Она подошла к холодильнику с красной маркировкой.

Хранилище опасных патогенов. Туда имеют доступ только старшие сотрудники. Она — ассистентка. Откуда у нее ключ?

Светлана огляделась. Никто не смотрит — все заняты своими делами или собственными страхами. Достала из кармана связку ключей, открыла холодильник.

Краденые ключи? Или Филимонов дал? Если второе — он тоже замешан.

Быстрое движение — и в ее руках небольшой свинцовый контейнер. Размером с термос для кофе. Стандартный контейнер для транспортировки опасных биологических материалов.

Вот оно. Улики, которые она пытается спасти. И как она так умудрилась их спрятать на самом видно месте?

Светлана сунула контейнер в сумку и направилась к выходу. Но не к главному — к аварийному.

Умно. Аварийный выход ведет на лестницу. Там меньше людей, меньше свидетелей. И там утилизатор магических отходов — идеальное место для уничтожения улик.

Я двинулся к аварийному выходу, блокируя путь к отступлению.

Дверь распахнулась. Светлана выскочила, даже не глянув по сторонам. В глазах — паника, на лбу — испарина. Она почти бежала к лестнице.

Я «случайно» оказался на ее пути.

БАМ!

Столкновение. Она с размаху врезалась в меня, отскочила, упала. Сумка раскрылась, контейнер выкатился, покатился по полу.

— Ой, простите! — я изобразил искреннее смущение. — Я вас не заметил! Вы не ушиблись?

Светлана вскочила как ужаленная, схватила контейнер:

— Нет, нет, все хорошо! Это я виновата, не смотрела куда иду!

Попыталась обойти меня. Но путь уже перекрыт.

Серебряный стоял позади нее. Появился абсолютно бесшумно, как призрак.

Когда он успел выйти? Я даже не заметил. Двигается как кот. Или как профессиональный убийца. Что, в общем, недалеко от истины.

Светлана обернулась, увидела его. Понимание в глазах — она в ловушке.

— Не подходите! — Светлана прижала контейнер к груди, пятясь к стене. — Я… я разобью его! Выпущу вирус! Мы все заразимся! Все умрем!

Блеф или правда? Если в контейнере действительно активный вирус, и она его разобьет… Хотя нет, контейнеры делают прочными. Но если она откроет крышку…

Серебряный не двинулся с места. Стоял абсолютно спокойно, руки в карманах, голова слегка наклонена — поза расслабленного наблюдателя.

— Не советую, — произнес он тихо, почти ласково. — Вирус в аэрозольной форме убьет вас первой. Вы же не хотите умереть? Такая молодая, красивая…

— Заткнись! — крикнула она, хватаясь свободной рукой за амулет на шее. — Не лезь в мою голову, ублюдок!

Амулет. Серебряная пентаграмма с красным камнем в центре. Рубин? Нет, гранат. Защита от ментального воздействия. Она подготовилась. Знала, что когда-нибудь ей придется им воспользоваться.

— Поздно, — Серебряный сделал шаг вперед. — Защита работает против пассивного сканирования. Но не против прямой атаки. А я, милая моя, собираюсь атаковать.

Светлана выкрикнула заклинание. Амулет вспыхнул красным светом. Воздух вокруг нее задрожал — защитный купол, видимый как марево над раскаленным асфальтом.

Сильная защита. Такому не учат в медицинском институте. Ее готовили. Но кто? И как долго?

Получается она сама менталист или что-то типа того. Поэтому и смогла хранить вирус в холодильнике под носом у всех. Все кто заглядывал туда просто её не замечал. Что ж это многое объясняет.

Серебряный усмехнулся:

— Неплохо. Для любителя. Но я, дорогая, профессионал.

Он вынул руки из карманов. Медленно, почти лениво поднял правую руку, растопырил пальцы.

И началось то, что я могу описать только как битву невидимых сил.

