Локи хотел было возразить, а он уже открыл рот, но, встретившись с моим взглядом, лишь покорно кивнул. Он всё понимал.

Завтрак закончился так же внезапно, как и начался. Посуда осталась на столе. Все разошлись, словно по невидимой команде. Чор и его диги направились в арсенал — проверять оружие и снаряжение. Соболь — на мостик, отдавать последние распоряжения. Ами, бросив на Локи короткий, почти материнский взгляд, помогла ему подняться и повела в его каюту. Я же задержался на палубе, посмотрев вниз за борт. Уже собирался пойти в каюту и снова завалиться в постель, когда услышал.

— Кир, подожди.

Я обернулся. Ко мне подходила Лис. Она выглядела взволнованной, а в её руках было что-то, завёрнутое в кусок кожи.

— Мне нужна твоя помощь. Прямо сейчас. Пока есть время.

— Что там?

— Лунный Камень… Я хочу сделать из них новые Руны. — она улыбнулась и стала похожа не на Восходящего-Алхимика, а на прежнюю Алису Уварову, ксенобиолога. — С твоей помощью, конечно, Кир. Минерал серебряного качества, было бы неплохо нам сделать Рун Развития, Свойств и Пустышек, сколько сможем.

Она посмотрела на меня в упор.

— Мне нужна твоя Руна Материи. Это можешь только ты. У нас есть часа три. Мы успеем. Если поторопимся.

Я посмотрел на неё. Я бы хотел просто лечь и смотреть в потолок в тиши своей каюты. А не заниматься вместо этого тонкой, можно сказать, ювелирной работой, требующей предельной концентрации. Но я видел огонь в её взгляде. Я понимал, что она права. Уже на следующей высадке нам может потребоваться любое преимущество. И Руны серебряного ранга — это было колоссальное преимущество.

— Конечно, — кивнул я. — Веди.

384

Мастерская Лис оказалась отнюдь не стерильным медицинским отсеком с холодными хромированными поверхностями, а скорее уж берлогой безумного изобретателя, где в воздухе витал дух чистого, незамутнённого гения, граничащего с помешательством. Это была гремучая помесь алхимической лаборатории, склада диковинок в духе «Небесной Аптеки» и свалки старьёвщика. Вдоль стен, до самого потолка, громоздились стеллажи, заваленные катушками медного провода, разобранной до последнего винтика электроникой, мутными колбами с жидкостями неясного и, по всей вероятности, весьма зловещего назначения и странными предметами, более всего похожими на окаменевшие внутренности каких-то неведомых, доисторических зверей.

Воздух был густым, тяжёлым, пропитанным целой симфонией острых запахов, среди которых я без труда разобрал едкий аромат паяльной канифоли и пряный дух сушёных трав, пучки которых свисали с потолочных балок, словно повешенные инквизитором еретики. В самом центре этого упорядоченного хаоса стоял массивный, вросший в пол верстак из тёмного камнедерева. Поверхность столешницы была чистой, но испещрённой мириадами царапин, выбоин и ожогов, словно древняя карта отгремевших здесь невидимых сражений.

Лис провела меня к нему и осторожно, будто выкладывая на алтарь священные реликвии, положила на тёмную поверхность десятки, если не сотни молочно-белых, светящихся изнутри осколков Лунного Камня. Они лежали на иссиня-чёрной поверхности верстака, и этот контраст делал их внутреннее, призрачное свечение ещё более явственным. Осколки замёрзших снов, не иначе. Я протянул руку и коснулся одного. Он был прохладен на ощупь, его гладкая, отполированная временем поверхность казалась живой под моими пальцами.

— Это не очередной обычный красивый булыжник, Кир, — голос Лис был тихим, почти благоговейным.

О да. Она была в своей стихии. Жрица в своём храме перед алтарём науки.

— Лунный Камень — мощнейший психоактивный экзоресурс. Я думаю, что они идеально подходят для создания Печатей для Рун, воздействующих на разум. Или защищающих от такого воздействия.

Я недоверчиво хмыкнул, продолжая изучать камень. Он всё ещё казался мне лишь красивой, дорогой игрушкой, но ведь с какой-то определённой целью его использовали в тех самых ободах, что сдерживали Чёрную Сферу. Верно?

— Лис, у нас есть Сущностное Ядро Роршага. Из него можно наделать Символов и Печатей на всё Копьё. Ещё и останется. Запас таких материалов карман не тянет.

Я указал на осколки Лунного Камня и задал вопрос.

— Зачем нам эти побрякушки?

Лис посмотрела на меня так, будто я только что на её глазах предложил забивать микроскопом гвозди.

— Ядро — это грубая, необузданная сила. Концентрат. А это, — она ласково, почти нежно погладила один из камней, — это тончайший инструмент. Лунный Камень в-с-е-г-д-а содержит в себе Звёздную Кровь. Это изменённая материя серебряного ранга. Встречается он крайне редко, в виде шарообразных залежей, так называемых «лун». Артефакты из него… они поют на одной частоте с разумом. Онейромантия, ментальный контроль, защита от самых изощрённых иллюзий — вот его истинная сфера.

Она сделала паузу, подбирая слова, и я увидел, как в её взоре блеснул холодный огонь. В её голосе теперь звенела сталь фанатика, одержимого своей великой идеей.

— Нам известно до обидного мало Печатей и Символов серебряного ранга, Кир. Мы действуем вслепую. Собираем жалкие крохи. Что, если… что, если мы разберём твою Руну Ледяная Звезда. Мы изучим её Печать. А потом, с помощью этого камня, сможем снабдить аналогичными, мощнейшими Рунами всё наше Копьё. Представь себе на мгновение… У каждого из нас будет по такой Руне в Скрижали…

Вот это поворот. И как мне самому это в голову не пришло? В этом случае мы бы стали поистине несокрушимы. Но отчего-то, от одной лишь этой мысли, у меня внутри всё похолодело. И ведь это она ещё ничего не знала про Руну Огненного Пилума, которую я получил накануне.

Искушение было велико. Разобрать одну-единственную руну, чтобы получить заветную Печать для создания неограниченного числа таких же. Ну как «неограниченного»? Ограниченного, но сдерживал бы нас только недостаток подходящих материалов. Моя Руна Материи теоретически могла это сделать. Но лишь теоретически. А я никогда не делал ничего подобного. Риск всё сломать и не получить результат был колоссальным. Я мог просто уничтожить бесценное оружие, что уже не единожды спасало мою и не только мою жизнь. И если бы у меня не получилось, я получил бы взамен лишь горстку бесполезной пыли.

— Нет! — отрезал я.

Голос прозвучал тяжелей и обидней, чем сам того ожидал.

— Слишком рискованно. Сейчас мы сделаем то, о чём договаривались. Руны Развития. И несколько Повышений. Всё серебряного ранга. Этого пока хватит, чтобы усилить наше Копьё.

Я увидел, как по её лицу пробежала быстрая, едва уловимая тень разочарования. Губы её сжались в тонкую, упрямую линию. Она была не согласна, о, я это знал, и ещё знал, насколько тяжело ей даётся подчиняться, когда уверена в своей правоте. Однако Лис молча кивнула и… Приняла моё решение.

Что ж,