунима увидела это – призрачную тень рядом со своей матерью – и закричала. Она сделала тщетную попытку встать с постели. Ее мать держала ребенка на руках, сильно дрожала всем телом и повторяла мантры.

Затем они обе услышали отчетливое рычание, похожее на шелест сухих листьев на ветру или отдаленный раскат грома.

– Ухо-оди-и-и-ите…

Ренука бросилась к Аруниме.

– Арунима, вставай, вставай скорее.

Она почти вытащила дочь из постели. Поддерживая Аруниму за левую руку, а ребенка держа в правой, женщина бросилась к двери.

Ренука повернула ручку и толкнула дверь, чтобы открыть ее. Но та не поддалась. Эту дверь открывали в течение дня несколько раз, но никогда она не застревала вот так. Женщина повернулась, чтобы проверить, где призрак. Прямо позади стояла туманная, но ясно различимая тень. В тот же миг Ренука почувствовала сильный удар