Воздух между ними загустел, стал вязким, как кисель. Защитный купол Светланы запульсировал, красный свет то разгорался, то почти гас. На лбу у девушки выступил пот, лицо исказилось от напряжения.

— Черт! — Фырк вцепился в мое ухо. — Двуногий, что происходит⁈ Я чувствую такую энергию! Как будто гроза, цунами и землетрясение одновременно!

Ментальная дуэль. Серебряный пробивает ее защиту, она пытается удержать. Битва разумов. И она проигрывает — видно по дрожащим рукам, по подгибающимся коленям.

Амулет затрещал. По красному камню побежали трещины — сначала тонкие, как волоски, потом все шире.

— Нет… — прошептала Светлана. — Пожалуйста, нет…

КРАКК!

Амулет взорвался. Осколки граната разлетелись во все стороны, один едва не оцарапал мне щеку. Защитный купол схлопнулся со звуком лопнувшего воздушного шарика.

Светлана вскрикнула, схватилась за голову. Покачнулась. Контейнер выпал из ослабевших рук.

Я поймал его в сантиметре от пола.

Холодный. Тяжелый. Внутри что-то перекатывается — жидкость в ампулах? Сколько там доз? Одна? Десять? Сотня?

Светлана стояла, покачиваясь. Глаза пустые, стеклянные, зрачки расширены. Как у куклы.

Ментальный шок. Серебряный выключил ее сознание. Временно? Или навсегда?

Серебряный подошел к ней, положил ладонь на лоб. Закрыл глаза.

— Интересно, — пробормотал он. — Очень, очень интересно.

Минута молчания. Две. Три. Я стоял, держа контейнер, боясь пошевелиться. Фырк замер на моем плече.

Что он делает? Читает ее память? Всю жизнь просматривает? Или ищет что-то конкретное?

Наконец Серебряный открыл глаза. Убрал руку. Лицо мрачное.

— Она пешка, — сказал он. — Даже не знает, на кого работает. Получала приказы через «мертвые капли» — анонимные послания, которые самоуничтожаются после прочтения. Классическая ячеистая структура — каждый знает только свою часть.

— Совсем ничего? Никаких зацепок?

— Не сказал бы, — Серебряный поправил очки. — Название организации есть — «Орден Обновления». Слышали о таких?

Орден Обновления. Название знакомое. Где-то читал… В исторических хрониках? Или в записях Снегирева? Точно, в них.

— Смутно. Религиозные фанатики?

— Хуже. Идеологические фанатики. Считают, что Империя прогнила, погрязла в грехах и коррупции. И единственный способ ее спасти — очищение через страдания. Эпидемия для них — не катастрофа, а благословение. Способ отделить зерна от плевел.

Безумцы. Но опасные безумцы. С ресурсами, связями, агентами в больнице.

— И еще, — добавил Серебряный. — Ее куратор подписывается псевдонимом — «Архитектор».

Архитектор! То же имя, что в дневнике Снегирева! Не может быть совпадением.

— Архитектор… Это тот же человек, что создал вирус сто лет назад, — уверенно заявил я.

— Вряд ли, — Серебряный покачал головой. — Скорее, преемник. Или подражатель. Хотя… при наличии определенных магических техник продление жизни возможно. Некромантия, алхимия жизни, переселение сознания… Вариантов много.

Вот и он подтвердил мои домыслы. Значит они верные.

— Что делаем с ней? — я кивнул на Светлану.

— Сотрем память. Последние двадцать минут. Заменим ложными воспоминаниями — уронила пробирку, порезалась, пошла в медпункт за пластырем.

Серебряный снова положил руку ей на лоб. Сосредоточился. Светлана вздрогнула, заморгала. Взгляд стал осмысленным.

— Ой… — она посмотрела на порезанную руку. — Кажется, мне нужен пластырь. Извините, я пойду в медпункт.

И ушла. Спокойно, размеренно. Не помня ничего о последних минутах.

Страшная способность. Редактировать чужую память как текст