Скрежет сделал едва уловимый жест одной из своих передних лап, и Фенрис тут же кивнула, приглашая меня следовать за ней в отдельную комнату в глубине их штаба. Это был его личный кабинет, устроенный с пугающей, нечеловеческой логикой. Здесь не было привычной мебели. Центр комнаты занимал массивный стол. Стульев, разумеется, не было — они лишь мешали бы существу, которое передвигается на сотне ног. Стены были превращены в гигантский архив: бесчисленные ниши и полки уходили под самый потолок, заставленные свитками, книгами и странными артефактами. Свет исходил от рун, вырезанных по периметру пола, создавая ровное, комфортное освещение.

— Я привела тебя сюда, потому что почувствовала в тебе нечто особенное, — начала Фенрис, как только мы остались втроём. Её голос был тихим, но уверенным. — Осознающий себя скелет… Это, мягко говоря, нетипично. Я знала, что Скрежет должен тебя увидеть.

Скрежет, тем временем, извлёк из ниши в стене странный артефакт. Это был шар из полированного обсидиана, внутри которого плавало нечто, похожее на живой, постоянно меняющий форму глаз.

— Это Око Истины, — проскрежетал он. — Оно покажет нам твою суть, сильные и слабые стороны твоего тела. Это поможет нам понять, как лучше использовать твои таланты. А тебе — возможно, узнать больше о себе и причинах пробуждения.

Он увидит мои навыки⁈ Не через Систему, а… напрямую? Этот артефакт… я должен понять, как он работает. Он был бы полезен перед началом боя, чтобы лучше узнать противника.

Я без колебаний кивнул. Ответы — это то, чего я жаждал больше всего.

Скрежет поднёс Око ко мне. Глаз внутри шара сфокусировался, и я почувствовал, как невидимый луч сканирует меня, проникая сквозь кости, прощупывая каждую нить моей сущности. Это не было больно, но было… интимно. Словно кто-то без спроса копался в самых потаённых уголках моей души.

— Невероятно… — выдохнул Скрежет, его многочисленные лапки замерли. — «Духовное Тело»… Я слышал о таком лишь однажды. Ты — большая редкость, разумная нечисть… И твой потенциал… Твоя сила, он пугает. Совсем не свойственная скелетам. Да даже опытным воинам.

Он увидел мою главную особенность. Но он не сказал ни слова о Системе. Ни об уровнях, ни о характеристиках, ни об очках опыта. Только о какой-то «силе». Неужели он их не видит?

В моей голове словно щёлкнуло. Неужели всё это — мой личный интерфейс, которого нет у других? Это бы объяснило, почему некоторые существа такие слабые, почему у представителей одной расы зачастую одинаковые уровни и нет никаких необычных способностей (если не считать за таковую способность колдовать, у некоторых). Имей они систему, все ведь могли бы постоянно развиваться, прямо как я. Более того, у них было бы на это намного больше времени, а, значит и больше силы. Но я, пробудившись совсем недавно, уже бьюсь с ними на равных и побеждаю.

Система есть только у меня? Если это так, то сам факт владения ей, это мой самый сильный навык, а не всё что я получал до этого.

— Я вижу странное, что-то необычное, — продолжил Скрежет. — Ты не ощущал такого, словно убийство врагов незаметно увеличивает твои силы? Я слышал о таком несколько лет назад, когда мэр Готорн только вступил в должность… Но это ведь просто легенда смертельно пьяного стражника на входе в администрацию.

Не нашёл что ему ответить. Слово «нет» возникло в моей голове чисто машинально и Фенрис тут же его перевела в речь. Прежде чем я бы успел подумать о настоящем.

— Хм, так и думал. Раз уж речь зашла о силе, о тренировках… В благодарность за дельный совет, расскажу тебе, где наши бои часто занимаются оттачиванием техник. — он развернулся к нише и вынул оттуда тубус с большой картой местности. — В шести часах ходьбы отсюда, за горой «Воющих Ветров», где поселились оборотни, есть большое болото. В нём обитают «Слаймы». Маленькие, почти безобидные существа, кормящиеся энергией земли тех мест. Сотни живых жидких комочков, с мозгами как у насекомого. Уверен, их хватит на всех. Возможно, тебе это тоже поможет.

Вот оно как? Место, где я мог бы без лишних опасностей покачать свой уровень? Это действительно полезно!

«Благодарю, Скрежет, это мне пригодится» — передала Фенрис мои слова.

— Замечательно, — продолжил Скрежет после долгой паузы. — Я уверен, что мы не пожалеем. Я предлагаю тебе союз. Мы поможем тебе информацией, ресурсами, укрытием. Всем чем захочешь. Ты стоишь того. А взамен, когда придёт время, ты поможешь нам.

Это был единственный реальный шанс, который у меня появился за всё это время. Я уже собирался мысленно дать своё согласие, как вдруг тяжёлая дверь в комнату с грохотом распахнулась.

На пороге стоял дозорный-минотавр, его грудь тяжело вздымалась, а глаза были полны паники.

— Скрежет! Там стража! Они прочесывают соседние тоннели под таверной! Пока не нашли наше убежище, но они не останавливаются! Они уже совсем рядом!

Угроза была здесь. Прямо за стеной. Стража. Они не могли прийти сюда случайно. Драка в переулке? Вряд ли. Мог ли кто-то преследовать меня от самой рыночной площади? Возможно, дело вовсе не во мне. Подпольщики сами могли попасть в неприятности, а я оказался в ловушке — в их подвале, в окружении существ, чья лояльность была лишь устным предложением.

И я почувствовал, как изменилась атмосфера. Первоначальный шок, пробежавший по комнате, сменился поиском виновного. И все взгляды, один за другим, обратились ко мне. Я был аномалией, чужаком, скелетом, от которого, по словам Клыка, несло смертью. В их глазах я оказался причиной. Я видел, как рука зверолюда легла на рукоять топора, как горгона-механик отложила свои инструменты и уставилась на меня с холодным, оценивающим любопытством. В их молчании я читал один и тот же невысказанный вопрос: «Это ты их сюда привёл?»

-≡≡≡≡≡≡≡≡≡-

Спасибо что читаете и за вашу обратную связь и лайки) Мы очень ценим вашу активность!

Глава 22

— Тревога!!!

Это слово, брошенное дозорным-минотавром, ударило по штабу «Подполья», как молот по наковальне. Атмосфера делового спокойствия, царившая здесь мгновение назад, лопнула, рассыпавшись на мириады острых, как стекло, осколков напряжения. Скрежет топора, методично скользящего по лезвию секиры, оборвался. Горгона-механик одним плавным движением смахнула со стола