Оставшиеся гопники замерли. Было хорошо заметно, как ужас исказил их лица, когда они увидели мои кости.

— Нежить! — истошно закричал один из них, отшатываясь назад. — Он… он скелет!

— Труп! — прорычал ему второй, его глаза горели яростью. Похоже, смерть их товарища задела его куда сильнее. — Я завалю тебя, тварь! И мне плевать кто ты! Потому что ты уже труп!

Он бросился на меня, занося для удара свой зазубренный нож. Я так и не стал доставать меч. Вместо этого я просто шагнул ему навстречу. Его атака была быстрой, но не менее предсказуемой. Я поймал его руку своей костяной ладонью, пальцы сомкнулись на его запястье, как стальной капкан. Затем я отшагнул за его спину, проворачивая всю конечность вслед за собой. Раздался отвратительный хруст костей, но это были не мои кости.

Глаза гопника расширились от боли и шока, нож выпал из его ослабевшей руки. Не давая ему опомниться, я с силой впечатал его в грязную землю переулка. Он захрипел, пытаясь вырваться, но моя костяная нога уже давила ему на спину.

Лишь тогда я медленно, с холодным безразличием, обнажил свой двуручный меч. Его лезвие тускло блеснуло в полумраке.

— Больно, больно! Ублю… — начал было он, но я одним точным движением прервал его страдания, вонзив свой клинок ему в шею.

Третий кобальд, их главный крикун, с которого всё и началось, с ужасом в глазах бросил свой нож и со всех пустился наутёк. Бежал он на удивление проворно, умело петляя между кучами мусора, как дворовая псина. Преследовать его? Пустая трата времени и сил. Впрочем, есть способ проще.

Я остановился, мысленно открывая свой статус.

Я развернулся, вскинул двуручный меч, словно копьё, и с силой метнул вслед убегающему кобольду.

Клинок, вращаясь, пролетел через весь переулок и с глухим, влажным звуком вонзился ему в спину, как флаг. Сделав ещё один последний шаг, кобольд повалился на землю лицом вниз.

Теперь я неторопливо подошёл, выдернул свой меч из тела и вытер его о тряпьё убитого.

В качестве вознаграждения за чистку улиц, я собрал с их тел единственное, что нашёл полезным — несколько бронзовых монет и даже одну золотую. С паршивой овцы…

У входа в таверну, под тускло мерцающей вывеской с изображением перевёрнутой кружки, из которой вываливались кости, стоял вышибала. Огромный, похожий на гору мышц минотавр с медным кольцом в носу. Он видел всё, что произошло в переулке. Когда я подошёл, он не сдвинулся с места, лишь его тяжёлый взгляд скользнул по мне, и кивнув, он безмолвно посторонился, пропуская внутрь.

Внутри «Бездонной Глотки» царил полумрак, но, вопреки моим ожиданиям, воздух был чистым. Вместо запаха веществ который я ожидал здесь учуять после местных улочек, по утверждению Сети пахло чем-то съестным, похожим на тушёное мясо со специями. За грубыми, но чисто вытертыми деревянными столами сидела самая разношёрстная публика: минотавр, молча потягивающий что-то из большой кружки; несколько фигур в плащах, скрывающих лица под глубокими капюшонами; даже арахнида, чьи нижние конечности были аккуратно сложены под столом. Никто не буянил, даже не ругался. Это место было не похоже на притон для отбросов, скорее на тихую гавань для тех, кто хотел скрыться от проблем и невзгод.

Я подошёл к барной стойке. За ней, протирая до блеска стакан, стоял гоблин. Он был стар, его зелёная кожа сморщилась, а в ушах висели золотые кольца. Он бросил на меня быстрый, оценивающий взгляд и снова уставился на стакан.

Я молча положил руку на гладкую, прохладную поверхность стойки. Слегка, почти незаметно, я приподнял рукав своего несуразного пальто, ровно настолько, чтобы стала видна моя белая, лишённая плоти лучевая кость.

Бармен немного изменился в лице. Он продолжал методично тереть стакан, но его глаза стали оценивать всё моё тело (насколько это было возможно в моём пальто и шарфу). Затем он коротко, почти незаметно кивнул.

— Рыжая предупреждала, ку, — его голос был на удивление чистым, почти без гоблинского акцента. Тихий, как шелест сухих листьев. — Жди здесь, ку. Сейчас подойдёт, ку.

Он поставил стакан на полку и взялся за следующий, словно ничего не произошло. Никаких провокаций. Просто и по делу. Уже неплохо. Я остался стоять у стойки, раздумывая о своём.

Недолго погодя, неприметная дверь за стойкой, отворилась с тихим скрипом. Из неё вышла она. Девушка-волк.

Она с лёгкой, едва заметной улыбкой кивнула мне и жестом пригласила за столик в самом тёмном углу таверны. В её карих глазах не было страха, лишь спокойное, изучающее любопытство.

Вместе с ней я пересёк зал и опустился на стул напротив. Она откинулась на спинку, её волчий хвост лениво качнулся, едва не коснувшись пола.

— Скрежет хочет знать, на что ты способен, — её голос был тихим, но отчётливым, — И, честно говоря, я тоже. Расскажи, откуда ты?

Вопрос был простым, так что я даже не успел задуматься, прежде чем стал всё представлять. Я просто хотел сформулировать для ней ответ, как это происходит в обычной речи, но уже скоро понял, что сам только что всё и раскрыл. А подтверждением тому стала её почти мгновенная бурная реакция.

— Ого… — её глаза удивлённо расширились. — Так ты сегодня сражался с людьми Гольдштейна? И этот сильный тип в балахоне… А эта странная энергия, что вас связывает, о которой у тебя столько мыслей… Любопытно.

А, вот так, да? Совсем все мои мысли читаешь? Похоже, скрываться бессмысленно

— А кто этот тип в балахоне, которого ты так… ненавидишь? — её следующий вопрос был мягким, но настойчивым, как тонкий бурав.

Образ Хозяина сам всплыл в голове, его фигура — сгусток тьмы и одержимости. А следом и потоки Сети, которые я взламываю, перехватываю, подчиняю своей воле. Его ярость, его восторг, его слепота…

— Твой создатель? Костяной алхимик⁈ И ты пошёл против него… — в её голосе прозвучало нечто похожее на восхищение. — Ты взломал эту его… странную штуку… его «Сеть»? Хм… Невероятно. Я никогда не видела ничего подобного. Мне сложно в этом разобраться даже с готовыми образами из твоей головы.

Похоже, она реально может видеть даже подобные образы, от ее и правда мало что можно скрыть.

«Какова твоя цель?» — снова вопрос.

На этот раз я не пытался что-либо скрыть, в этом все равно не было смысла. Эволюция. Образ сам всплыл в голове.

Её сила была поразительной. Она могла просто задать вопрос и сидеть, смотреть на меня, потому что